Goma, Congo, foi parcialmente evacuado devido a temores de erupção vulcânica [Video]

GOMA, República Democrática do Congo – Dezenas de milhares de pessoas congestionaram estradas, lotaram barcos e partiram a pé para fugir desta grande cidade africana na quinta-feira, em busca de uma fuga da ameaça estrondosa do Monte Nyiragongo, um dos mais ativos e perigosos no mundo. vulcões.

Depois que uma fissura de fogo se abriu no sábado, enviando um fluxo de lava pelas encostas rochosas da montanha em direção a Goma e matando mais de duas dezenas de pessoas, cientistas e autoridades locais alertaram que o perigo não havia passado.

Durante a noite, eles ordenaram a evacuação de até um milhão de pessoas, mesmo com uma série constante de tremores e pequenos terremotos abalando a cidade.

Apenas 4 quilômetros abaixo do solo instável, os cientistas detectaram um fluxo de magma, um lago de fogo logo abaixo da cidade, e o medo era que a atividade tectônica pudesse desencadear uma nova erupção.

Uma nova fissura pode se romper a qualquer momento, disse ele Benoît Smets, especialista em riscos geológicos do Museu Real da África Central em Tervuren, Bélgica, que faz parte de uma equipe internacional que trabalha para ajudar o Observatório do Vulcão Goma, a única estação de monitoramento da região.

“Temos um vulcão muito ativo com uma cidade muito densa e populosa no sopé do vulcão, então há um grande risco de desastre”, disse ele em entrevista por telefone.

O que tornou a erupção de sábado diferente de duas erupções anteriores, a mais recente em 2002, foi que ocorreu sem aviso, disse ele.

Quando as pessoas que moravam em Goma e nas cidades e vilas vizinhas sabiam que estavam em perigo, o céu já estava pegando fogo. Por mais de cinco horas, o céu noturno ficou vermelho carmesim enquanto a lava jorrou dos flancos do Monte Nyiragongo.

Pela manhã, o fluxo de lava destruiu 17 comunidades em seu caminho, de acordo com agências humanitárias.

A agência de refugiados da ONU, citando autoridades locais, disse que 32 pessoas morreram em incidentes relacionados à erupção, incluindo sete pessoas mortas pelo fluxo de lava e cinco asfixiadas por gases.

A lava parou pouco antes do centro da cidade e quase atingiu o aeroporto.

Desde a erupção, a bacia de lava do vulcão se encheu rapidamente de novo e os cientistas estão correndo para entender o que está acontecendo abaixo da superfície da terra.

A erupção de 2002 destruiu cerca de 20% de Goma, enterrando-a sob a rocha derretida, deixando 120.000 desabrigados e matando cerca de 250 pessoas por asfixia com dióxido de carbono, queimaduras e lava da lava. explosão de posto de gasolina.

Desde então, o número de pessoas que vivem à sombra do vulcão de 11.385 pés de altura mais que dobrou, para uma estimativa de 1,5 milhão a dois milhões.

A situação política instável no país, devastado por décadas por guerras civis, conflitos étnicos e corrupção sistêmica, complicou os esforços para estudar o vulcão. O Banco Mundial retirou seu financiamento para o mecanismo de pesquisa de Goma devido a preocupações de que o dinheiro estava sendo desviado.

Em 2020, uma equipe de vulcanologistas teve que ser transferida para a área pelas forças de manutenção da paz das Nações Unidas que protegiam os cientistas dos rebeldes armados na área.

Dario Tedesco, um vulcanologista da Universidade Luigi Vanvitelli da Campânia, na Sicília, estava nessa missão e ele disse a revista Science que ele e seus colegas descobriram que o lago de lava estava se enchendo a uma taxa alarmante.

“Este é o vulcão mais perigoso do mundo”, disse ele logo após aquela viagem.

Localizada na divisão tectônica conhecida como Rift da África Oriental, na extremidade leste da República Democrática do Congo, perto da fronteira com Ruanda, fica a menos de 13 quilômetros do centro de Goma, que fica às margens do Lago Kivu.

