Headliners e headdresses voltam a Las Vegas. Os turistas vão continuar?

LAS VEGAS – Penn Jillette, a metade da comédia-mágica de Penn & Teller que ajudou a definir a vida noturna de Las Vegas por décadas, subiu ao palco na outra noite e olhou para um público desmascarado, mas socialmente separado, espalhado pelo teatro no Rio All -Suite Hotel & Casino.

“Acabamos de ficar 421 dias sem um show ao vivo”, disse ele, referindo-se ao ano sabático forçado que durou até o final de abril, com seu parceiro silencioso, Teller, finalmente de volta ao seu lado. “Uau, é bom ver as pessoas no teatro.”

Na manhã seguinte, a menos de um quilômetro de distância, um grupo de acrobatas do Cirque du Soleil voou pelo ar, todos usando máscaras, enquanto se aqueciam em um barco de estrutura de aço que balançava sobre uma piscina de 1 polegada. 2 milhões de galões em antecipação de reabertura. “O” em julho e um segundo show, “Mystère”, no final deste mês. Até o final do ano, eles esperam ter sete shows do Cirque du Soleil em pleno andamento novamente.

Quinze meses atrás, este movimentado destino turístico no deserto fechou quase da noite para o dia, quando teatros, restaurantes e cassinos esvaziaram e Las Vegas enfrentou uma das maiores ameaças econômicas de sua história. As apostas não poderiam ser maiores, pois a Faixa tenta emergir da sombra da pandemia e a primeira geração de programas se depara com uma realidade desafiadora: é difícil abrir programas sem turistas e é difícil atrair turistas sem shows.

Mas um passeio por suas calçadas movimentadas na semana passada sugere uma explosão de atividade, condizente com a peculiaridade da cidade e o apetite pelo risco, que sempre fez de Las Vegas o que é. A mudança desde a primavera passada, medida pelo retorno das multidões da manhã à meia-noite, é impressionante. Enquanto apenas 106.900 turistas visitaram Las Vegas em abril de 2020, de acordo com a Convenção e Autoridade de Visitantes, cerca de 2,6 milhões de pessoas visitaram este mês de abril, um grande aumento, mas ainda quase um milhão abaixo do que a cidade atraiu antes.

“Você está em uma cidade que já foi muito irresponsável”, disse Jillette em uma entrevista, destacando a exuberância da reabertura. “Não os residentes, mas as pessoas que vêm visitar Las Vegas. Pessoas que não fumam charutos, fumam charutos. Pessoas que não bebem martinis, bebem martinis. Pessoas que não fazem sexo irresponsável fazem sexo irresponsável. Eles estão orgulhosos disso. “

Las Vegas começou a encher seus teatros antes de Nova York, onde a maioria dos shows da Broadway não reabrirá até setembro, e outras cidades, embora muitos agora estejam correndo para alcançá-los. “Não sei se culturalmente isso é uma coisa boa”, disse Jillette. “Mas vou te dizer que acho que estamos certos desta vez.”

A economia da cidade, movida pelo turismo, vacilou durante a pandemia, enquanto os americanos evitavam aviões, restaurantes, teatros e multidões. Esses dias parecem ter acabado.

“Assim que o governador e o condado disseram que poderíamos abrir, os resorts queriam que abríssemos”, disse Ross Mollison, o produtor de “Absinthe”, um show de cabaré e comédia para adultos, cujo o site tranquiliza os hóspedes, dizendo, “Quando você chega ao Absinto, a Fada Verde promete diversão nojenta em um ambiente impecável.”

Penn & Teller teve um início lento, ao montar um ato cujo primeiro show em Las Vegas começou em 1993, em deferência aos desejos de seus artistas, bem como às regulamentações de saúde estaduais e locais. Seu primeiro show foi em 22 de abril, depois que os dois homens foram vacinados. Na semana passada, 250 pessoas estavam espalhadas por seu auditório para 1.475 pessoas quando as luzes diminuíram em uma noite, logo após 21:00. Mas com as restrições da Covid-19 de Nevada suspensas em 1º de junho por ordem do governador Steve Sisolak, o programa está se movendo para aumentar a capacidade: ele planeja vender todos os assentos até o final do verão, disse Glenn S. Alai, seu produtor. .

Eles estão liderando um desfile. David Copperfield está no ar, assim como “Absinthe”, os Bee Gees australianos, Rich Little e um show de tributo a Prince. Uma residência de seis shows para Bruno Mars no Park MGM em julho está esgotada, e Usher, Miley Cyrus, Donny Osmond, Barry Manilow, Dave Chappelle, Garth Brooks e Bill Maher estão chegando à cidade. Os mega clubes da cidade formaram Star DJs.

O show business sempre foi um grande negócio em Las Vegas, mas se tornou ainda mais vital nas décadas desde que a região perdeu seu quase monopólio do jogo legal em cassinos. Antes da pandemia, havia mais de 100 teatros em Las Vegas, com 122.000 assentos combinados, além de 18 estádios que podem acomodar outras 400.000 pessoas.

