Howard Weitzman, advogado de defesa de celebridades, morre aos 81

Howard Weitzman, um advogado de entretenimento cuja lista de clientes estava repleta de nomes de algumas das celebridades mais famosas e infames do país, incluindo Michael Jackson, Justin Bieber e, por dois dias, O.J. Simpson – morreu quarta-feira em sua casa na seção Pacific Palisades de Los Angeles. Ele tinha 81 anos.

A causa foi o câncer, disse Diana Baron, porta-voz de sua esposa, Margaret Weitzman.

Em uma carreira de cinco décadas, o Sr. Weitzman atuou como advogado principal em mais de 300 julgamentos de júris civis e criminais, representando mais de 1.000 pessoas. Sua lista de clientes parecia um Quem é Quem das estrelas do último meio século, incluindo Marlon Brando, Magic Johnson, Sugar Ray Leonard, Sean “Diddy” Combs, Justin Bieber, Ozzy Osbourne, Morgan Freeman e Britney Spears.

Ele também representou grandes estúdios de cinema, bem como poderosas agências de talentos William Morris, ICM e CAA, dando-lhe uma visão de 360 ​​graus do funcionamento interno da indústria do entretenimento e um Rolodex de conexões de alto nível. ator. fixador. Ele era frequentemente classificado como um dos advogados mais influentes do país.

“Howard, um renomado advogado e negociador, lidou habilmente com alguns dos casos mais famosos de Hollywood”, disse seu escritório de advocacia, Kinsella Weitzman Iser Kump & Aldisert, em um comunicado.

Professor atuante na entrevista coletiva do tribunal, o Sr. Weitzman alcançou fama nacional com sua defesa de John DeLorean, o extravagante executivo automobilístico acusado de tráfico de cocaína. Em um julgamento de 1984, durante o qual o júri ouviu fitas de áudio do Sr. DeLorean fazendo declarações incriminatórias, Weitzman demoliu a credibilidade de um informante-chave, argumentou que o F.B.I. ele havia capturado seu cliente e obtido a absolvição.

Com a televisão a cabo em sua infância, Weitzman foi um dos primeiros advogados a enfrentar a cobertura televisiva de 24 horas de um grande julgamento. Ele rapidamente se aproveitou disso, dirigindo-se à mídia e ao tribunal da opinião pública.

“Parte do meu raciocínio para falar com a mídia foi para testar e até mesmo as escalas”, disse Weitzman. disse à revista Southern California Super Lawyers em uma entrevista em 2008. “Então eu descobri que na TV eles tendem a pegar três palavras das 10 frases que ele falava. Você aprende muito rapidamente a falar em bits de som, se possível. “

Os jornalistas acharam útil, agradável e divertido, O Washington Post noticiou durante o julgamento de DeLorean. Ele deu a eles informações sobre sua estratégia legal, disse o jornal, bem como “um fornecimento constante de seus próprios comentários humorísticos e denúncias altamente citáveis ​​do governo e de seu informante”.

Embora mais conhecido por seus casos criminais de celebridades, o Sr. Weitzman tinha ampla experiência em litígios comerciais e negociações. Por mais agressivo que pudesse ser no tribunal, ele passou a preferir resolver os casos fora do tribunal.

Muitas das ações judiciais contra seus clientes tinham o hábito de desaparecer. Depois que um garoto de 14 anos acusou o Sr. Jackson de abusar sexualmente dele, Weitzman e Johnnie Cochran Jr., outro advogado de defesa superstar, ajudou Eu curto o processo civil da criança fazendo com que o Sr. Jackson pagasse a ele uma quantia que se acredita estar na casa dos milhões de dólares.

Quando uma jovem fã acusou Justin Bieber de ser o pai de seu filho em 2011, ela exigiu que ele fizesse um teste de DNA. O Sr. Weitzman, em nome do Sr. Bieber, disse que sua cliente seria submetida a tal teste e, ao mesmo tempo, ameaçou contradizer a mulher, dizendo que ela estava fazendo uma alegação falsa. Ela largou o terno.

