Honra os nova-iorquinos negros. Nem todos os ativistas negros estão animados.
Ele teve um gostinho da política local pela primeira vez quando Lincoln estava no ensino médio, e Morris percebeu que as escolas públicas da cidade não eram obrigadas a contar as pontuações dos alunos com dificuldades de aprendizagem para suas médias oficiais. Ela sentiu que a prática deu às escolas um incentivo para canalizar alunos de baixo desempenho, a maioria deles de cor, como seu filho, para programas de educação especial.
“Isso realmente me irritou”, disse Morris. Em 1998, ele moveu uma ação coletiva contra o Conselho de Educação que acabou com a exclusão das notas de leitura e matemática de alunos de educação especial da cidade.
Essa experiência o levou a trabalhar como diretor do Institute for Parent Studies no Touro College, onde o Sr. Morris aprendeu a redigir pedidos de bolsas. Em 2002, ele começou a trabalhar em uma proposta para divulgar informações sobre o papel da cidade de Nova York no metrô. Levou três anos vitória a bolsa para a Sociedade Histórica de Nova York, e nos anos intermediários de pesquisa, o Sr. Morris tornou-se familiarizado com as figuras menos conhecidas da história abolicionista de Nova York. Eu queria contar suas histórias.
“No início dos anos 2000, se as pessoas estivessem falando sobre a história dos negros, seria como Martin Luther King, Martin Luther King, Martin Luther King”, disse ele. “E eu pensei, cara, existem todas essas outras grandes pessoas que tiveram um grande significado histórico.”
Ele também aprendeu sobre figuras negras famosas com pegadas pouco conhecidas na cidade de Nova York, como Frederick Douglass, que, durante sua fuga da escravidão, pousou de barco no cais da Chambers Street em Manhattan.
Em 2005, o Sr. Morris apresentou ao Community Board 1 em Lower Manhattan uma proposta para nomear aquele bloco. Aterragem de Frederick Douglass. Aprovado em comissão por um voto. “Se a votação fosse o contrário, eu nunca teria me tornado um chamador de rua”, disse Morris. Seu sucesso abriu caminho para mais projetos.
Enfurecido com sua vitória, ele queria nomear uma rua no Harlem para Charles Hamilton Houston, um advogado fundamental para desmantelar as leis Jim Crow. Mas Morris sabia que não seria fácil politicamente, então ele se concentrou primeiro em nomear as ruas para figuras mais conhecidas: James Brown, Zora Neale Hurston, Count Basie, Billie Holiday.