Israel chora após debandada em festival religioso que mata 45

JERUSALÉM – Os israelenses lamentaram a perda de vidas na sexta-feira, quando uma alegre peregrinação que atraiu dezenas de milhares de judeus ultraortodoxos se transformou abruptamente em uma tragédia. E enquanto o país estava em grande parte unido pela dor e pelo choque, surgiram imediatamente questões sobre o planejamento deficiente e possível negligência.

Mesmo para um país acostumado ao trauma de guerras e ataques terroristas, o esmagamento mortal que matou 45 pessoas durante uma grande celebração religiosa no Monte Meron, na região norte da Galiléia, foi um dos piores desastres da história de Israel.

Há anos há avisos de que a infraestrutura irregular do local não poderia lidar com grandes multidões com segurança.

“Faremos uma investigação completa, séria e profunda para garantir que tal desastre não aconteça novamente”, prometeu o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em uma visita ao local na sexta-feira. Ele convocou um dia nacional de luto no domingo.

Cerca de 100.000 pessoas lotaram a montanha na noite de quinta-feira, e a maioria chegou em ônibus organizados para comemorar o feriado. A festa se transformou em horror cerca de uma hora depois da meia-noite, quando dezenas de adultos e crianças foram esmagados e sufocados em uma passagem estreita e lotada que se tornou uma armadilha mortal, segundo testemunhas.

A multidão veio depois que os celebrantes saíram de uma seção do complexo da montanha descendo alguns degraus e entrando no corredor com piso de metal inclinado. Algumas pessoas na frente desmaiaram ou escorregaram, causando um gargalo, disseram testemunhas, e desencadeando o que o site de notícias hebraico Ynet descreveu como uma “avalanche humana”.

Um dos feridos, Chaim Vertheimer, disse que a encosta estava escorregadia por causa do derramamento de água e suco de uva.

“Por alguma razão, houve uma pressão repentina neste ponto e as pessoas pararam. Mas mais pessoas continuaram chegando ”, disse Vertheimer a Ynet, falando de sua cama de hospital na cidade sagrada de Safed. “As pessoas não respiravam. Lembro-me de centenas de pessoas gritando ‘Não consigo respirar’.

Outro ferido, Dvir Cohen, disse que um grande número de pessoas estava tentando sair ao mesmo tempo.

“Havia uma escada onde as primeiras pessoas tropeçaram e todos simplesmente pisaram nela. Eu estava na segunda fila de pessoas ”, disse ele. “Pessoas pisaram em mim, centenas delas.”

Minutos antes, milhares de homens balançavam e balançavam nas arquibancadas ao som da música. As autoridades israelenses não impuseram restrições ao número de participantes, apesar dos alertas sobre o risco de transmissão do Covid-19.

Embora a visão de tantas pessoas reunidas possa ser chocante para a maior parte do mundo, a vida em Israel quase voltou ao normal nas últimas semanas, após uma campanha nacional de vacinação bem-sucedida. A maior parte da população adulta está totalmente vacinada.

A reunião anual no Monte Meron, que fica perto do Mar da Galiléia, ocorre perto da cidade mística de Safed. O feriado, Lag b’Omer, está ligado na tradição judaica à revolta de Bar Kokhba contra os romanos no século 1 DC. E para muitos judeus ultraortodoxos, é um dos destaques do calendário hebraico.

Mas as celebrações foram bastante reduzidas no ano passado devido à pandemia e poucas pessoas puderam comparecer.

Um grande número de judeus ultraortodoxos e tradicionais fazem peregrinação à montanha para as férias. Eles acendem fogueiras ao redor do túmulo de um sábio do século II, Rabi Shimon Bar Yochai, na esperança de receber suas bênçãos no aniversário de sua morte.

Houve avisos de que a infraestrutura não poderia lidar com grandes multidões com segurança. No entanto, os críticos dizem que alguns funcionários podem ter sido dissuadidos de restringir o acesso ao site em parte devido ao poder político que os partidos ultraortodoxos exerceram em sucessivas coalizões de governo lideradas por Netanyahu.

As relações entre a comunidade ultraortodoxa e a maioria israelense ficaram sob pressão especial durante a pandemia, já que partes do público religioso desobedeceram aos regulamentos de bloqueio e o governo e a polícia muitas vezes foram negligentes em aplicá-los.

Mas em uma demonstração de unidade nacional na sexta-feira, israelenses de todo o país fizeram fila para doar sangue para os feridos em resposta a uma chamada dos serviços de emergência.