Ele também representou o Sr. Bieber quando ele era processado por seu antigo guarda-costas, que disse que o Sr. Bieber o havia espancado em 2012. Pouco antes do início do julgamento, o Sr. Weitzman anunciou que os dois haviam chegado a um acordo, e o processo foi arquivado.

Weitzman se referia a seus clientes famosos como “pessoas de perfil”. Ele disse acreditar que eles sofreram no sistema de justiça criminal porque os juízes gostavam de dar o exemplo. Ele fez isso em 2007 enquanto representava Paris Hilton, que foi pega dirigindo sem sua carteira de motorista, que foi suspensa após uma condenação por dirigir embriagado.

Ela foi condenada a 45 dias de prisão.

Um indignado Weitzman disse aos repórteres que a sentença deveria ter sido muito menor. “Está claro que ela foi seletivamente processada por quem ela é”, disse ele. “Vergonha para o sistema e vergonha para o procurador da cidade por abrir este caso.”

O procurador da cidade questionou a interpretação de Weitzman, dizendo que o juiz simplesmente mostrou que ninguém estava acima da lei.

Howard Lloyd Weitzman nasceu em 21 de setembro de 1939, em Los Angeles, onde seus pais, Wilfred e Billie Weitzman, eram donos de uma mercearia. Trabalhando lá ocasionalmente, ele desenvolveu a habilidade de conversar com uma grande variedade de pessoas.

Ele estudou no Los Angeles City College antes de se transferir para a University of Southern California, onde se formou em 1962 em educação física. Ele adorava beisebol e esperava fazer carreira nisso, mas quando isso não se concretizou, um amigo sugeriu que ele tentasse a faculdade de direito.

Ele fez o LSAT, mas não obteve pontuação alta o suficiente para ser admitido na faculdade de direito dos EUA, de acordo com o Southern California Super Lawyers. Nesse ponto, a revista disse, seu treinador de beisebol, Rod Dedeaux, ligou para o reitor da faculdade de direito, que encontrou uma vaga para Weitzman. O Sr. Weitzman recebeu seu diploma em 1965 e começou a praticar o direito penal.

Ele deixou seu escritório jurídico em 1995 para trabalhar como vice-presidente de operações corporativas da Universal Studios. Ele trabalhou lá até ser derrubado por uma reorganização administrativa..

Mais tarde, ele disse que sua experiência na Universal o ajudou a avaliar melhor se deveria levar um caso a julgamento. “Sempre estive mais inclinado a desenhar linhas na areia no início da minha carreira”, disse ele. “Agora tento evitar o julgamento real e resolvê-lo sem litígios.”

Além de sua esposa, o Sr. Weitzman deixa dois filhos, Armen e Jed, e dois netos. Seu primeiro casamento, com Stacey Cooper Furstman, terminou em divórcio.

Apesar de seu desempenho no tribunal, Weitzman optou por não participar do que a mídia apelidou de o julgamento do século: o caso contra O.J. Simpson, que foi acusado dos assassinatos de 1994 de sua ex-mulher, Nicole Brown Simpson, e de seu amigo Ronald Goldman.

O Sr. Weitzman acompanhou o Sr. Simpson a uma entrevista com a polícia após os assassinatos. Mas em menos de 48 horas, ele se foi, dizendo que ele estava muito ocupado.

Após o julgamento, durante o qual grande parte da nação ficou parada esperando pelo veredicto – inocente – o Sr. Weitzman deu um passo incomum ao dizer que o júri havia chegado à conclusão errada. “Essa é a minha opinião”, disse ela ao Super Lawyers, “com base no tempo que ela passou com ele antes do incidente ocorrer, o tempo que ela passou com ele depois que os assassinatos ocorreram e a observação dos eventos expostos durante o incidente. Julgamento”.

Ele disse que não se arrepende de não ter participado do show. “Estar no centro da tempestade”, disse ele, “não é algo de que preciso.”