Jack Ma mostra porque os magnatas da China se calam

Jack Ma, o empresário mais famoso que a China já produziu, está evitando os holofotes. Seus amigos dizem que ele está pintando e praticando tai chi. Às vezes, ele compartilha desenhos com Masayoshi Son, o bilionário diretor do conglomerado japonês SoftBank.

O mundo em geral viu o Sr. Ma pela primeira vez em meses na semana passada, durante um reunião do conselho virtual da Sociedade Geográfica Russa. Enquanto o presidente Vladimir V. Putin e outros discutiam as questões do Ártico e a conservação dos leopardos, Ma podia ser visto descansando a cabeça em uma das mãos, parecendo profundamente entediado.

Para Ma, o empresário carismático que mostrou pela primeira vez, há duas décadas, como a China sacudiria o mundo na era da Internet; cujo rosto adorna as prateleiras de admiráveis ​​livros de negócios; que ele nunca conheceu uma multidão que ele não pudesse deslumbrar, é uma mudança radical de ritmo.

Sob o comando do principal líder do Partido Comunista, Xi Jinping, a China puniu e envergonhou vários magnatas que acumularam enorme riqueza e influência, mas foram vistos como ultrapassando seus limites. Ma e as joias da coroa de seu império online, o titã do comércio eletrônico Alibaba e o gigante da tecnologia financeira Ant Group, são Os maiores objetivos de Pequim até agora, à medida que os funcionários começam a regulamentar a poderosa indústria da Internet do país como nunca antes.

Autoridades americanas e europeias vêm tentando conter os gigantes da internet há anos. Mas é difícil imaginar os reguladores ocidentais trazendo uma mudança de fortuna tão significativa como a que aconteceu com Ma. O Sr. Xi afirmou ter amplo controle sobre o setor privado da China, exigindo compromisso com o partido e com a estabilidade social. Acima dos ganhos.

Xiao Jianhua, que já foi um tenente financeiro de confiança de muitas elites chinesas, foi arrebatado de um hotel de luxo em Hong Kong em 2017. Ye Jianming, um magnata do petróleo que procurou conexões em Washington, foi preso, assim como Wu Xiaohui, cuja seguradora comprou o hotel Waldorf Astoria em Manhattan. Sr. Wu depois Ele foi para a cadeia. Lai Xiaomin, ex-presidente de uma empresa financeira, foi executado este ano.

“A regra geral é que não deve haver centros de poder individuais fora do partido”, disse Richard McGregor, um membro do Lowy Institute e autor de “O Partido: O Mundo Secreto dos Governantes Comunistas da China”.

A repressão de Pequim à tecnologia já está se espalhando pelas salas de reuniões além da Alibaba.

O CEO do Ant Group, Simon Hu, renunciou em março. Poucos dias depois, Colin Huang renunciou ao cargo de presidente de Pinduoduo, o bazar móvel que ele fundou e tornou-se público em alguns anos. Pinduoduo anunciou sua renúncia no mesmo dia em que disse que tinha atraiu 788 milhões de compradores nos últimos 12 meses, um número maior do que o Alibaba.

Em um comício político naquele mês, Pony Ma, fundador da gigante de mídia social Tencent, proposto regras mais rígidas para empresas de internet – ou, como um jornal oficial disse, “métodos inovadores de regulamentação e governança”.

A semana passada, Autoridade antitruste da China convocada 34 Principais empresas da Internet para falar sobre as novas regras de concorrência justa. Em poucas horas, eles estavam discutindo mudanças nos negócios e prometendo publicamente permanecer online.

“Essas novas regulamentações exigirão que as plataformas da Internet vejam como inovam no futuro, e o resultado é potencialmente menos inovação”, disse Gordon Orr, membro não executivo do conselho da Meituan, a gigante chinesa de entrega de alimentos.

Ainda assim, o Alibaba e outros titãs da Internet têm um status na China que pode protegê-los do tratamento mais duro. As autoridades elogiaram as contribuições financeiras dos Titãs, mesmo quando elas restringem a fiscalização. Sr. Xi quer a economia da China ser impulsionado mais por suas próprias inovações do que por aquelas de potências estrangeiras inconstantes.

Isso significa que pode ser muito cedo para declarar Jack Ma nocauteado.

“Sua empresa é muito mais importante para o sucesso e funcionamento da economia chinesa do que qualquer outro empreendedor”, disse McGregor. “O governo quer continuar colhendo os benefícios de sua empresa, mas nos seus termos. O governo não está nacionalizando o Alibaba. Você não está confiscando seus bens. É simplesmente estreitar o campo em que opera. “

O Alibaba não quis comentar.

