Justiça para ligas negras significará mais do que apenas estatísticas
Este era o mundo do “beisebol organizado”, um termo que entraria em voga no apogeu das ligas negras para simplesmente denotar outro beisebol profissional negro à espera de Grant. A essa altura, estávamos em 1884, ele tinha 19 anos e ainda estava em Williamstown, lançando para um time amador integrado, o Greylocks, na zona sul da cidade. Se uma forma de beisebol do apartheid era a vontade do N.A.B.B.P., a mensagem ainda não havia registrado ou dissuadido Grant, que cresceu jogando beisebol com crianças brancas na cidade.
Um artigo de jornal contemporâneo sobre Grant em seu auge observou que “onde quer que ele tenha jogado, ele rapidamente se tornou seu favorito”. Mas a história dos primeiros anos de Grant também é a história da linha de cores que o atinge. “Se não fosse pelo fato de ser um homem de cor”, prosseguia a reportagem, “certamente estaria no topo dos recordes entre as melhores equipes do país”.
Uma vez que o artigo intitula o movimento polêmico de Grant do não mais integrado Búfalo tudo preto Gigantes cubanos – o primeiro clube de beisebol profissional totalmente negro e um time repleto de pesos-pesados do final do século 19 como George Stovey e Clarence Williams – estava claro que Grant estava, na verdade, em um dos “melhores times do país”. O Sporting News, longe de ser um aliado dos jogadores negros da época, disse da época dos gigantes cubanos: “Este clube, com seus jogadores mais fortes em campo, faria uma partida favorável contra clubes como o New York. Ou o Chicagos. , ”Referindo-se a times da liga não integrados.
Bob Kendrick é o presidente do Negro Leagues Baseball Museum em Kansas City. Em uma tarde de sexta-feira recente, ele me disse que o museu estava ocupado se preparando para sua conversão em um centro de vacinação da Covid para a comunidade na segunda-feira. Kendrick é um talentoso contador de histórias e a tradição oral flui livremente através dele. Os jogadores piscaram e piscaram em suas vozes: Moses Fleetwood Walker, Josh Gibson, Ernie Banks, Roy Campanella, Jackie Robinson, Larry Doby, Buck O’Neil, Cool Papa Bell, Monte Irvin, Satchel Paige, mas quando mencionei Aaron, um melancólico lavou sua voz antes que ela se soltasse e começasse a ponderar com alegria.
“Para mim, o aspecto estatístico disso é quase secundário. É o reconhecimento e a expiação que vem junto com o reconhecimento das Ligas Negras pelo que eram: uma liga principal ”, disse Kendrick.
“Eu, de minha parte, não quero que a tradição e a lenda desapareçam”, ele continuou. Essas histórias sobre Josh Gibson devem ser vistas como algo maior do que a vida. Babe Ruth era a muitos olhos Paul Bunyan. Bem, para os negros, Josh Gibson era John Henry. E eu não quero perder isso. “
Sua fotografia favorita na coleção do Negro Leagues Baseball Museum é uma de Henry Aaron em 1952, quando Aaron tinha 18 anos. Ele está parado nos trilhos da estação ferroviária L&N em Mobile, posando desconfortavelmente. O sol está em seus olhos e ele não sabe o que fazer com as mãos, então as esconde atrás das costas. No chão ao lado dele está uma bolsa de lona, talvez contendo duas mudas de roupa, uma luva, uma bola de beisebol. Você pode ter $ 2,50 no bolso. Aaron está esperando por um trem que o levará a Winston-Salem, N.C., onde encontrará seu primeiro time profissional: os Indianapolis Clowns da American Black League. Ele jogaria apenas 26 partidas para os Clowns, atingindo 0,366 com cinco home runs e nove bases roubadas enquanto jogava shortstop. Comparado com o legado estatístico que deixaria nas majors, isso pode parecer uma bagatela, um tamanho de amostra pequeno. Até que você se pergunte, como Aaron nos perguntou: Como isso aconteceu?
