Foi-lhes prometido um paraíso socialista e acabaram no “inferno”

SEUL – Em uma bela manhã de agosto de 1960, após dois dias navegando do Japão, centenas de passageiros subiram ao convés quando alguém gritou: “Estou vendo a pátria!”

O navio chegou a Chongjin, uma cidade portuária na Coreia do Norte, onde uma multidão agitou flores de papel e cantou canções de boas-vindas. Mas Lee Tae-kyung sentiu que algo estava terrivelmente errado no “paraíso” que lhe fora prometido.

“As pessoas reunidas estavam inexpressivas”, Lee lembrou. “Eu era apenas um menino de 8 anos, mas sabia que estávamos no lugar errado.”

O Sr. Lee e sua família estavam entre 93.000 pessoas que emigraram do Japão para a Coréia do Norte de 1959 a 1984 sob um programa de repatriação patrocinado por governos e sociedades da Cruz Vermelha. Quando chegaram, viram aldeias sem-teto e pessoas que viviam na pobreza, mas foram forçadas a ficar. Alguns acabaram em campos de prisioneiros.

“Eles nos disseram que íamos para o ‘paraíso na terra’”, disse Lee, 68. “Em vez disso, eles nos levaram para o inferno e nos negaram um dos direitos humanos mais básicos: a liberdade de partir”.

O Sr. Lee finalmente fugiu da Coreia do Norte após 46 anos, chegando à Coreia do Sul em 2009. Desde então, ele tem feito campanha incansavelmente para compartilhar a história daqueles 93.000 migrantes, dando palestras, falando em conferências de imprensa e escrevendo memórias. capítulo quase esquecido da história entre o Japão e a Coréia.

Seu trabalho chega em um momento de renovado interesse nas violações dos direitos humanos da Coreia do Norte, e quando os líderes do Japão e da Coreia do Sul permanecem particularmente sensíveis abrindo velhas feridas entre os dois países.

“Foi minha mãe quem pediu a meu pai que trouxesse nossa família para o norte”, disse Lee. “E foi sua fonte inesgotável de arrependimento até morrer aos 74 anos.”

Os Lee estavam entre os dois milhões de coreanos que se mudaram para o Japão durante o domínio colonial japonês de 1910 a 1945. Alguns foram para lá em busca de trabalho, outros foram forçados a trabalhos forçados no esforço do Japão na Segunda Guerra Mundial. Sem cidadania e sem oportunidades financeiras, a maioria voltou para a Coréia após a rendição japonesa.

Mas centenas de milhares, incluindo a família de Lee, permaneceram enquanto a península coreana mergulhava na guerra.

O Sr. Lee nasceu no Japão em 1952. A família era proprietária de uma churrascaria a carvão em Shimonoseki, o porto mais próximo da Coréia, um lembrete de que eles voltariam para casa.

Quando a Guerra da Coréia chegou ao fim, o governo japonês estava ansioso para se livrar da multidão de coreanos que viviam em favelas. Por sua vez, na esperança de usá-los para ajudar a reconstruir sua economia devastada pela guerra, a Coreia do Norte lançou uma barragem de propaganda, questionando sobre um “paraíso” com empregos para todos, educação gratuita e serviços médicos.

A escola primária de Lee no Japão, disse ele, exibiu notícias de propaganda norte-coreana que mostravam colheitas abundantes e trabalhadores construindo “uma casa a cada 10 minutos”. Marchas foram organizadas pedindo a repatriação. Um grupo pró-norte-coreano no Japão até encorajou estudantes a serem recrutados como “presentes de aniversário” para Kim Il-sung, o fundador do país, de acordo com um relatório recente do Norte. Aliança de Cidadãos da Coreia do Norte pelos Direitos Humanos.

O Japão aprovou a migração, embora a maioria dos coreanos no país fosse do Sul, que estava atolado em turbulência política. Enquanto as autoridades japonesas afirmam que os coreanos étnicos optaram por se mudar para a Coreia do Norte, grupos de direitos humanos acusaram o país de ajudar e incitar o engano ao ignorar as circunstâncias que os migrantes enfrentariam no país comunista.

