Joseph D. Mount foi encarregado de organizar uma caminhada de mais de 150 pessoas até o Grand Canyon.

O organizador de uma aventura no Grand Canyon descreveu-o como uma oportunidade de caminhar ao longo da Margem Sul, “uma das maiores caminhadas do planeta”.

Em setembro, pelo menos 100 pessoas de 12 estados diferentes haviam se inscrito no Facebook para a caminhada de um dia. O organizador Joseph Don Mount disse no Facebook que espera que mais pessoas se inscrevam para a caminhada.

“Se você quiser continuar convidando amigos, estou determinado a fazer isso funcionar para todos que quiserem ir”, disse Mount, de acordo com documentos do tribunal federal.

Uma fonte interna enviou uma postagem no Facebook para funcionários do Parque Nacional do Grand Canyon, onde as caminhadas foram limitadas a não mais do que 11 pessoas por grupo em resposta à pandemia.

Quando contatado por um oficial do parque com o Sr. Mount, ele negou que estivesse planejando uma viagem em grande escala.

No entanto, ele continuou a anunciar a caminhada e a organizar estadias em cabines e viagens de ônibus para dezenas de pessoas, de acordo com documentos judiciais. Em 24 de outubro, o dia da caminhada, mais de 150 pessoas pagaram US $ 95 para se inscrever na viagem, mostram os documentos.

Naquela manhã, pelo menos 150 pessoas apareceram na trilha North Kaibab, surpreendendo guardas florestais e oprimindo outros visitantes que lutavam para ficar longe dos caminhantes, muitos dos quais não usavam máscaras ou se distanciavam socialmente, de acordo com os documentos.

Mount foi indiciado no Tribunal Distrital dos EUA no Arizona na terça-feira em cinco acusações distintas, incluindo fazer uma denúncia falsa, interferir com um funcionário do governo ou agente agindo em dever oficial, solicitar negócios em um parque federal sem autorização e violar as restrições de tamanho de grupo para visitas a parques e restrições relacionadas à Covid-19.

Mount não retornou imediatamente as mensagens solicitando comentários. Não ficou claro nos registros do tribunal federal se ele tinha um advogado.

Em entrevista ao The Daily Beast, Mount disse que organizou a viagem porque “com Covid e tudo, as pessoas estavam ansiosas para sair”.

“Eu não fiz isso para obter lucro”, disse ele.

Timothy Hopp, guarda-florestal dos EUA, disse em uma declaração juramentada que Mount arrecadou US $ 15.185 dos participantes para o evento de caminhada.

Mount planejava usar o dinheiro para pagar dois ônibus, três vans, acomodações em hotel e cerca de US $ 2.900 para gorjetas, refeições, combustível, caronas, motoristas e outras despesas, de acordo com o depoimento.

Mount “se beneficiou conscientemente por liderar este evento organizado comercialmente”, disse Hopp. “J. Mount admitiu que receberia um lucro líquido de $ 65,11 e que seria o suficiente para comprar um novo par de mastros de caminhada. “

Hopp disse que contatou Mount em outubro após receber a pista, e Mount disse a ele na época que ele levaria um “pequeno grupo de companheiros de rúgbi e amigos da família”.

Hopp disse que disse repetidamente a Mount que o limite para passeios em grupo pela borda era de 11 pessoas e que os grupos não podiam ser divididos para contornar o limite de tamanho devido à pandemia.

A caminhada planejada de Mount excedeu o limite estabelecido mesmo durante o horário normal, quando até 30 pessoas são permitidas em um grupo, disse Hopp.

Após a conversa, Mount disse aos caminhantes que estava se aposentando como o líder da viagem, mas disse que os planos de transporte ainda estavam em vigor e que as cabines e hotéis ainda estavam reservados.

“Lembre-se, não há nada que o impeça de caminhar pelo Grand Canyon neste dia”, escreveu ele, de acordo com os documentos do tribunal. “Porém, agora há um alvo nas minhas costas e esta é a melhor maneira que conheço de continuar caminhando” e “não estar amarrado a nenhum de vocês”.

Ele disse aos caminhantes que faria parte de seu próprio grupo e os aconselhou a viajar em grupos de no máximo 11 pessoas.

“Ranger Hopp: Esta é minha negação plausível”, escreveu Mount no Facebook. “Não estou mais liderando um grupo pelo Grand Canyon em 24/10.”

Às 5 da manhã. Naquele dia, uma caravana de carros chegou ao início da trilha. Um guarda florestal na trilha viu pelo menos 150 pessoas caminhando pela área entre 7h30 da manhã. e 8 da manhã

Ranger Cody Allinson disse que em sete meses de trabalho ele nunca tinha visto “tantas pessoas viajando na mesma direção em um período tão condensado de tempo e espaço”, de acordo com o depoimento.

Quando os guardas se aproximaram deles, muitos caminhantes foram evasivos.

“Era óbvio que eles haviam sido ensinados a não se identificar com os outros participantes”, disse um guarda florestal, segundo documentos do tribunal.

Os caminhantes que não estavam com o grupo reclamaram posteriormente ao serviço do parque sobre o grande número de pessoas que encontraram na trilha.

“Não havia distanciamento social, ninguém usava máscara”, reclamou um dos visitantes, segundo documentos do tribunal. “O tamanho do grupo estava fora de controle”,

No dia seguinte à caminhada, alguns dos participantes elogiaram Mount no Facebook e sugeriram que todos lhe enviassem um “bônus por todo o trabalho extra que ele fez planejando um fim de semana de memórias”.

Não ficou claro na declaração se o Sr. Mount recebeu o bônus.