“Mais da metade dos 21, 22, 23 milhões de visitantes que recebemos a cada ano assistem a um show”, disse Steve D. Hill, presidente do Las Vegas Convention and Visitors Bureau. “É um grande atrativo, é uma grande parte da cidade. É parte do que cria a energia deste lugar. “

Ana Olivier, uma designer, e seu marido, Van Zyl van Vuuen, um cientista de dados, compraram ingressos para quatro shows quando vieram de Atlanta para uma semana de férias.

“Honestamente, nós só queremos sair de casa”, disse Olivier enquanto esperavam para entrar na Penn & Teller.

Las Vegas está marcando esse momento com excessos característicos: uma exibição de fogos de artifício iluminará um longo trecho do Las Vegas Boulevard no Dia da Independência, uma exibição coordenada (produzida por Grucci, é claro) coreografada nos telhados de sete cassinos.

A abordagem mais cautelosa que a maioria dos produtores da Broadway adota reflete as diferenças entre as duas culturas. Os teatros da Broadway tendem a ser mais velhos e menores, com saguões lotados, bares, banheiros e assentos. Por uma questão puramente econômica, não é viável socialmente distanciar e vender vagas suficientes para cobrir os custos.

Os teatros em Las Vegas são tipicamente vastos e espaçosos, construídos em complexos de cassinos extensos.

A pressão para reabri-los, por parte de líderes empresariais e políticos, era enorme. Os programas são poderosos geradores de receita para os cassinos, não apenas por causa da receita de bilheteria, mas também pela maneira como atraem turistas e normalmente exigem que os clientes vaguem por um labirinto tentador de caça-níqueis, mesas de jogo, restaurantes e bares para encontrar o caminho até o entrada do teatro.

Para muitos programas, a reabertura tem sido uma ascensão lenta, pois eles navegaram pelas mudanças dos regulamentos e mediram o entusiasmo das multidões para voltar. Absinthe tentou abrir em outubro, mas como só tinha permissão para vender uma pequena fração de seus 700 lugares, logo fechou novamente – os produtores decidiram que não era financeiramente viável para um show com um grande elenco e equipe. Ela reabriu novamente em abril, quando foi autorizada a aumentar a capacidade.

Apesar de todo o otimismo no ar, ainda há lembretes de que este ainda é um tempo de incertezas.

Artistas, membros da equipe e visitantes de ensaio para “O” foram obrigados a ser testados para coronavírus para entrar no teatro. Os performers usavam máscaras mesmo quando realizavam suas acrobacias no ar, ou iam a camarins subterrâneos para experimentar fantasias e perucas que estavam intactas por mais de um ano. F. (O requisito de máscara foi acenado para nadadores e mergulhadores).

Penn & Teller tiveram que fazer ajustes. Eles não saem mais correndo porta afora para apertar a mão dos fãs quando vão embora, uma tradição de 45 anos. E agora, quando procuram voluntários na plateia para subir ao palco, são relegados a uma cadeira no final do palco, longe de Jillette ou Teller.

“Você não vai me encontrar andando em um supermercado sem máscara por um tempo”, disse Teller em uma entrevista. “Vou seguir os protocolos mais cuidadosos que existem. Estávamos morrendo de vontade de ter gente no palco. Obviamente, não vamos entrar nisso até termos certeza de que é a coisa mais segura a fazer. “

Placas afixadas nos cassinos anunciam que as pessoas vacinadas não precisam usar máscaras, mas que as que não foram vacinadas devem cobrir a boca, não que haja policiais andando pelos andares do cassino exigindo C.D.C. registros de vacinação. Isso significa que o elenco e a equipe de “O” saem do ambiente de cautela Covid-ainda-está-conosco de seu teatro e vão para o mundo decididamente mais descontraído do resto de Las Vegas.

O público de viagens e lazer por si só não será suficiente para garantir que o entretenimento em Las Vegas possa voltar ao que era. A questão-chave agora é se o negócio de convenções retornará após a era Zoom. Alan Feldman, um membro do International Gaming Institute da University of Nevada, Las Vegas, disse que é o que ele está observando com mais atenção, embora tenha dito que o crescente interesse pelo turismo é um bom sinal. “Há claramente uma demanda reprimida por Las Vegas”, disse ele.

Os produtores, tendo passado pelo que muitos descrito como o momento mais difícil de suas carreiras, estão esperançosos de que nas próximas semanas Las Vegas mostre ao mundo que é seguro voltar a algo próximo do normal.

“Estou muito confiante”, disse Daniel Lamarre, presidente do Cirque du Soleil. “Vendemos a uma taxa que é o dobro do que normalmente fazemos. Isso me diz que as pessoas são loucas para sair e assistir os atos dos humanos. “

Os turistas constituem a grande maioria das pessoas que vêm para a Strip, mas alguns residentes da área de Las Vegas também se aventuram. John Vornsand, um planejador aposentado do Condado de Clark que mora nas proximidades de Henderson, não via um show aqui desde que Rod Stewart se apresentou em 2019 no Caesars Palace. Ele voltou outra noite com sua esposa, Karen, para a Penn & Teller.

“Comprei os ingressos no primeiro dia em que eles saíram”, disse Vornsand, que está vacinado. “Eu disse: ‘É o aniversário dele e pronto.’

“Não estamos desconfortáveis”, disse ele. “Eu tenho uma máscara no bolso, no entanto.”