Locatário principal se declara culpado de homicídio culposo em incêndio em navio fantasma

O inquilino principal de um armazém que havia sido transformado em um degradado coletivo de artistas em Oakland, Califórnia, se declarou culpado de 36 acusações de homicídio culposo na sexta-feira, quatro anos depois que um incêndio destruiu o prédio e matou 36 pessoas, de acordo com registros do tribunal. . .

O inquilino principal, Derick Almena, apresentou as acusações no Tribunal Superior do Condado de Alameda, evitando um segundo julgamento após o primeiro julgamento. terminou sem um veredicto em 2019.

O Sr. Almena era uma das duas pessoas acusadas criminalmente em conexão com o incêndio; o outro era Considerado inocente em 2019, e seus apelos vieram depois que várias reviravoltas no caso enfureceram as famílias das vítimas.

O Gabinete do Promotor Distrital de Alameda County disse na sexta-feira que não poderia comentar devido a uma ordem de silêncio emitida pela juíza Trina Thompson. O advogado de Almena, Tony Serra, não respondeu imediatamente às mensagens.

Mas Mary Alexander, uma advogada que representa as famílias de 13 vítimas, disse que as famílias ficaram indignadas com o acordo judicial, que ela disse permitiria a Almena evitar mais tempo atrás das grades quando for sentenciado em 8 de março. preso por cerca de três anos após ser preso e acusado em relação ao fogo; ele foi libertado sob fiança no ano passado.

A Sra. Alexander disse que os promotores disseram às famílias que, embora o Sr. Almena recebesse uma sentença de prisão de nove anos, ele seria creditado pelo tempo cumprido e pelo bom comportamento, o que poderia permitir que cumprisse o restante de sua sentença, cerca de um ano e metade. vários meses – em casa com uma tornozeleira. Depois disso, ele deve completar três anos de liberdade condicional, disse Alexander.

“Este é realmente um golpe esmagador para as famílias”, disse Alexander. “Não há tempo suficiente atrás das grades. Eles acham que não é justiça e não o responsabilizam pela morte de 36 belas jovens ”.

Colleen Dolan, cuja filha, Chelsea Faith Dolan, 33, morreu no incêndio, disse que era injusto permitir que Almena cumprisse sua pena em casa quando muitos já estão presos em casa devido ao coronavírus.

“Todos nós temos estado sentados em casa”, disse ele. “Todos nós vivemos isolados por um ano. E isso deveria ser justiça? Simplesmente não é. “

O armazém, que abrigava um coletivo de artistas conhecido como Navio Fantasma, pegou fogo durante uma festa noturna em 2 de dezembro de 2016.

Muitos dos residentes viviam lá em violação das leis de zoneamento e o incêndio destacou a falta de conformidade com os códigos de construção e incêndio pelos líderes de Oakland. O inferno também se tornou um emblema do aumento do custo de vida na área da baía, levando muitos artistas e jovens a buscar refúgio no prédio em ruínas.

Os promotores disseram que o Sr. Almena, que era o inquilino, havia se mudado para o armazém com sua família em violação do arrendamento, Código Municipal de Oakland e Código de Incêndios do Estado da Califórnia.

Ele então começou a sublocar espaço para as pessoas dentro do armazém e encorajou os residentes a criar seus próprios espaços de vida com materiais não convencionais que ele havia coletado, incluindo madeira seca, tábuas de cercas, telhas, molduras de janelas, esculturas de madeira, tapeçarias, pianos, órgãos e tapetes. promotores disseram.

O material inflamável se tornou combustível para o incêndio, que consumiu rapidamente o prédio. Muitas das vítimas estavam participando de uma festa no segundo andar e não conseguiram escapar descendo as escadas.

Sr. Almena e Max Harris, a quem os promotores descreveram como o braço direito do Sr. Almena na administração do armazém, foi preso em 2017 e acusado de 36 acusações de homicídio culposo.

Em 2018, os promotores anunciaram que haviam alcançado um acordo com o Ministério Público com o Sr. Almena e o Sr. Harris, nos quais os réus concordaram em não contestar as acusações.

De acordo com o acordo, Almena teria cumprido nove anos de prisão e Harris seis anos. Mas um mês depois, após protestos de famílias que condenaram o acordo por ser muito brando, um juiz rejeitou o acordo e abriu um julgamento.

Durante os argumentos finais, os promotores chamaram o depósito de “armadilha mortal” e rejeitaram as alegações da defesa de que os incendiários podem ter sido os responsáveis ​​pelo incêndio. Testemunhas afirmaram que não havia alarmes de fumaça ou sprinklers, e que o Sr. Almena uma vez riu da sugestão de que o armazém era perigosamente suscetível a incêndio.

Após três meses de testemunho, o Sr. Harris foi absolvido em setembro de 2019, e o júri disse ao juiz Thompson que não poderia chegar a um veredicto sobre as acusações contra o Sr. Almena.

Em julho, a cidade de Oakland concordou em pagar quase $ 33 milhões resolver as ações judiciais apresentadas em nome das vítimas.

A Sra. Dolan disse que as famílias das vítimas poderiam fazer declarações impactantes em 8 de março, quando Almena for condenado. No entanto, ele disse que era impossível para as famílias transmitirem sua “decepção com este fraco acordo com o promotor”.

A Sra. Dolan disse que sua filha, uma musicista eletrônica que se apresentou sob o nome artístico de Cherushii, concordou em se apresentar no Ghost Ship para apoiar um colega de gravadora na noite do incêndio.

“Ela e todos os outros amigos nesta comunidade artística, fossem eles artistas ou fãs, apareceram para apoiar um dos seus e todos morreram”, disse Dolan. “Não há como expressar em palavras a dor profunda que sentimos.”