Fogo destrói duas igrejas católicas em terras indígenas na Colúmbia Britânica

MONTREAL – A Polícia Nacional Canadense estava investigando na terça-feira depois que duas igrejas católicas centenárias foram totalmente queimadas com poucas horas de diferença uma da outra em terras indígenas na Colúmbia Britânica.

Líderes indígenas disseram estar particularmente preocupados com o momento dos incêndios, que ocorreram no Dia Nacional dos Povos Indígenas, que celebra a cultura indígena. Os incêndios ocorrem em um momento particularmente difícil, algumas semanas depois os túmulos anônimos de 215 crianças Eles foram encontrados perto de uma antiga escola administrada por uma igreja na Colúmbia Britânica.

Embora as circunstâncias permaneçam obscuras, os investigadores disseram que uma linha de investigação foi o incêndio criminoso, incluindo a possibilidade de que comunidades indígenas possam ter sido o alvo.

Os investigadores disseram que outro motivo possível era a raiva contra a Igreja Católica Romana. As duas igrejas ficam a cerca de 120 milhas da Kamloops Indian Residential School, onde os túmulos das crianças foram descobertos no local em maio.

De 1883 a 1996, cerca de 150.000 crianças indígenas foram enviadas para escolas residenciais administradas por igrejas, onde sua cultura foi reprimida à força em um programa que a Comissão da Verdade e Reconciliação em 2015 chamou “Genocídio cultural”.

As notícias dos incêndios, na Igreja do Sagrado Coração no território da gangue indígena Penticton e na Igreja de São Gregório no território da gangue indígena Osoyoos, ressoaram por todo o Canadá em um momento em que os maus tratos aos povos indígenas tomam conta da consciência do país.

Líderes indígenas expressaram na terça-feira choque, descrença e raiva com a destruição das igrejas.

O chefe do Penticton Indian Band, Greg Gabriel, Ele ressaltou que o motivo dos incêndios continua um mistério. Ele disse que sua comunidade tinha “sentimentos mistos” sobre o incêndio da Igreja do Sagrado Coração em suas terras, dada a história da Igreja Católica Romana em subjugar os povos indígenas, um registro que se tornou ainda mais doloroso pela descoberta em Kamloops.

Mas o chefe Gabriel disse que algumas pessoas da comunidade também ficaram chateadas porque um local de culto, conforto e santuário, que fazia parte do tecido social da comunidade por 110 anos, foi totalmente queimado.

“Há muita raiva e dor em nossa comunidade, por parte dos sobreviventes de escolas residenciais e dos idosos”, disse o chefe Gabriel, enfatizando que qualquer ato de incêndio criminoso é inaceitável se for descoberto que os incêndios foram deliberados. “Muitas famílias, inclusive a minha, realizaram eventos como funerais, casamentos e batismos naquela igreja. Os presbíteros estavam apegados à igreja e alguns ficaram magoados com sua perda. “

Ele acrescentou que o vídeo mostra um veículo saindo de cena.

Chefe Clarence Louie da Osoyoos Indian Band, disse que sua comunidade também era ambivalente em relação à igreja. “Eu não acredito na igreja. Não acredito nesses símbolos, mas alguns de nosso povo acreditam “, disse o chefe Louie, acrescentando que um punhado de paroquianos vive na reserva. Ele disse que os incêndios, que ocorreram à noite, soaram como” vandalismo “.

O Vale Okanagan ao redor é uma área incrivelmente cênica conhecida por seus extensos vinhedos e áreas de férias à beira do lago. A região, que se estende por cerca de 200 quilômetros ao norte da fronteira com o estado de Washington, produziu um dos primeiras vinícolas de propriedade indígena.

O sargento Jason Bayda, porta-voz da Real Polícia Montada do Canadá na região, disse que, embora a área fosse conhecida por seus incêndios florestais, o incêndio criminoso era muito raro. Ele disse que a polícia não estava especulando sobre as circunstâncias.

“Não ouvi nada parecido acontecendo aqui antes”, disse ele. “Estamos atentos aos acontecimentos recentes”, acrescentou, referindo-se à descoberta dos túmulos sem nome das crianças.

Ele disse que o R.C.M.P. ele está investigando os incêndios e enviou investigadores forenses para vasculhar os restos carbonizados das igrejas.

Bob Graham, chefe do Corpo de Bombeiros de Oliver, que lutou contra o incêndio de São Gregório e está ajudando a investigá-lo, disse que o incêndio ocorreu cerca de duas horas após o incêndio do Sagrado Coração. Contado o momento: o fogo do Sagrado Coração foi descoberto às 01h22. de segunda-feira; o R.C.M.P. foram notificados do incêndio de São Gregório às 3h10. – Parecia mais que uma coincidência.

O chefe Graham disse suspeitar que um acelerador líquido pode ter sido usado devido aos padrões de queima encontrados no solo. Ambas as igrejas eram velhas e feitas de madeira, disse ele, e o nível de destruição tornaria as evidências mais difíceis de analisar.

“O momento dos dois incêndios é muito suspeito”, disse o chefe Graham, acrescentando que uma linha de investigação é que os dois incêndios estão conectados.

O reverendo Thomas Kakkaniyil, pastor de São Gregório, disse que a igreja no domingo celebrou sua primeira missa em mais de um ano após ser fechada pelas restrições da Covid-19. Ele disse acreditar que a igreja era alvo de grupos de fora da gangue indígena Osoyoos.

Emma anderson, um professor de estudos religiosos da Universidade de Ottawa, disse que queimar uma igreja é uma forma de violência particularmente visceral, simbólica e iconoclasta contra a Igreja Católica Romana, já que as igrejas e suas relíquias personificam a religião.

Ele acrescentou que, “apesar de seus erros e pecados históricos, a igreja tem sido um pilar histórico na vida de alguns povos indígenas”.

Vjosa Isai em Toronto contribuiu com reportagem.