Investigação de Cuomo: governador atacado por sua “revisão independente” de alegações de assédio sexual

ALBANY, NY – No domingo, o governador Andrew M. Cuomo tentou conter as crescentes repercussões políticas das novas alegações de assédio sexual, reconhecendo que ele pode ter feito comentários inadequados que poderiam “ter sido mal interpretados como um flerte indesejado” com uma jovem. assistente. durante reuniões privadas na primavera passada.

Cuomo, de 63 anos, teve seus comentários, inclusive os que surgiram em uma conta da assistente, Charlotte Bennett, eram uma extensão de sua vida no trabalho, onde às vezes “zombava das pessoas sobre suas vidas pessoais e relacionamentos”.

“Agora eu entendo que minhas interações podem ter sido insensíveis ou muito pessoais e que alguns dos meus comentários, dada a minha posição, fizeram os outros se sentirem de uma maneira que eu nunca pretendi”, disse Cuomo. em uma frase. “Eu reconheço que algumas das coisas que eu disse foram mal interpretadas como flerte indesejado. Na medida em que alguém se sentiu assim, eu realmente sinto muito. “

A resposta do governador pareceu refletir a seriedade das alegações de Bennett e de outro ex-assessor na semana passada, bem como o dano potencial que eles poderiam causar a Cuomo, um democrata em terceiro mandato.

Cuomo, que emergiu como um líder nacional durante a pandemia, também repetiu seus apelos por uma investigação independente de seu próprio comportamento, embora a decisão sobre quem supervisionaria essa investigação já tenha sido tortuosa. Sua escolha inicial de um ex-juiz federal para liderar a investigação foi recebida com críticas esmagadoras, assim como sua segunda sugestão de que Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, fizesse par com Janet DiFiore, a juíza-chefe da mais alta corte dos Estados Unidos Estado de Nova York, para escolher alguém para investigar o assunto. A Sra. James rejeitou essa proposta.

Finalmente, no domingo à noite, o Sr. Cuomo cedeu novamente, emitindo uma declaração de que apenas a Sra. James seria responsável por escolher um investigador externo e conceder o poder de intimação a quem ela escolher, conforme exigido pela Sra. James.

Em uma série de entrevistas com O jornal New York Times Na semana passada, Bennett disse que Cuomo havia perguntado a ela sobre elementos de sua vida sexual, incluindo se ela praticava monogamia e se ela já havia dormido com homens mais velhos. Ela também contou que Cuomo disse a ela que estava aberto a namorar mulheres na casa dos 20 anos e falou, intrigado, sobre sua própria experiência com violência sexual.

Ele disse acreditar que o governador, que também se queixava de se sentir sozinho e de querer uma namorada em Albany, estava fazendo investidas sexuais em relação a ela.

“Eu entendi que o governador queria dormir comigo e me senti terrivelmente desconfortável e assustado”, disse Bennett, 25. “E eu estava me perguntando como sairia de lá e presumi que seria o fim do meu trabalho.”

Com sua administração cambaleando, o Sr. Cuomo mais uma vez procurou explicar seus comentários, dizendo que “foram levantadas questões sobre algumas de minhas interações anteriores com pessoas no escritório”.

Cuomo disse em um comunicado que “nunca teve a intenção de ofender ninguém ou causar qualquer dano”, e insistiu que “nunca tocou de forma inadequada” ou fez adiantamentos a ninguém. A Sra. Bennett não acusou o governador de tocá-la.

“Nunca tive a intenção de fazer ninguém se sentir desconfortável”, disse ele.

Apesar da explicação do governador, um coro de colegas democratas pediu investigações, incluindo os senadores Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand e estrelas progressistas como a deputada Alexandria Ocasio-Cortez.

Políticos de ambos os partidos expressaram indignação com as acusações, em meio a uma sensação crescente de que Cuomo, há muito um mestre da dura política de Nova York, estava em uma posição precária. Alguns pediram uma audiência de impeachment e outros pressionaram por sua renúncia.

As críticas chegaram à Casa Branca, onde Jen Psaki, secretário de imprensa do presidente Biden, um aliado de longa data de Cuomo, disse que o presidente está apoiando uma investigação sobre as alegações que descreveu como “sérias”.

“Foi difícil ler essa história, como mulher”, disse Psaki no “State of the Union” da CNN.

O Sr. Cuomo pareceu perceber imediatamente o dano potencial e pediu no sábado à noite que “todos os nova-iorquinos esperem pelos resultados da revisão para saber os fatos antes de fazer o julgamento”.

As alegações sobre o comportamento de Cuomo em relação às mulheres apenas agravaram seus recentes problemas políticos, que incluem uma investigação federal na contagem intencional de sua administração de mortes de residentes de lares de idosos relacionadas ao coronavírus.