Embora não esteja claro se a última erupção e a atividade sísmica irão desencadear um desastre mais mortal, as autoridades do país centro-africano decidiram que o risco era muito grande para não agirmos.

“A situação pode mudar rapidamente”, disse o governador militar da província, o tenente-general Constant Ndima, ao público. “Antecipando este possível desastre e de acordo com cientistas e vulcanólogos, tomamos a decisão de realocar a população” de 10 dos 18 bairros da cidade.

Até um milhão de pessoas residem nesses distritos, mas era difícil saber quantas deram ouvidos ao aviso do governo.

Adolphe Basengezi, um motorista de táxi que mora em Goma, disse que não sobrou muita gente em sua parte da cidade.

“A maioria escapou”, disse ele. “Eu estava dirigindo e as pessoas na estrada estavam em pânico e tentando salvar suas vidas.”

Muitas das pessoas mais ricas da cidade, aquelas que podem comprar um carro, correram para o leste e para Ruanda. Mais de 3.000 cruzaram a fronteira às 9h30, de acordo com um oficial no posto de controle.

Outros migraram para o porto do Lago Kivu, na esperança de escapar de balsa. Testemunhas relataram ter visto pelo menos dois barcos tão lotados de pessoas que quebraram e tiveram de ser abandonados.

No entanto, o próprio lago representava outra ameaça.

Cobrindo mais de 1.000 milhas quadradas e cerca de 1.500 pés de profundidade em algumas partes, o lago foi moldado pelas mesmas forças geológicas que deram origem ao Monte Nyiragongo e sete outros vulcões conhecidos como a cadeia de Virunga.

Ao longo dos anos, a atividade vulcânica causou um acúmulo constante de dióxido de carbono e metano no fundo do lago.

“Como este lago é muito profundo, essa camada não se mistura com o resto”, disse Smets. O temor é que, se o leito do lago for desestabilizado por algo como um terremoto e depois exposto a lava superaquecida, isso possa fazer com que o gás seja liberado, com consequências mortais para quem for pego na nuvem sufocante.

“No momento”, disse Smets, “o que é reconfortante é que não há sinais de perturbação no lago.”

O perigo de o magma se mover no subsolo e se acumular no vulcão era a preocupação mais urgente.

Patrick Muyaya, ministro da comunicação do país, disse que, neste momento, “os cientistas não têm uma resposta clara para o que está acontecendo”.

“Goma enfrenta quatro tipos de riscos: acentuação de terremotos, uma nova erupção vulcânica, explosão de bolsões de gás sob o lago e toxicidade ambiental”, disse ele em entrevista coletiva na quarta-feira.

“Diante desse espectro de perigos e, enquanto se aguarda os resultados da vigilância e da análise global da situação, a única opção tem sido proteger vidas humanas e manter a população segura”.

Com o decreto de evacuação emitido no meio da noite, muitos dos que pegaram a estrada para fugir também expressaram confusão.

As maiores multidões fugiram a pé, carregando seus valiosos pertences nos ombros e colchões amarrados às costas. Ao longo da manhã e da tarde, uma massa humana marchou para o oeste em direção à cidade de Sake, a mais de 19 quilômetros de distância.

“Todas as estradas fora da cidade estão completamente ocupadas”, disse Basengezi, o motorista de táxi. “As pessoas não têm informações claras.”

Ele disse que todos os hotéis de Sake estavam lotados no final da tarde e as pessoas continuavam chegando.

Mas nem todos eles partiram. Alguns, como Albert Muihigi, de 28 anos, não conseguiram. A mãe dele é diabética e ele precisava ficar e cuidar dela.

“A maioria dos que partiram são mulheres e crianças”, disse ele. “Muitos dos jovens ficaram para cuidar de nossas casas porque não há polícia por perto.”

Ele disse que não estava com medo, mas que havia uma atmosfera de medo no ar.

“Somos jovens o suficiente para que, se algo acontecer, possamos fugir”, disse ele.

Finbarr O’Reilly relatou de Goma e Marc Santora de Londres. Steve Wembi contribuiu com reportagem de Kinshasa, República Democrática do Congo.