Lubomir Kavalek, tcheco que se tornou campeão de xadrez dos Estados Unidos, morre aos 77 anos

Lubomir Kavalek, um grande mestre do xadrez que fugiu da Tchecoslováquia após a invasão soviética de 1968 e, após se mudar para os Estados Unidos, tornou-se tricampeão nacional, morreu na segunda-feira em sua casa em Reston, Virgínia. Ele tinha 77 anos.

Sua esposa, Irena Kavalek, disse que a causa era o câncer.

De meados da década de 1960 a aproximadamente 1980, Kavalek (pronuncia-se kuv-AH-lick) esteve consistentemente entre os melhores jogadores de xadrez do mundo, vencendo mais de uma dúzia de grandes torneios internacionais. Sua classificação mundial atingiu o número 10 em 1974.

Ele também foi um dos primeiros jogadores de elite a fugir do bloco soviético para o Ocidente.

Kavalek estava jogando um torneio na Polônia em agosto de 1968, quando tanques soviéticos entraram na Tchecoslováquia para reprimir a crescente onda de liberalização política e dissidência. A Sra. Kavalek, então Irena Koritsanska, estava com ele na Polônia. Ficou imediatamente claro para eles, disse ele, que não queriam ficar no leste.

Assim que o torneio terminou, eles voltaram para Praga, onde o Sr. Kavalek passou apenas para pegar algumas coisas. Então ele entrou em seu carro e dirigiu para a Áustria. Ele tinha visto para entrar no país, onde esperava participar de um torneio em algumas semanas. De lá foi para Munique para ficar com o pai, que trabalhava para a Rádio Europa Livre e que não via há 20 anos.

Apenas 24 horas depois de deixar a Polônia, o Sr. Kavalek estava seguro na Alemanha Ocidental.

A Sra. Koritsanska deixou a Tchecoslováquia um mês depois e foi para Amsterdã com um visto de estudante. Ele não voltou, viveu lá por quatro anos e viu o Sr. Kavalek de vez em quando.

O Sr. Kavalek ficou com seu pai até 1970, quando emigrou para os Estados Unidos com a ajuda da Federação de Xadrez dos Estados Unidos. Eventualmente ele se tornou um cidadão. A Sra. Koritsanska pôde se juntar a ele em 1972 e eles se casaram logo depois.

Desde o momento em que entrou nos Estados Unidos, Kavalek, que costumava ser chamado de Lubosh, estava entre os melhores jogadores do país.

Em 1972, ele empatou pela primeira vez no Campeonato dos Estados Unidos. Foi um torneio de qualificação para o ciclo do campeonato mundial, mas Kavalek perdeu o desempate para Robert Byrne. Ele empatou em primeiro lugar novamente no ano seguinte, desta vez com John Grefe.

Em 1978, finalmente ficou claro primeiro.

Kavalek tornou-se membro da equipe bienal das Olimpíadas de Xadrez dos Estados Unidos e jogou por ele sete vezes de 1972 a 1986, incluindo três vezes como a primeira mesa. Ele jogou no time de 1976 que foi o primeiro time americano a ganhar a medalha de ouro desde os anos 1930, embora a vitória tenha sido manchada: os países do bloco soviético boicotaram a competição porque ela foi realizada em Israel.

Lubomir Kavalek nasceu em Praga em 9 de agosto de 1943, filho único de Ludomir e Stephanie (Kreipl) Kavalek. Seu pai trabalhava na indústria cinematográfica e sua mãe era enfermeira.

Quando ele tinha 5 anos, seus pais se separaram e seu pai foi para a Alemanha Ocidental.

O Sr. Kavalek tinha cerca de 11 anos quando começou a jogar xadrez. Ele se juntou a um clube de xadrez em sua escola e começou a jogar instantaneamente.

Em 1962, pouco depois de completar 19 anos, ele venceu o campeonato tchecoslovaco, tornando-se o campeão mais jovem do país. Ele conquistou o título novamente em 1968, pouco antes de fugir do país.

Em 1965, a Federação Mundial de Xadrez, o órgão regulador do jogo, concedeu-lhe o título de Grande Mestre, o mais alto da modalidade. Naquela época, havia menos de 100 grandes professores no mundo; agora existem mais de 1.700.

Ele estudou comunicação e jornalismo na Tchecoslováquia e, quando veio para os Estados Unidos, estudou literatura russa por dois anos na George Washington University em Washington.

Durante seus primeiros dois anos nos Estados Unidos, ele trabalhou para a Voice of America. Como parte de seu trabalho, ele cobriu a partida do campeonato mundial de 1972 em Reykjavik, Islândia, entre o americano Bobby Fischer e o russo Boris Spassky. Ele também ajudou o Sr. Fischer a analisar alguns dos jogos durante o jogo. (Eles se encontraram uma vez, durante um torneio de qualificação para o campeonato mundial em 1967. O jogo terminou empatado). Depois que Fischer venceu e se tornou campeão mundial, ele concedeu a Kavalek uma entrevista exclusiva.

Em 1973, Kavalek tornou-se um profissional de xadrez em tempo integral. Além de ganhar algum prêmio em dinheiro no torneio, ele continuou escrevendo sobre xadrez, principalmente nos últimos anos. Ele escreveu vários livros e artigos sobre xadrez para a Chess Life, a revista oficial da United States Chess Federation e a British Chess Magazine. De 1973 a 1986, foi editor-chefe das publicações de xadrez de uma pequena empresa, a RHM Press.

Ele também escreveu uma coluna de xadrez para o The Washington Post de 1986 a 2010 e, depois que o The Post cancelou a coluna, para o The Huffington Post até 2017.

Ryan Grim, que foi o chefe da sucursal do The Huffington Post em Washington de 2009 a 2017, às vezes editava as colunas de Kavalek. “Ele era um escritor muito bom”, disse Grim. “Sua coluna exigia muito pouca edição.”

Além de sua esposa, o Sr. Kavalek deixou seu filho, Steven, e um neto.

Em 1979, Kavalek tentou a sorte como promotor de xadrez, organizando um torneio de elite com 10 jogadores em Montreal que apresentava a maioria dos melhores jogadores do mundo, incluindo o próprio Kavalek. O torneio foi vencido por Anatoly Karpov, atual campeão mundial.

O formato era que cada jogador se enfrentasse duas vezes. Na primeira metade do torneio, Kavalek terminou em último, marcando apenas 1,5 pontos em nove possíveis. Mas no segundo tempo ele respondeu rugindo, jogando o seu melhor para marcar 6,5 pontos.