Lloyd Austin aborda o problema da agressão sexual militar

WASHINGTON – Depois de anos sem conseguir conter o flagelo da agressão sexual nas forças armadas, Lloyd J. Austin III, o novo secretário de defesa, está aberto a considerar revisões significativas de como esses crimes são processados, uma possível mudança radical que gerações de comandantes resistiu.

Revisitar a maneira como os militares lidam com casos de agressão sexual, retirando-os da cadeia de comando militar e atribuindo-os a promotores militares sem nenhuma conexão com os réus, precisaria da aprovação do Congresso, onde alguns legisladores há muito fazem lobby para que seja estabelecido. sistema.

O presidente Biden tem sido um defensor vocal dessas mudanças, mesmo quando general após general veio ao Capitol para argumentar contra elas na última década. “Tive um confronto real com um dos membros do Estado-Maior Conjunto na sala do gabinete sobre o assunto”, disse Biden em uma arrecadação de fundos no ano passado.

O primeiro ato de Austin como secretário foi ordenar uma revisão de como o Pentágono tem lidado com os casos de agressão sexual. Em dezembro, ele se encontrou remotamente com sobreviventes de assalto nas forças armadas e ficou perturbado e comovido com suas histórias, disse um oficial.

Você também leu um relatório recente sobre Cultura de Fort Hood, a grande base do exército no Texas, onde uma soldado foi morta no ano passado. Um relatório do Exército após sua morte encontrou um “ambiente permissivo para agressão sexual e assédio sexual”, e vários líderes da base foram dispensados ​​de suas funções.

Austin, um general do exército quatro estrelas aposentado, também está sob pressão do Congresso. Os senadores perguntaram repetidamente a ele como ele planejava lidar com os problemas de assédio sexual e agressão nas forças armadas durante sua audiência de confirmação neste mês.

Se o Sr. Austin aceitasse essas mudanças, ele seria o primeiro secretário a fazê-lo, uma mudança importante na posição do departamento.

“Todos os secretários de defesa desde Dick Cheney vieram aqui e disseram coisas boas e a luta nos bastidores foi para proteger o status quo”, disse a senadora Kirsten Gillibrand, a democrata de Nova York que passou anos promovendo leis sobre o assunto.

Em 2019, o Departamento de Defesa descobriu, houve 7.825 relatos de agressão sexual envolvendo membros do serviço militar como vítimas, um aumento de 3% em relação a 2018. Entre 2018 e 2019, a taxa de condenação por caso permaneceu inalterada; Sete por cento dos casos em que o comando agiu resultaram em condenações, as taxas mais baixas desde o início dos relatórios do departamento em 2010.

Os defensores da revisão da lei, como os defensores dos sobreviventes de agressões sexuais e dezenas de membros do Congresso, estão ansiosos enquanto Austin responde à pressão inevitável dentro dos militares para evitar grandes mudanças em seu sistema de justiça.

Assim como a política “não pergunte, não diga” da era Clinton, que impedia os homossexuais declarados de servir, foi revogada depois que os líderes militares mudaram de posição, a defesa de Austin também pode mudar a dinâmica da agressão sexual. Em 2010, Adm. Mike MullenA decisão de se tornar o primeiro presidente em exercício do Estado-Maior Conjunto Apoiar a revogação do “não pergunte, não diga” ajudou a impulsionar o Congresso a avançar na questão.

Austin, el segundo general retirado en cinco años en recibir una exención de una ley que prohíbe a aquellos que han estado fuera del servicio militar activo por menos de siete años para servir como secretario de defensa, ha estado ansioso por convencer a los legisladores de que o fará. liderar no que diz respeito à tradição de controle civil dos militares. Biden também está ansioso por isso.

“Esta poderia ser uma boa oportunidade para tranquilizar as pessoas que estavam céticas de que, como uma questão de política pública, uma pessoa que serviu por 41 anos uniformizada em um ambiente que é considerado uma sociedade separada está na verdade fornecendo supervisão civil.” disse Eugene R. Fidell, um membro sênior da Escola de Direito de Yale e um especialista em justiça militar.