O Sr. Ma não é um neófito no trato com as autoridades na China.

Ele trabalhou brevemente e infelizmente em uma agência de publicidade administrada pelo governo antes de fundar o Alibaba em 1999. Na época, a China ainda estava se acostumando com a ideia de poderosos empreendedores privados, e Ma provou ser adepto de funcionários públicos charmosos.

“O Alibaba tem a oportunidade absoluta de se tornar uma empresa de classe mundial”, disse Wang Guoping, então secretário do Partido Comunista da cidade de Hangzhou, onde o Alibaba está sediado. nos anos 2000. “O que uma empresa de classe mundial mais precisa é de uma alma de classe mundial, um comandante, um empresário. Acho que Jack Ma atende a esse padrão. “

Ma viu logo o que o sucesso poderia trazer para a China, disse Porter Erisman, um dos principais executivos do Alibaba.

“Houve apenas uma pessoa na empresa que chamou nossa atenção para o fato de que um dia poderíamos enfrentar problemas por sermos tão grandes que estaríamos sob pressão para ter muito poder de mercado”, disse Erisman. “E aquele era Jack.”

Ma levantou preocupações em uma reunião de equipe em meados dos anos 2000, disse Erisman. Na época, ele acrescentou, a maioria dos funcionários do Alibaba estava “apenas tentando pensar: ‘Como vamos ganhar dinheiro?'”

Em 2011, Ma teve uma ideia de como suas ambições poderiam afetar negativamente os acionistas e reguladores. Ele silenciosamente assumiu o serviço de pagamento do Alibaba, Alipay, com raiva um dos maiores investidores do Alibaba, Yahoo. Ma disse que a mudança foi necessária de acordo com as novas regulamentações chinesas. Mais tarde, Alipay se tornou Ant Group.

“Transferência Alipay Isso o encorajou ”, disse Duncan Clark, que conhece Ma desde 1999 e é presidente da BDA China, uma empresa de consultoria. “Ele escapou impune”.

À medida que o Alibaba crescia, Ma começou a ser cortejada por presidentes e estrelas de cinema, mas também por um círculo mais amplo de colegas empresários chineses. Essa “câmara de eco” pode ter distorcido as idéias de Ma sobre si mesmo e sua posição no governo, disse Clark.

Caso contrário, você pode ter visto algo escrito na parede, especialmente porque o Sr. Xi pressionou as empresas privadas a trabalhar mais de perto com o estado.

Quando o Sr. Ma renunciou ao cargo de presidente do Alibaba em 2019, um comentário no jornal oficial do Partido Comunista, ele declarou: “Não existe a chamada era Jack Ma, apenas Jack Ma como parte desta era.”

Líderes da China Eu preciso do setor privado para ajudar a sustentar o crescimento econômico. Mas eles também não querem que os empresários minem o domínio do partido na sociedade.

Em outubro passado, como Ant se preparando para ir a públicoO Sr. Ma falou em uma conferência em Xangai e criticou os reguladores financeiros da China. Ele teve Formiga vista há muito tempo como um veículo para desorganizar os grandes bancos estaduais do país. Mas dificilmente poderia haver um momento menos oportuno para insistir. Funcionários suspenderam a listagem das ações da Ant pouco depois.

Na China, “é difícil dizer que o imperador está sem roupas hoje em dia”, disse Kellee S. Tsai, cientista política da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.

Ma também sumiu de vista em grande parte em suas empresas. Em janeiro, ele apareceu em um grupo de bate-papo interno para responder a uma pergunta de negócios, de acordo com uma pessoa que viu a mensagem, mas não estava autorizada a falar publicamente. Posteriormente, os funcionários compartilharam a mensagem do Sr. Ma para tranquilizar os colegas nervosos.

Recentemente, o grupo de pesquisa Shanghai Hurun Report estimado que o Sr. Ma não era, pela primeira vez em três anos, uma das três pessoas mais ricas da China. O novo número um do país era Zhong Shanshan, o discreto diretor de uma gigante da água engarrafada e de uma empresa farmacêutica.

Quando sua companhia de água abriu o capital no ano passado, Zhong era tão pouco conhecido que Reportagens chinesas sobre sua fortuna repentina, ele teve que explicar aos leitores como pronunciar o obscuro caractere chinês em seu nome.