Hank Aaron, o rei do home run do beisebol que desafiou o racismo, morre aos 86
Depois de iniciar a temporada de 1952 com os Clowns, Aaron foi contratado em junho pelo Braves, que estava em sua última temporada em Boston. Ele foi designado para jogar pelo time de fazenda em Eau Claire, Wisconsin, e foi nomeado o Novato do Ano da Liga Norte naquela temporada.
Ele foi promovido em 1953 para jogar na segunda base do time da Liga do Atlântico Sul de Jacksonville, Flórida, ou da Sally League, tornando-se um dos cinco melhores jogadores negros do circuito.
Agora ele estava de volta ao velho sul.
“Os brancos costumavam gritar nas arquibancadas e nos chamar de isca de crocodilo”, Mantilha felix, um infielder de Porto Rico que dividiu um quarto com Aaron em Jacksonville e mais tarde se juntou a ele em Milwaukee, disse a Howard Bryant em “O Último Herói: A Vida de Henry Aaron” (2010). “Jacksonville não foi tão ruim. Mas lugares como Colombo e Macon, esses lugares eram maus. “
Aaron liderou a Sally League em rebatidas e foi eleito seu MVP. Mas ele era um jogador de futebol pobre, então aprendeu a jogar no campo externo com uma bola de inverno porto-riquenha e em 1954 ganhou uma viagem para treinar na primavera com o Braves, que estava em sua segunda temporada em Milwaukee.
A corrida histórica começa
Quando o defensor externo Bobby Thomson, recém-adquirido do New York Giants (menos de três anos depois de seu famoso home run da vitória sobre a flâmula no Polo Grounds), quebrou um tornozelo durante a temporada de exibição, Aaron tomou seu lugar.
Ele fez seu primeiro home run na liga principal em 23 de abril, no Sportsman’s Park, em St. Louis, contra os Cardinals. Vic Raschi, o ex-destaque dos Yankees. Thomson voltou em julho, mas Aaron permaneceu regular até que ele também quebrou um tornozelo no início de setembro. Ele terminou com 13 home runs e uma média de rebatidas de 0,280.
Aaron emergiu como uma estrela em 1955, com 0,314 pontos, e ganhou seu primeiro título de rebatidas na temporada seguinte, com 0,328. Quando ele foi eleito o MVP da Liga Nacional em 1957, ele esteve perto de capturar a coroa tripla de rebatidas, liderando a liga em home runs (44) e RBIs (132) e terminando empatado em terceiro lugar em rebatidas com uma média de .322.