Enquanto muitos setores, de Hollywood ao jornalismo e restaurantes, foram abalados pelo movimento #MeToo nos últimos anos, as mulheres no exército receberam pouca atenção nacional até o verão passado, depois de Especialista do Exército Vanessa Guillén foi morto por outro soldado em Fort Hood.

Embora relatos de que ela havia sido assediada sexualmente por seu assassino, que morreu por suicídio, nunca tenham sido confirmados, o caso gerou uma situação muito maior. Veja nos problemas de assédio e agressão contra homens e mulheres nas forças armadas.

“Às vezes, algo que não tem relação lógica e factual com algum problema se torna o centro das atenções porque é impossível separá-lo desses outros problemas”, disse Fidell.

O Congresso e os secretários de defesa têm debatido como abordar o assunto há décadas, já que casos proeminentes o elevam periodicamente, desde o ataque de 1992 a um tenente da Marinha no Simpósio Anual Tailhook em Las Vegas para filmar cadetes no banheiro de Ponto oeste em 2013, para inúmeras reclamações de assédio, assalto e estupro em bases ao redor do mundo.

Ao longo dos anos, o Congresso tomou algumas medidas para harmonizar os sistemas de justiça militar e civil. Eles incluem evitar longas declarações pré-julgamento de promotores com o objetivo de destruir sua credibilidade, tornando difícil para os tribunais de recursos anular as condenações de agressão sexual e garantindo que sobreviventes de agressão sexual em todo o exército possam relatar seus ataques sem medo. Para serem punidos como um resultado. .

“Todas essas coisas ajudam a melhorar a vida dos sobreviventes”, disse Gillibrand. “Mas nenhum deles colocou estupradores e reincidentes na prisão.”

A Sra. Gillibrand apresentou uma legislação que daria aos promotores militares, ao invés dos comandantes, o poder de decidir quais casos de agressão sexual processar.

Os defensores dessa mudança dizem que aumentaria o número de pessoas que denunciam crimes sem medo de retaliação, um obstáculo importante para julgamentos e condenações. Opositores, incluindo ex-presidentes do Comitê de Serviços Armados do Senado de ambos os partidos e líderes militares, argumentaram que isso prejudicaria a tradição dos militares que processam seus próprios, que são vistos como importantes para manter a ordem e a disciplina.

Quando a Sra. Gillibrand propôs esse projeto pela primeira vez em 2013, o presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior na época, General Martin E. Dempsey, disse: “A redução da responsabilidade do comando poderia afetar negativamente a capacidade do comandante. Comandante de fazer cumprir os padrões profissionais e, finalmente, cumprir a missão. “

Sen. John McCain, Republicano do Arizona, que morreu em 2018, uma vez disse Ele ficou tão consternado com o problema da agressão que não pôde recomendar que a filha de um amigo fosse militar. No entanto, McCain, um piloto aposentado da Marinha que suportou anos como prisioneiro de guerra no Vietnã, veementemente oposto Proposta da Sra. Gillibrand.

O presidente Barack Obama expressou simpatia pela legislação de Gillibrand, mas relutou em ir contra os generais nessa questão. Presidente Donald J. Trump culpado agressão sexual no exército, que atinge mais os homens do que as mulheres, na integração das mulheres em funções de combate.

“Biden falou com mais veemência sobre essa questão do que qualquer outro presidente”, disse o coronel Don Christensen, presidente da Protect Our Defenders, que defende as vítimas de ataques e está aposentado da Força Aérea. “Obama não enfrentaria generais e almirantes. Tenho certeza que Austin, tendo sido um comandante, está em uma situação de lealdade dividida. “

No início deste ano, o Congresso aprovou um a medida criar um Gabinete piloto do Promotor Principal em academias de serviço para tais incidentes, pressionado por veteranas na Câmara.

“No final do dia, isso requer liderança presidencial”, disse Gillibrand. “Devemos ter um sistema de justiça criminal digno dos sacrifícios feitos por aqueles que servem.”