Homem acusado de contrabando em acidente que matou 13 migrantes na Califórnia
As autoridades federais da Califórnia acusaram na terça-feira um homem de coordenar uma tentativa de contrabando que resultou na morte de 13 cidadãos mexicanos e guatemaltecos em um dos acidentes de fronteira mais mortais em décadas.
O homem, José Cruz Noguez, 47, dos Estados Unidos, foi acusado de organizar o transporte de pessoas que entram ilegalmente no país, segundo um demonstração do Gabinete do Procurador dos Estados Unidos no Distrito Sul da Califórnia.
As vítimas viajavam em um S.U.V. carregando 25 pessoas quando bateu em um trailer logo após o amanhecer de 2 de março nos arredores de Holtville, Califórnia, no Imperial Valley, uma rica região agrícola e um movimentado corredor de contrabando de migrantes. O acidente ocorreu a cerca de 12 milhas da fronteira mexicana.
“Essas redes de contrabando buscam o máximo benefício transportando o maior número possível de pessoas pela fronteira, sem se preocupar com sua segurança e bem-estar”, disse Randy Grossman, procurador-geral do Distrito Sul da Califórnia, em comunicado. “Atarraxar dezenas de pessoas em veículos de oito passageiros e dirigir de forma imprudente para evitar a detecção mostra um desprezo completo pela vida humana.”
O Sr. Cruz foi acusado de conspiração para tirar estrangeiros de um porto de entrada nos Estados Unidos e causar lesões corporais graves ou colocar em perigo a vida, o que acarreta pena máxima de 20 anos de prisão; bem como o transporte de imigrantes indocumentados para ganho financeiro, o que pode acarretar uma pena máxima de 15 anos de prisão.
Ele foi preso na segunda-feira e compareceu a um tribunal federal em El Centro, Califórnia, perante a juíza Ruth Bermudez Montenegro na terça-feira.
Os contrabandistas ao longo da fronteira dos Estados Unidos com o México costumam usar picapes ou veículos utilitários esportivos para transportar um grande número de migrantes para as cidades, muitas vezes cobrando milhares de dólares por pessoa, depois de encontrá-los em áreas remotas uma vez que conseguiram entrar nos Estados Unidos. Acidentes de carro perto da fronteira são comuns, mas ocorreram menos durante a pandemia do coronavírus.
Cerca de duas semanas após o acidente perto de Holtville, oito imigrantes foram mortos no sudoeste do Texas quando um caminhão em que viajavam bateu de frente em outro caminhão durante uma perseguição policial, disseram as autoridades.
Nenhuma agência de aplicação da lei processou o S.U.V. que caiu fora de Holtville em 2 de março, de acordo com as autoridades.
O veículo havia entrado nos Estados Unidos por um local onde uma cerca ao longo da fronteira havia sido desmontada. De acordo com as autoridades, as imagens de vigilância analisadas pela Patrulha de Fronteira mostraram dois veículos: um GMC Yukon e um Ford Expedition S.U.V. – cruzar uma lacuna de 3 metros na cerca de aço do poste de amarração de 18 pés de altura por volta das 5h30 da manhã
O Yukon aparentemente pegou fogo depois de cruzar a cerca; Os agentes da Patrulha de Fronteira extinguiram o incêndio e detiveram 19 pessoas escondidas na mata circundante.
A Expedição continuou até por volta das 6h, quando o motorista parou no caminho de trator-trailer na Rodovia Estadual 115. O caminhão colidiu com o S.U.V. do lado do motorista. O motorista do trator foi hospitalizado com ferimentos moderados e muitas pessoas no S.U.V. que sobreviveram ao acidente ficaram gravemente feridos.
A Patrulha da Fronteira não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre o que aconteceu com os sobreviventes do acidente.
Um associado de Cruz que foi preso em conexão com um episódio diferente de contrabando neste mês disse que ele havia sido originalmente recrutado para liderar a expedição em 2 de março, mas recusou, de acordo com o Ministério Público dos Estados Unidos.
O associado gravou secretamente uma conversa com Cruz, disseram as autoridades, na qual Cruz disse que esteve envolvido no episódio de 2 de março e que seus outros associados cortaram a cerca da fronteira.
O Sr. Cruz será representado por um defensor público federal. Uma organização de advogados federais de defesa no sul da Califórnia não respondeu imediatamente às perguntas na noite de quarta-feira.
