Índia culpa variante Covid-19 por sua crise pandêmica

Médicos, o público e a mídia apontam para evidências anedóticas de infecções, mesmo entre os vacinados. Os cientistas dizem que os dados são muito esparsos, citando outras razões por trás da segunda onda do país.

NOVA DELHI – No Hospital Sir Ganga Ram, uma enorme instalação no centro da capital da Índia, 37 médicos totalmente vacinados contraíram a Covid-19 no início deste mês.

As infecções deixaram a maioria com sintomas leves, mas aumentaram os temores crescentes de que o vírus por trás ÍndiaA segunda onda catastrófica é diferente. Eles se perguntam se uma variante mais contagiosa que contorna o sistema imunológico poderia estar alimentando a epidemia na nação mais atingida do mundo.

Até o momento, as evidências são inconclusivas e os pesquisadores alertam que outros fatores podem explicar a crueldade do surto, que atingiu a capital da Índia tão rapidamente que os hospitais estão completamente lotados e os crematórios estão queimando sem parar. Ainda assim, a presença da variante pode complicar a domesticação do desastre Covid-19 na Índia.

“A onda atual de Covid tem um comportamento clínico diferente”, disse o Dr. Sujay Shad, um cirurgião cardíaco sênior do Hospital Sir Ganga Ram, onde dois dos médicos precisavam de oxigênio suplementar para se recuperar. “Está afetando adultos jovens. Está afetando famílias. É algo completamente novo. Bebês de dois meses estão ficando infectados. “

O surto na Índia piorou ainda mais na quarta-feira, quando as autoridades relataram cerca de 3.300 mortes por dia. Isso traz o total oficial para quase 201.200 pessoas perdidas, embora os especialistas acreditem que o número verdadeiro é muito mais alto. As novas infecções diárias também aumentaram para quase 357.700, outro recorde.

Como os suprimentos estão perigosamente baixos e os hospitais são forçados a recusar os doentes, os cientistas estão tentando determinar que papel as variantes do vírus podem estar desempenhando. Eles estão trabalhando com poucos dados. A Índia, como muitos outros países, não criou um sistema robusto para rastrear vírus.

As preocupações da Índia se concentraram em uma variante local chamada B.1.617. O público, a imprensa popular e muitos médicos concluíram que ele é o responsável pela gravidade da segunda onda.

Pesquisadores fora da Índia dizem que os dados limitados até agora sugerem que uma variante mais conhecida chamada B.1.1.7 pode ser um fator maior. Essa variante atingiu a Grã-Bretanha no ano passado, afetou grande parte da Europa e agora é o fonte mais comum de nova infecção nos Estados Unidos.

“Embora B.1.617 quase certamente esteja desempenhando um papel, não está claro o quanto está contribuindo diretamente para o aumento e como se compara a outras variantes circulantes, especialmente B.1.1.7”, disse Kristian Andersen, virologista do Instituto Scripps de Pesquisa em San Diego.

“Há muitas conclusões precipitadas de que B.1.167 é a explicação para o que está acontecendo”, disse Jeffrey Barrett, diretor da iniciativa de genômica Covid-19 no Instituto Wellcome Sanger na Grã-Bretanha. “Essas outras coisas são provavelmente a explicação.”

A evidência preliminar sugere que a variante é ainda responsivo às vacinas, embora um pouco menos. A Índia depende fortemente da vacina Oxford-AstraZeneca, que os testes clínicos descobriram que é menos poderosa do que as vacinas feitas pela Pfizer-BioNTech e Moderna e talvez pudesse ser mais facilmente impedida por mutações.

“Por enquanto, as vacinas ainda são eficazes, mas há uma tendência em direção a menos eficácia”, disse a Dra. Céline Gounder, médica infecciosa e epidemiologista do Hospital Bellevue em Nova York.

Na Índia, vários médicos apontam para evidências anedóticas de que as pessoas que foram totalmente vacinadas estão ficando doentes. Esses médicos também dizem que estão vendo crianças com sintomas graves, como diarreia intensa, acidose e pressão arterial baixa, mesmo entre pacientes saudáveis.

“Isso é muito diferente do que vimos no ano passado”, disse o Dr. Soonu Udani, chefe dos serviços de cuidados intensivos do Hospital Infantil SRCC em Mumbai.