“Ao partir para a Coreia do Norte, os coreanos étnicos foram forçados a assinar um documento exclusivo de saída que os proibia de retornar ao Japão”, disse o relatório da Citizens ‘Alliance. Os autores compararam a migração a um “comércio de escravos” e um “deslocamento forçado”.

A maioria dos migrantes era de etnia coreana, mas também havia 1.800 Mulheres japonesas casado com homens coreanos e milhares de crianças birraciais. Entre eles estava uma jovem chamada Ko Yong-hee, que mais tarde se tornaria dançarina e daria à luz Kim Jong-un, o líder da Coreia do Norte e neto de seu fundador.

Quando a família de Lee embarcou no navio em 1960, seus pais pensaram que a Coreia logo se reuniria. A mãe do Sr. Lee deu a ele e seus quatro irmãos dinheiro e disse-lhes para aproveitarem seus últimos dias no Japão. O Sr. Lee comprou uma mini máquina de fliperama. Sua irmã mais nova trouxe para casa uma boneca que ela fechou os olhos quando se deitou na cama.

“Foi a última liberdade que tentamos”, disse ele.

Ele percebeu que sua família havia sido enganada, disse ele, quando viu o povo de Chongjin, que “todos pareciam pobres e cinzentos”. Na zona rural da Coreia do Norte, onde sua família foi obrigada a se reassentar, eles ficaram surpresos ao ver pessoas saindo sem sapatos ou guarda-chuvas na chuva.

Só em 1960, 49.000 pessoas emigraram do Japão para a Coreia do Norte, mas o número caiu drasticamente à medida que se espalhava a palavra sobre as verdadeiras condições do país. Apesar do olhar atento dos censores, as famílias criaram formas de alertar seus parentes. Um homem escreveu uma mensagem no verso de um selo postal:

“Não podemos deixar a aldeia”, escreveu ele no pequeno espaço, instando seu irmão no Japão a não vir.

A tia de Lee enviou uma carta à mãe dele dizendo a ela para considerar emigrar para a Coreia do Norte quando seu sobrinho tivesse idade suficiente para se casar. A mensagem era clara: o sobrinho tinha apenas 3 anos.

Para sobreviver, os migrantes muitas vezes dependiam de dinheiro e pacotes enviados por parentes ainda no Japão. Na escola, disse Lee, as crianças o chamavam de “ban-jjokbari”, um termo ofensivo para os coreanos no Japão. Todos viviam com medo constante de serem chamados de desleais e exilados em campos de prisioneiros.

“Para a Coreia do Norte, eles serviram como reféns para resgate”, disse Kim So-hee, co-autora do relatório. “Famílias no Japão foram convidadas a pagar pela libertação de seus parentes dos campos de prisioneiros.”

O Sr. Lee se tornou médico, um dos melhores empregos disponíveis para imigrantes do Japão que tiveram empregos públicos negados. Ele disse que sua experiência médica lhe permitiu testemunhar o colapso do sistema de saúde pública na esteira da fome na década de 1990, quando médicos na Coréia do Norte foram forçados a usar garrafas de cerveja para construir IVs.

Ele fugiu para a China em 2006 como parte de uma série de refugiados, passando dois anos e meio na prisão em Mianmar quando ele e seu traficante foram presos por tráfico de pessoas. Depois de chegar a Seul em 2009, o Sr. Lee ajudou a contrabandear sua esposa e filha para fora da Coreia do Norte. Mas ele ainda tem parentes, incluindo um filho, preso no país, disse ele.

Sua esposa morreu em 2013 e agora o Sr. Lee mora sozinho em um pequeno apartamento alugado em Seul. “Mas eu tenho liberdade”, disse ele. “Eu teria sacrificado todo o resto por isso.”

O Sr. Lee formou uma parceria com 50 coreanos étnicos do Japão que imigraram para a Coreia do Norte e fugiram para o sul. Todo mês de dezembro, o grupo se reúne para comemorar o aniversário do início da migração em massa em 1959. Suas memórias estão quase completas. Sua geração é a última a ter uma experiência em primeira mão do que aconteceu com aqueles 93.000 migrantes, disse ele.

“É triste que nossas histórias sejam enterradas quando morremos”, disse Lee.