Estudantes universitários encontram o forro de prata de uma pandemia

Foi o ano da faculdade sem a experiência da faculdade.

Não há estádios e arenas lotados. Seminários íntimos em pequenos grupos ou encontros casuais com estranhos não são permitidos. Nenhuma (ou menos) noites aconselhadas de beer pong e festas.

É improvável, se dada a opção, que muitos estudantes universitários optem pelo último ano de distância, separação e desconfiança perpétua. Ainda assim, talvez surpreendentemente, para muitos estudantes, houve muito que se ganhou, assim como muito se perdeu, em sua indesejada suspensão da vida no campus durante a pandemia de coronavírus.

Madison Alvarado, que se formou em Universidade Duke Este mês, ela não podia mais desfrutar da camaradagem de usar azul e do tumulto estonteante do basquete de Duke, que para ela era tanto uma comunidade quanto um esporte. Quando as empresas pararam de contratar no verão passado, ela conseguiu um estágio de verão apenas no último minuto e ainda estava procurando trabalho este ano.

Mas ela é grata por uma lição inestimável sobre como a vida pode ser imprevisível.

“Eu era a pessoa com um plano”, disse ele. “Muita gente está seguindo um caminho pré-estabelecido: pré-médico, analista financeiro, doutorado. A pandemia colocou isso em modo de parada. Isso me fez perceber que não saber o próximo passo não significa que meu mundo vai desmoronar. Acho que me deixou com menos medo de enfrentar o desconhecido. “

No final deste ano acadêmico altamente incomum, alunos entrevistados em universidades de todo o país disseram que não perderiam o regime de teste de vírus e quarentena, aulas de Zoom, tolerância zero para desvios das regras prescritas, distância que sentiam uns dos outros.

“Tem sido quase uma grande tristeza, tristeza pelo que poderíamos ter tido”, disse Raina Lee, uma caloura no Universidade da Carolina do Norte, que começou o ano em um dormitório, mas quase imediatamente teve que se mudar para um apartamento fora do campus devido a um surto da Covid. “Minha vida fisicamente ficou muito menor, só este apartamento.”

PARA Colby-Sawyer College Em New Hampshire, Samantha Mohammed, uma júnior, e sua colega de quarto foram expulsas do alojamento da faculdade por violar a quarentena de compras no supermercado um dia depois de voltar das férias de inverno e perderam milhares de dólares em taxas de habitação, disse a Sra.

Ele disse que eles pensaram que o período de quarentena obrigatório ainda não havia começado, porque ainda era hora de se mudar. Ela acredita que outro aluno os reconheceu e os denunciou.

“Era um ambiente muito tóxico, porque todos queriam contar a todos sobre tudo”, disse Mohammed.

Steven Grullon, em seu último ano da escola de arquitetura na City College de Nova YorkEle sentia falta de poder ir para seus estudos no campus a qualquer hora do dia ou da noite, o tipo de liberdade para explorar seu mundo e o campus que muitos alunos achavam normal.

O prédio de arquitetura, onde antes poderia trabalhar e pernoitar quando quisesse, foi fechado devido à pandemia. Em vez disso, ele frequentemente se levantava às 3 da manhã. para fazer desenhos no apartamento que divide com a mãe e a avó no Bronx. Ganhou concentração, mas perdeu conectividade. Ele também lamenta o trabalho. perspectiva que desapareceu devido à pandemia do verão passado.

Mas, para muitos, também foi um momento de autodescoberta. Alguns se aplicaram aos acadêmicos de uma forma que nunca fariam se tivessem o bufê familiar de diversões do campus. Alguns se juntaram a um pequeno grupo de amigos. Muitos, como a Sra. Alvarado, descobriram que, pela primeira vez em suas vidas, foram liberados de suas vidas cuidadosamente planejadas e de seu foco em obter a aprovação de outras pessoas.

Para alguns, sua faculdade ou universidade tornou-se um santuário, ainda mais seguro do que suas casas. Vários alunos disseram que suas famílias ou parentes próximos adoeceram com o Covid-19, um destino do qual eles escaparam por estarem na escola e seguirem protocolos rígidos de distanciamento social e testes frequentes.

Uma das amigas de Lee em Chapel Hill, Montia Daniels, tentou encontrar força em sua rede de amigos ativistas. Daniels é co-presidente do Campus Y, um grupo de justiça social, mas disse que a Covid-19 tornou difícil para os alunos encontrarem apoio na companhia uns dos outros em um momento em que estavam traumatizados por tiroteios da polícia contra negros. e por crimes de ódio contra americanos de origem asiática.

Senti falta de poder ir ao Meantime, um café do campus, onde os alunos conversam. “Acho que tem sido difícil para todos”, disse Daniels. “Ser um estudante afro-americano, especialmente na Carolina, pode ser isolador, e fazer isso em uma pandemia pode ser mais difícil de encontrar uma comunidade.”

Os alunos muitas vezes criaram regras elaboradas para si próprios. Jacqueline Andrews, que acabou de se formar na Universidade do Sul da California, Ela concordou com seus sete companheiros de quarto que seus entes queridos tiveram que testar negativo para o coronavírus em “alguns dias” depois de entrar nas instalações. Os amigos poderiam visitá-los, mas apenas se sentassem ao redor do fogo na parte de trás da casa. Companheiros de casa não podiam andar de carro com pessoas fora de sua bolha.

Devido a essas regras, o círculo social da Sra. Andrews no campus foi drasticamente reduzido. Como estudante de artes, ele conhecia todos na sua área, porque eles se conheciam na época dos estudos. Mas ela está encantada por ter feito amigos não universitários enquanto patinava em seu bairro, conhecido localmente como o Corredor de El Salvador, e por ter conhecido pessoas às quais ela não estaria tão aberta se não fosse pela pandemia. Ele marca encontros de patinação no Instagram com um casal de adolescentes que mora nas proximidades.

