Mae West bufou e piscou. Ela também abriu um caminho que ainda estamos seguindo.

Mae West ele ficou em quarto lugar em sua estreia no cinema, o melodrama de 1932 “Night After Night”, e não aparece até 37 minutos. Mas é uma entrada inesquecível. Primeiro ouvimos sua voz encharcada de uísque, ronronando, atrás de uma parede de homens se olhando. “Agora, por que eles simplesmente não se comportam e vão para a casa de suas esposas?” Os homens partem como o Mar Vermelho para revelar a bomba loira, imaculadamente derramada em seu vestido e brilhando com joias.

Em seu primeiro minuto na tela, ela lançou uma de suas falas características, quando uma garota do guarda-roupa gritou: “Deus, que diamantes lindos”, e West respondeu maliciosamente: “Deus não teve nada a ver com isso, querida!” West não apenas assumiu o controle do filme, ele assumiu os filmes, período.

Nos últimos anos, historiadores de cinema, arquivistas e programadores há muito focam a atenção nas primeiras autoras, levando a esforços indispensáveis ​​como o “Pioneiros: primeiras cineastas”Caixa de Kino Lorber; o documentário “Be Natural: The Untold Story of Alice Guy-Blaché”; e novos lançamentos e reavaliações de obras de Ida Lupino, Lois Weber e Dorothy Arzner. Mas West raramente é mencionado entre esses pioneiros, ainda exclusivamente (junto com contemporâneos como os irmãos Marx e seu ex-co-estrela W.C. Fields) como um comediante, estrelando em comédias da Paramount divertidas, porém intercambiáveis, dos anos 1930.

A explicação mais simples para essa exclusão é que West não dirigiu suas próprias imagens. Mas ela os escreveu, muitas vezes adaptando suas próprias obras, uma raridade entre as performers femininas da época. E embora grandes diretores tenham dirigido seus filmes (incluindo Leo McCarey, Henry Hathaway e Raoul Walsh), nenhum colocou sua marca pessoal neles como ela fez. Um olhar mais atento aos seus primeiros nove filmes, todos lançados entre 1932 e 1940 (e todos recentemente disponíveis em Blu-ray, via KL Studio Classics) revela temas e preocupações recorrentes, além mesmo da realização considerável de criar e cultivar sua icônica personalidade cômica.

Sobre “Eu não sou um anjo” (1933), West é anunciado como uma “Maravilha da Idade”, e essa é uma descrição tão boa quanto qualquer outra. Nascida Mary Jane West no Brooklyn, filha de um boxeador que se tornou investigador particular, ela começou a se apresentar em shows de talentos quando criança e chegou ao palco do vaudeville na adolescência, eventualmente se formando em shows burlescos e revistas da Broadway. Mas a carreira de West não decolou até que ele começou a escrever, produzir e dirigir seus próprios veículos na Broadway: melodramas cômicos lúgubres com títulos chamativos como “Pleasure Man”, “The Constant Sinner” e de forma simples e memorável “Sex”. “

West estava perto dos 40 quando fez aquela estreia memorável em “Night After Night” e veio para a tela com sua personalidade cômica completamente intacta. Seu primeiro veículo principal, “She Done Him Wrong”, foi baseado em seu sucesso da Broadway “Diamond Lil”. Ele a juntou a um belo jovem desconhecido chamado Cary Grant, com quem voltou a se juntar para “I’m No Angel” no final daquele ano. Infelizmente, o ano em questão era 1933, a etapa final da era pré-Código de Hollywood, assim chamada por causa da ainda escassa aplicação do Código Hays, que pretendia ser um conjunto rígido de diretrizes morais, para personagens de filmes e para os atores que os interpretaram.

Na verdade, “Ela fez tudo errado” e “Eu não sou um anjo” só poderia ter sido feito, e Mae West, portanto, só poderia ter se tornado uma estrela, na era pré-Código. As mulheres que ele interpretou não eram apenas sexualmente independentes; Eles eram sexualmente vorazes, sem remorso em seus apetites (e na franqueza sobre eles). Fora isso, essas mulheres eram raras na tela na década de 1930 e, francamente, são ainda longe da norma.

Ele se safou (por um tempo) envolvendo sua sexualidade em um personagem cômico. Mas quando a aplicação do Código se acelerou em 1934, West, cujos dois filmes de 1933 estavam entre os maiores sucessos do ano, liderou a lista de objetivos e seus roteiros foram submetidos a tal escrutínio que sua personalidade ficou virtualmente desanimada. No entanto, mesmo cortando seu diálogo não poderia “limpar” uma imagem de West; ele apenas tinha que envolver sua voz sugestiva em uma linha ou inserir um pequeno gemido ou um revirar de olhos sugestivo para fazer o diálogo mais inocente soar sujo.

Mas ela estava sempre saltando o olho e lutando para incluir seu público na piada. Uma e outra vez, West usou o truque engenhoso de ser sexy e satirizar o próprio conceito de sensualidade, levando sua testa ao nível da paródia, explorando e, por fim, erradicando a linha tênue entre o tesão e o bobo.

No entanto, seus roteiros nunca foram meros varais nos quais pendurar seu duplo sentido. Eram instantâneos da vida à margem, onde ela mesma havia vivido: bares Bowery, palcos de vaudeville e carnavais, cheios de gângsteres, boxeadores e bêbados. Talvez devido à sua proximidade com esses mundos, ele transmite uma afeição palpável por vigaristas, excêntricos e párias. Ninguém pensa em Mae West como uma provedora de realismo social, mas talvez as pessoas devessem. “Eu não sou um anjo” é menos digno de estima do que um drama social realista como “Fim da linha” simplesmente porque tem mais risadas?

Além disso, as preocupações pessoais de seu trabalho, facilmente esquecidas na época, tornam-se aparentes ao ver os filmes como um todo. Repetidamente, West interpreta um estranho que tenta, e muitas vezes falha, se encaixar. Seus personagens são ridicularizados, muitas vezes por mulheres locais, policiais hipócritas ou políticos corruptos, que a desprezam porque ela está no show business ou porque ela é uma nova rica, ou (principalmente) porque ela é sexual. Seja qual for o motivo, ela não “pertence”.

Mesmo assim, existindo ou não o Código, as mulheres que não apenas sobreviveram como forasteiras, mas também prosperaram, continuaram sendo o motivo central do trabalho de West. Demorou décadas para que o cinema convencional acompanhasse o que estava fazendo no início dos anos 1930 e, embora existam dezenas de explicações possíveis para a atual exclusão de West do cânone, é bem possível que sejam as mesmas agora. Eles eram: que ela era uma comediante, que ela era abertamente sexual, que ela era fundamentalmente desacreditada. É bem possível que ela continue sendo uma intrusa para sempre.

Por um lado, é uma pena. Por outro lado, você provavelmente não faria de outra maneira.