Grave covid é mais fatal na África do que em outras regiões

Pessoas na África que ficam gravemente doentes por causa da Covid-19 têm maior probabilidade de morrer do que pacientes em outras partes do mundo, de acordo com um relatório publicado na quinta-feira na revista médica The Lancet.

O relatório, baseado em dados de 64 hospitais em 10 países, é o primeiro olhar abrangente sobre o que acontece com pacientes criticamente doentes da Covid na África, dizem os autores.

O maior risco de morte aplica-se apenas àqueles que ficam gravemente doentes, não a todos os que contraem a doença. No geral, as taxas de doença e mortalidade de Covid na África parecem mais baixas do que no resto do mundo. Mas se o vírus começar a se espalhar mais rapidamente na África, como aconteceu em outras regiões, essas descobertas sugerem que o número de mortos pode piorar.

Entre os 3.077 pacientes gravemente enfermos admitidos em hospitais africanos, 48,2 por cento morreram em 30 dias, em comparação com uma média global de 31,5 por cento, descobriu o estudo Lancet.

O estudo foi observacional, o que significa que os pesquisadores acompanharam o progresso dos pacientes, mas não experimentaram tratamentos. O trabalho foi realizado por uma grande equipe chamada Researchers from the African Study of Covid-19 Critical Care Outcomes.

Para a África como um todo, a taxa de mortalidade entre os pacientes gravemente enfermos da Covid pode ser ainda maior do que no estudo, disseram os pesquisadores, porque muitas de suas informações vieram de hospitais relativamente bem equipados, e 36 por cento dessas instalações estavam na África do Sul e Egito, que tem melhores recursos do que muitos outros países africanos. Além disso, os pacientes do estudo, com média de 56 anos de idade, eram mais jovens do que muitos outros pacientes com Covid em estado crítico, indicando que as taxas de mortalidade fora do estudo poderiam ser maiores.

Os outros oito países no estudo foram Etiópia, Gana, Quênia, Líbia, Malaui, Moçambique, Níger e Nigéria. Os líderes de 16 outras nações africanas também concordaram em participar, mas não o fizeram.

As razões para as taxas de mortalidade mais altas incluem a falta de recursos, como aumento da capacidade em unidades de terapia intensiva, equipamentos para medir os níveis de oxigênio dos pacientes, máquinas de diálise e os chamados dispositivos de ECMO para bombear oxigênio para a corrente sanguínea de pacientes cujos pulmões estão tão deteriorados que nem mesmo um ventilador é suficiente para mantê-los vivos.

Mas também houve uma aparente falta de uso dos recursos disponíveis, sugeriram os autores do estudo. Pronunciar, ou seja, colocar os pacientes de bruços para ajudá-los a respirar, foi subutilizado e realizado em apenas um sexto dos pacientes que necessitaram.

Quase 16 por cento dos hospitais tinham ECMO, mas foi oferecido a menos de 1 por cento dos pacientes. Da mesma forma, enquanto 68 por cento dos locais tinham acesso à diálise para tratar a insuficiência renal, o que é comum em casos graves de Covid, apenas 10 por cento dos pacientes criticamente enfermos a receberam. Metade dos pacientes que morreram nunca recebeu oxigênio, mas os autores do estudo disseram ter poucos dados para explicar o porquê.

Um editorial do The Lancet de especialistas que não participaram do estudo disse: “É comum na África ter equipamentos caros que não funcionam devido à má manutenção ou à falta de recursos humanos treinados.” Cerca de 40 por cento do equipamento médico na África estava fora de serviço, de acordo com um relatório de 2017 do Tropical Health and Education Trust, disse o editorial.

Outro fator é que poucos médicos na África têm tratamento intensivo e treinamento de pulmão considerados essenciais no tratamento de pacientes com Covid.

Como em outros estudos, condições crônicas como diabetes, pressão alta e doenças que afetam o coração, os rins ou o fígado aumentaram o risco de morte por Covid. Este estudo foi o primeiro a incluir uma grande proporção de pacientes com HIV, o que quase dobrou o risco de morte. O relatório diz: “Nossos dados sugerem que o HIV / AIDS é um importante fator de risco para a mortalidade por Covid-19.” Mas os autores também disseram que não tinham dados sobre como a gravidade do H.I.V. a infecção pode afetar o risco.

Uma descoberta inesperada do estudo foi que, ao contrário dos pacientes de Covid no resto do mundo, os homens na África não tinham maior probabilidade de morrer do que as mulheres. Este resultado sugere que as mulheres africanas estão em maior risco do que as mulheres em outras regiões.

Os autores sugeriram que as mulheres na África podem enfrentar “barreiras ao acesso aos cuidados e limitações ou preconceitos no atendimento quando estão gravemente doentes”.

O editorial perguntou se as novas variantes poderiam estar causando a alta taxa de mortalidade encontrada no estudo, mas também disse: “Esta é uma pergunta que, em um continente com uma grave escassez de sequenciamento, pode levar muito tempo para responder.”