Juiz bloqueia programa de alívio da dívida de US $ 4 bilhões para fazendeiros de minorias

Na quarta-feira, um juiz federal bloqueou temporariamente o governo Biden de fazer pagamentos de perdão de empréstimos a fazendeiros de minorias como parte de um programa de US $ 4 bilhões que visa lidar com uma longa história de injustiça racial na agricultura americana.

A juíza Marcia Morales Howard, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Médio da Flórida em Jacksonville, determinou que Scott Wynn, um fazendeiro branco de Jennings, Flórida, que contestou o programa em um processo em maio, era provável que você tivesse sucesso em sua alegação de que o programa viola seu direito a proteção igual perante a lei.

Conhecido como Seção 1005, o programa foi criado como parte do pacote de estímulo de US $ 1,9 bilhão que o Congresso aprovou em março. Seu objetivo era fornecer alívio da dívida para “agricultores socialmente desfavorecidos “ – definidos pelo governo como aqueles que são negros, índios americanos / nativos do Alasca, hispânicos, asiáticos e habitantes das ilhas do Pacífico.

“A classificação de alívio rígida, categórica e baseada na raça na seção 1005 é a antítese da flexibilidade”, escreveu o juiz Howard. “A cláusula de alívio da dívida é estritamente aplicada por motivos raciais, independentemente de qualquer outro fator. Qualquer pessoa que se identifique como pertencente a um grupo socialmente desfavorecido que tenha um empréstimo agrícola qualificado com saldo pendente em 1º de janeiro de 2021, recebe até 120% de alívio da dívida e ninguém mais recebe qualquer alívio da dívida “.

Ao defender o programa, a administração Biden disse que o governo tinha um interesse primordial em remediar uma história bem documentada de discriminação contra agricultores minoritários em empréstimos do Departamento de Agricultura e outros programas e em evitar que fundos públicos fossem alocados de alguma forma. forma que perpetua os efeitos da discriminação.

Os fazendeiros não brancos resistiram muito discriminação, de violência e roubo de terra no Jim Crow South, a bancos agrícolas federais e escritórios que lhes negavam empréstimos ou benefícios do governo que iam para fazendeiros brancos.

“É inegável, e notavelmente incontestável pelas partes, que o U.S.D.A. tinha uma história sombria de discriminação no passado contra fazendeiros de minorias ”, escreveu o juiz Howard.

Mas ele concordou com Wynn que, ecoando os sentimentos de outros fazendeiros brancos, argumentou que o programa discriminava fazendeiros e pecuaristas brancos por causa de sua raça.

“Parece que ao promulgar a Seção 1005, o Congresso está confiando, embora sem intenção maliciosa, na discriminação atual para remediar a discriminação do passado”, escreveu ele.

Por exemplo, “agricultores socialmente desfavorecidos “ eles podem se qualificar para o alívio da dívida de 120% sob o programa, independentemente do tamanho de suas fazendas e mesmo se estiverem “tendo o ano mais lucrativo e nem remotamente em risco de execução hipotecária”, escreveu o juiz Howard.

“No entanto, um pequeno fazendeiro branco que está à beira da execução hipotecária não pode fazer nada para se qualificar para o alívio da dívida”, escreveu ele. “Raça ou origem étnica é o único fator inflexível que determina a disponibilidade de assistência fornecida pelo Governo sob a Seção 1005.”

Em sua decisão, a juíza Howard atendeu ao pedido do Sr. Wynn de uma liminar impedindo o Departamento de Agricultura de emitir pagamentos, assistência a empréstimos ou alívio de dívidas no âmbito do programa até novo aviso.

Ele ordenou que o Sr. Wynn e o Departamento de Agricultura apresentassem até 29 de junho um cronograma acelerado para resolver o caso. Ele também disse que o governo Biden poderia continuar a se preparar para fornecer alívio no âmbito do programa “caso seja considerado constitucionalmente permissível”.

O Departamento de Agricultura não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na noite de quarta-feira.

A Pacific Legal Foundation, que havia entrado com a ação em nome do Sr. Wynn, acolheu a decisão.

“A ordem judicial de hoje reforça um fundamento básico de nossa Constituição: o governo não pode tratar as pessoas de forma desigual com base em características imutáveis ​​como raça”, disse Wen Fa, advogado da fundação. “O governo não pode permitir que algumas pessoas participem de programas federais enquanto nega outras com base apenas na cor da pele.”

John Boyd Jr., presidente da National Association of Black Farmers, expressou desapontamento pelo fato de os pagamentos não terem sido feitos antes da emissão da decisão.

“Estou muito, muito decepcionado com esta decisão”, disse ele em entrevista na quarta-feira à noite. “Estou preparado para lutar pelo alívio da dívida dos fazendeiros negros e outros fazendeiros até o Supremo Tribunal Federal. Eu não vou parar de lutar contra isso. “

David Muraskin, advogado da Justiça Pública que representa a Associação Nacional de Fazendeiros Negros, também defendeu o programa.

“Como o Tribunal reconheceu, a discriminação nos EUA contra os agricultores de cor era galopante e severa”, escreveu ele por e-mail “Este programa de reembolso do empréstimo foi uma etapa necessária para consertar esses danos. Reconhecer e corrigir o racismo não é racista nem inconstitucional ”.