Os pesquisadores dizem que outros fatores podem levar a mais infecções entre os jovens, como as escolas na Índia, que começaram a reabrir nos últimos meses após a primeira onda do país.

A variante na Índia é às vezes chamada de “mutante duplo”, embora o nome seja enganoso porque tem muito mais mutações do que duas. Ele recebeu o nome porque uma de suas três versões contém duas mutações genéticas encontradas em outras variantes difíceis de controlar do coronavírus. Um está presente na variante altamente contagiosa que varreu a Califórnia no início deste ano. O outro é semelhante ao encontrado na variante identificada pela primeira vez na África do Sul e acredita-se que torne as vacinas um pouco menos eficazes.

“Existem variantes que são mais comunicáveis ​​do que todos nós enfrentamos há um ano”, disse o Dr. Barrett sobre as muitas variantes que circulam na Índia. “As coisas podem mudar muito rapidamente, então se um país não reagir rápido o suficiente, as coisas podem ir de mal a mal muito rapidamente.”

Os cientistas dizem que diferentes variantes parecem dominar partes específicas da Índia. Por exemplo, a variante B.1.617 foi detectada em um grande número de amostras do estado central de Maharashtra.

Em contraste, a variante B.1.1.7 está aumentando rapidamente em Nova Delhi, disse o Dr. Sujeet Singh, diretor do Centro Nacional para Controle de Doenças da Índia. Prevaleceu na metade das amostras testadas no final de março, ante 28% duas semanas antes. A variante B.1.617 também está circulando em Nova Delhi, acrescentou.

Mas, em última análise, os dados da Índia são muito esparsos para analisar a distribuição de variantes em todo o país. Apesar do grande número de novas infecções, a Índia está fazendo muito pouco sequenciamento genômico.

Em dezembro, o governo selecionou um grupo de 10 laboratórios e definiu uma meta ambiciosa de sequenciar 5% das amostras em todo o país a cada mês. Mas até agora, menos de 1 por cento das amostras coletadas foram sequenciadas. PARA relatório no The Wire, uma publicação online indiana, apontou os desafios logísticos, a burocracia e a falta de financiamento como alguns dos motivos.

“Eles simplesmente não têm recursos suficientes, não importa o quão sofisticados sejam seus cientistas e médicos”, disse o Dr. Gounder.

Além da Grã-Bretanha, poucos outros países têm monitorado de perto as variantes. Os Estados Unidos também estavam sequenciando menos de 1% das amostras e intensificaram seus esforços nas últimas semanas.

As autoridades indianas estão tentando rastrear quantas pessoas totalmente vacinadas ficaram doentes, uma medida chamada taxa avançada de infecção. Isso poderia sugerir o quão virulenta qualquer variante poderia ser na Índia. Eles se concentraram nos profissionais de saúde da linha de frente, que têm maior probabilidade de terem recebido as duas doses da vacina AstraZeneca.

Até aqui, dados do Conselho Indiano de Pesquisa Médica em 21 de abril, ele mostra uma taxa extremamente baixa de infecção progressiva, embora talvez não tão baixa quanto a dos Estados Unidos. Os dados mostram que entre 0,02 e 0,04 por cento das pessoas vacinadas adoecem. A taxa nos Estados Unidos, que depende de diferentes vacinas, é de 0,008%.

No Hospital Sir Ganga Ram, os 37 médicos que foram infectados após a imunização receberam sua primeira dose da vacina AstraZeneca entre o final de janeiro e o início de fevereiro e, em seguida, a segunda dose quatro a seis semanas depois. O hospital emprega cerca de 500 médicos.

Dr. Shad, o cirurgião cardíaco, estava relutante em tirar conclusões precipitadas sobre as variantes que as vacinas superam. “Não acho que alguém tenha dados sorológicos” para responder a isso, disse ele.

Uma vasta falta de dados prejudica a busca científica por variantes e se elas estão contribuindo para a gravidade da crise indiana. Mutações rápidas complicam o quadro porque não está imediatamente claro com que rapidez elas se espalham ou como respondem às vacinas.

Na Índia, o sistema de saúde não estava alerta para o impacto das variantes caseiras, mesmo quando elas começaram a se espalhar globalmente, disse o Dr. Thekkekara Jacob John, virologista sênior do estado de Tamil Nadu, no sul.

“Não estávamos procurando variantes”, disse ele. “Em outras palavras, perdemos o navio.”

Hari Kumar relatórios contribuídos.