Malcolm Gladwell sobre as difíceis decisões da guerra

O que poderia ser mais americano do que a história de LeMay, um rude, mascando charuto de Ohio, que fez seu caminho através da universidade estadual trabalhando em turnos noturnos em uma fundição? Ele dificilmente era um teórico e, acima de tudo, não era alguém que buscava tornar a guerra mais humana. Em vez disso, LeMay, nas palavras do historiador militar Conrad Crane, “The Ultimate Air Force Troubleshooter”. Como diz Gladwell, o problema prático era como vencer a guerra o mais rápido possível. A solução de LeMay foi saturar Tóquio com bombas de napalm, matando até 100.000 pessoas em cerca de seis horas, e então continuar e bombardear dezenas de outras cidades japonesas, matando milhares e milhares, às vezes quando as cidades-alvo eram pouco ou nenhum militar. valor. Essa abordagem feroz pode ter ajudado a acabar com a guerra, mas foi certamente horrível.

Uma das habilidades de Gladwell é nos permitir ver o mundo através dos olhos de seus súditos. Para a maioria das pessoas, um parque urbano é uma nota de graça, um espaço verde que torna a vida urbana mais habitável. Para especialistas em bombardeios, os parques são “firewalls” irritantes que interferem na combustibilidade de uma cidade-alvo. Randall Jarrell capturou a abordagem alegremente brutal de LeMay em dois dos versos mais memoráveis ​​da poesia americana do século 20: “Em bombardeiros com nomes de meninas, queimámos / As cidades que tínhamos aprendido na escola. ”

A novidade neste livro é que Gladwell diz que ele começou como um audiolivro e depois se tornou um escrito, revertendo o processo usual. Na verdade, é um trabalho de conversação, às vezes quase falante, como quando ele relata que um psicólogo “tem um riff de partir o coração sobre o que um membro de um casal costuma dizer quando o outro morre: que uma parte dele ou ela morreu com ele. parceiro. ”No entanto, esse estilo falante também desliza sobre algumas questões históricas importantes.

Gladwell é um contador de histórias maravilhoso. Quando apresenta personagens e os mostra em conflito, “The Bomber Mafia” é emocionante. Gostei muito deste livro curto e teria ficado feliz se tivesse o dobro. Mas quando Gladwell começa a fornecer avaliações superlativas ou tira extensas lições de história de incidentes isolados, fico desconfiado. Essas grandes conclusões pareciam infundadas para mim. Henry Stimson, secretário da guerra de Franklin Roosevelt, foi realmente “responsável, mais do que qualquer outra pessoa, pela extraordinária máquina de guerra que os Estados Unidos construíram nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial”? É certamente discutível que outros, como o general George C. Marshall, fossem igualmente importantes, mas Gladwell simplesmente descarta a afirmação sobre Stimson e pressa. Outro exemplo: Gladwell chama o bombardeio de Tóquio em 9 e 10 de março de 1945 de “a noite mais longa da guerra”. Essa frase infeliz, esse superlativo não comprovado, é repetida no subtítulo pesado do livro. Eu pensei imediatamente, sim? E o marinheiro cujo navio é torpedeado e fica pendurado nos escombros na água sem chance de ser resgatado? Ou o soldado em um campo minado cujo parceiro está sangrando até a morte? E as noites infinitamente longas de milhões de prisioneiros em campos de concentração?

Gladwell afirma que a selvagem campanha de incêndio criminoso de LeMay foi bem-sucedida e que, combinada com as duas bombas atômicas que se seguiram, encurtou a guerra. “A abordagem de Curtis LeMay trouxe todos, americanos e japoneses, de volta à paz e à prosperidade o mais rápido possível”, escreve ele. Se a guerra tivesse durado mais, no inverno de 1945-46, ele sugere, milhões de japoneses poderiam ter morrido de fome.