Xanthe Soter, estudante do terceiro ano em Universidade Temple, disse que “prosperou” academicamente este ano porque havia tão poucas distrações e porque ele era capaz de administrar seu tempo com mais eficiência. “Tive meu melhor semestre”, disse ele. “Não precisei me preocupar com os pequenos detalhes de me levantar, me vestir, ir pessoalmente, foi muito cansativo.”

Soter alugou um apartamento com três colegas de classe na Filadélfia e disse que todos se arrependeram de ter perdido o lado selvagem da vida universitária, mas sentiram que também ganharam muito. “Não quero dizer que agora somos adultos, mas definitivamente crescemos”, disse ele. “Chega de estilo de vida jovem, bobo e divertido.”

Dominic Lanza, um estudante de ciência da computação na Temple, disse que ele e os cinco homens com quem ele dividia um quarto começaram a oferecer um “jantar em família” todas as semanas com um círculo íntimo de amigos, uma rotina que o impressionou. Preciosa essa era sua conexão .

“Você não pode sair e se divertir mais, mas, caso contrário, todos nós nos tornamos amigos muito mais fortes”, disse ele. “Acho que todos nós temos sido muito introspectivos e atenciosos sobre o que tornava a faculdade divertida e, honestamente, agora que posso ver meus amigos, estamos entrando em um mundo pós-pandêmico, sou mais grato por essas experiências. . Quando meus amigos vierem, vou apreciar isso muito mais do que em um mundo pré-pandêmico. “

Sra. Lee da U.N.C. Ele chamou a pandemia de “um portal” para outras preocupações, como justiça racial e desigualdade.

Como muitos outros, ele disse que a pandemia mitigou sua obsessão em tirar boas notas, já que as escolas permitiram que mais cursos fossem aprovados ou reprovados e os professores se tornaram mais tolerantes com as notas. Incapaz de sair, ela começou a bordar e cozinhar, descobrindo que tinha talentos fora da academia.

A Sra. Andrews, a estudante de arte na Califórnia, disse que sentia falta de sua vida excessivamente ocupada no campus pré-Covid, mas disse que a pandemia a forçou a desacelerar, apenas porque não havia muito o que fazer. Ele tem dormido mais e sua vida, de muitas maneiras, tornou-se mais saudável, disse ele. “Eu costumava me sentir culpado se não fizesse muito. Agora tenho tempo para explorar outras coisas, para me cuidar ”.

Para alguns, a solidão era quase insuportável.

Biling Chen, um estudante de química em Hunter College na cidade de Nova York, irritada por não poder encontrar seus professores, e disse que muitos deles davam palestras online onde “falavam sozinhos, sem parar”.

Como uma estudante internacional que mora sozinha, ela se sente dolorosamente isolada. “É como viver em uma ilha”, disse ele.

Muitas faculdades restringiam a socialização do campus a pequenos grupos de alunos alojados juntos, criando uma espécie de exclusividade, disse Maria Gkoutzini, uma caloura na Williams College. “As amizades eram muito mais discretas”, disse ele.

“O mais difícil para mim foi saber que não é como normalmente é, mas não ser capaz de imaginar nada mais do que isso, porque isso é tudo que qualquer um dos calouros sabia”, disse ele.

Quase todos disseram que mudaram sua perspectiva sobre as corridas e o futuro. Seguir em frente já não parecia tão urgente, o caminho menos claro. Julia Petiteau, colega de quarto de Soter e estudante de marketing na Temple, disse que sabia de alunos que perderam estágios durante a pandemia de verão e conseguiram empregos em supermercados ou Home Depot apenas para preencher o vazio. Agora as vagas estão abrindo, disse ele, “mas é difícil colocar um estágio cancelado em seu currículo”.

Muitos alunos, especialmente em escolas de elite, tiraram um ano sabático em vez de enfrentar a incerteza da faculdade em uma pandemia. E para alguns deles, o momento era certo: apesar de toda a celebração da vida no campus, a experiência da faculdade, mesmo antes da pandemia, incluía uma certa insegurança e ansiedade.

Griffin Wilson, estudante do segundo ano em Yale, Ele disse que a pandemia salvou sua saúde mental, permitindo-lhe tirar um ano de folga sem solicitar formalmente uma licença para saúde mental. Em seu primeiro ano, ele ficou paralisado de perfeccionismo e ansiedade, disse ele. O resto permitiu que ele se recuperasse o suficiente para se sentir confortável para retornar no outono. “Covid, por mais horrível que seja, honestamente salvou minha vida”, disse ele.

Falando de 400 milhas até a trilha Pacific Crest Trail, enquanto caminhava do México para o Canadá, Mimi Goldstein, que teria sido uma estudante do segundo ano na Duke, disse que seu ano sabático a fez largar seus muitos cobertores de segurança. “Acho que um pouco de tempo e distância me fizeram perceber quanta energia gasto pulando os obstáculos de outras pessoas.”

A pandemia teve um lado paradoxal, disse ele. “Este é definitivamente um ponto sombrio na história americana, mas pessoalmente, foi uma boa mudança”, disse ele. Ele havia abandonado sua irmandade. Ele estava pensando em mudar sua especialidade de pré-medicina para estudos culturais globais.

“Eu gostava muito desse tipo de vida grega, pré-profissional, ostentosa e glamorosa. Eu sabia que ele não era perfeito para mim, mas ele me deu um pouco de seguridade social, que você sabe que não existe, e segurança financeira, que você sabe que não existe. “

Disse que ainda estava resolvendo as coisas. “Há uma possibilidade muito, muito real de que meus pais me matem”, disse ele.

Sheelagh McNeill contribuiu com a pesquisa.