Mas as alegações de assédio podem ser ainda mais prejudiciais para um governador que se orgulha de promover proteções para mulheres no local de trabalho Y quem se arrependeu a elevação de Brett Kavanaugh à Suprema Corte dos Estados Unidos como um golpe para os direitos das mulheres.

“Há sérias dúvidas sobre sua capacidade de manter seu poder”, disse Kenneth Sherrill, professor de ciência política no Hunter College.

As tentativas do governador de controlar a narrativa e o curso das investigações fracassaram rapidamente, pois ele foi forçado a desistir de um plano para Barbara S. Jones, uma ex-juíza federal que tem laços estreitos com o ex-assessor sênior de Cuomo.

Os esforços para iniciar uma investigação surgiram mesmo enquanto a indignação com as alegações de Bennett se espalhava pelas redes sociais e notícias da rede, transformando Cuomo, antes considerada uma figura heróica na luta estadual e nacional contra o coronavírus, como um vilão.

O prefeito Bill de Blasio, há muito alvo dos ataques de Cuomo, emitiu uma longa declaração lamentando e relatando os recentes fracassos do governador, incluindo “relatos detalhados e documentados de assédio sexual, múltiplas instâncias de intimidação e retenção admitida de informações sobre a morte de mais de 15.000 pessoas “.

Na verdade, a abordagem brusca e às vezes dura de Cuomo com seus companheiros democratas o deixou com poucos defensores no domingo, mesmo com os velhos contrastes aguçando sua retórica.

A senadora estadual Alessandra Biaggi, crítica frequente do governador, pediu que ele renunciasse. “Você é um monstro, e é hora de você ir” ela escreveu No Twitter. “Agora.”

Seu pedido de renúncia ainda era um tanto atípico no Legislativo controlado pelos democratas, embora os líderes de ambas as casas tenham pedido investigações independentes de Cuomo.

Um punhado de funcionários pediram ao Legislativo que impeachment do governador, ecoando um sentimento encontrado em um outdoor perto do Capitólio que simplesmente dizia, “Impeachment!”

Ainda assim, essa opção parece improvável. O último governador de Nova York a ser acusado foi o governador William Sulzer, em 1913, de acordo com Roderick Hills, um N.Y.U. professor de direito.

Também existem poucos parâmetros na Constituição do Estado que definem as condutas imputáveis.

“Não há realmente um padrão para impeachment em Nova York”, disse Eric Lane, professor de direito público da Universidade Hofstra e ex-advogado dos democratas do Senado. “Existe um estatuto muito vago.”

No caso de a maioria dos membros da Assembleia votar pelo impeachment do governador, o Senado estadual conduziria o julgamento. Os júris incluiriam Senadores e membros do Tribunal de Apelações, a mais alta corte do estado. A juíza DiFiore é a juíza principal desse tribunal, o que pode ter complicado seu papel em qualquer investigação.

Um cenário mais provável envolveria legisladores usando esta recente série de escândalos para reivindicar os poderes de emergência unilateral que deram ao governador no início da pandemia. Esses esforços aparentemente diminuíram na semana passada, já que a Assembleia do Estado não conseguiu chegar a um consenso sobre um plano do Senado estadual para retirar o Sr. Cuomo desses poderes. Agora, no entanto, tal movimento pode ser mais provável.

Mas o testemunho de Bennett também pareceu tocar um ponto mais profundo, especialmente em Albany, que tem uma longa e sórdida história de assédio sexual e má conduta.

Na esteira do movimento #MeToo, Sr. Cuomo legislação assinada estabelecer uma gama de novas proteções no local de trabalho, ditado Queria “homenagear todas as mulheres” que sofreram dor e humilhação como resultado do assédio.

“Vamos homenagear as mulheres que tiveram a coragem de se apresentar e contar suas histórias”, disse ela. em 2019.

Na declaração de Cuomo no domingo, ele pediu às pessoas que não contatassem a Sra. Bennett para “expressar seu descontentamento com sua apresentação”.

As revelações da Sra. Bennett vieram alguns dias depois de Lindsey Boylan, uma ex-autoridade estadual de desenvolvimento econômico, detalhou sua acusação anterior que o Sr. Cuomo a assediou em várias ocasiões de 2016 a 2018. Ela acusou o governador de, a certa altura, dar-lhe um beijo não solicitado na boca em seu escritório em Manhattan. O Sr. Cuomo negou as acusações.

Erica Vladimer, cofundadora da Força-Tarefa sobre Assédio Sexual, um coletivo de ex-trabalhadores do estado, disse que o governador deveria renunciar, observando que as alegações separadas das tendências de intimidação do governador se encaixam no mesmo tema.

“Eles não são dois conjuntos separados de acusações”, disse ele. “São dois exemplos de abuso, assédio, retaliação e a cultura de um ambiente de trabalho hostil por muito tempo”.

Luke Broadwater contribuiu com relatórios.