G. Gordon Liddy, mentor do roubo de Watergate, morre aos 90

G. Gordon Liddy, um advogado fanfarrão que inventou truques sujos para a Casa Branca e planejou o roubo fracassado que levou ao escândalo Watergate e à renúncia do presidente Richard M. Nixon em 1974, morreu na terça-feira em Mount Vernon. Ele. Ele tinha 90 anos.

Sua morte, na casa de sua filha Alexandra Liddy Bourne, foi confirmada por seu filho Thomas P. Liddy, que disse que seu pai tinha mal de Parkinson e que sua saúde estava piorando.

Décadas depois de Watergate entrar no léxico, Liddy permaneceu um enigma no elenco de personagens que caíram em desgraça com o 37º presidente: para alguns, um patriota que silenciosamente foi para a prisão se recusando a trair seus companheiros, para outros um fanático que coletou dinheiro. sobre uma celebridade falsa para se tornar um autor e apresentador de talk show sindicado.

Como líder de uma unidade de “encanadores” da Casa Branca criada para cobrir vazamentos de informações e, mais tarde, como estrategista da campanha de reeleição do presidente, Liddy ajudou a elaborar planos para desacreditar os “inimigos” de Nixon e desorganizar o Partido Democrático Nacional de 1972. Convenção . A maioria foi implausível (sequestros estranhos, atos de sabotagem, traição com prostitutas, até mesmo assassinato) e nunca aconteceu.

Mas o Sr. Liddy, um ex-F.B.I. agente e E. Howard Hunt, ex-C.I.A. agente, planejou dois roubos nos escritórios do Comitê Nacional Democrata no complexo Watergate em Washington. Em 28 de maio de 1972, enquanto Liddy e Hunt estavam de pé, seis expatriados cubanos e James W. McCord Jr., um oficial de segurança da campanha de Nixon, entraram, plantaram insetos, fotografaram documentos e escaparam sem problemas.

Poucas semanas depois, em 17 de junho, quatro cubanos e McCord, usando luvas cirúrgicas e walkie-talkies, voltaram ao local e foram capturados pela polícia. Liddy e Hunt, que comandava a operação em um quarto de hotel em Watergate, fugiram, mas logo foram presos e acusados ​​de roubo, escuta telefônica e conspiração.

No contexto de 1972, com a visita triunfante de Nixon à China e uma campanha presidencial vertiginosa que logo esmagou o senador democrata George S. McGovern, o caso Watergate parecia inconseqüente a princípio. O secretário de imprensa de Nixon, Ron Ziegler, considerou isso um “roubo de terceira categoria”.

Mas aprofundou o encobrimento da Casa Branca iniciado em 1971, quando Liddy e Hunt invadiram o escritório do psiquiatra de Daniel Ellsberg, que vazou documentos do Pentágono para o New York Times em busca de informações prejudiciais sobre ele. Nos dois anos seguintes, o encobrimento se desfez sob a pressão de investigações, julgamentos, audiências e as manchetes do pior escândalo político e a primeira renúncia de um presidente em exercício na história do país.

Ao contrário dos outros réus de Watergate, o Sr. Liddy se recusou a testemunhar sobre suas atividades para a Casa Branca ou o Comitê para a Reeleição do Presidente, e obteve a pena mais longa entre aqueles que foram para a prisão. Ele foi condenado pelo juiz John J. Sirica a 6 a 20 anos, mas cumpriu apenas 52 meses. O presidente Jimmy Carter comutou seu mandato em 1977.

“Vivi como pensava que deveria ter vivido”, disse Liddy, um homem pequeno e bonito com cabeça calva e bigode avermelhado, a repórteres após sua libertação. Ele disse que não se arrepende e faria de novo. “Quando o príncipe se aproxima de seu tenente, a resposta adequada do tenente ao príncipe é: ‘Fiat voluntas tua'”, disse ele, usando o latim do Pai Nosso para dizer “seja feita a tua vontade”.

Neil Vigdor contribuiu com reportagem.

Um obituário completo aparecerá em breve.