Mars Helicopter Engine da NASA realiza segundo vôo
Os engenheiros da NASA já fizeram história na segunda-feira com os 39,1 segundos vôo de inteligência, um pequeno helicóptero, na fina atmosfera de Marte. Na quinta-feira, eles aumentaram seu sucesso quando o veículo experimental voou mais alto, mais longo e mais arriscado.
Às 5h33, horário do Leste, eram 12h33. sobre Cratera de Jezero em Marte: o dispositivo surgiu autonomamente da superfície vermelha de Marte, levantando uma nuvem de poeira à medida que subia. Atingiu uma altura de 5 metros, inclinou-se 5 graus para se mover 2 metros para o lado, flutuou e girou para apontar sua câmera colorida em várias direções, depois voltou ao ponto inicial para pousar.
Este vôo durou 59,1 segundos.
“Parece simples, mas há muitas incógnitas sobre como pilotar um helicóptero em Marte”, disse Håvard Grip, piloto-chefe do Ingenuity, em um comunicado de imprensa da NASA. “É por isso que estamos aqui, para dar a conhecer essas incógnitas.”
O helicóptero Ingenuity é uma demonstração de uma nova capacidade aérea que a NASA poderia usar nos anos futuros, e foi adicionado ao Perseverance, um rover que custou bilhões de dólares para ser enviado a Marte em busca de sinais de extinção de vida microbiana. Embora o pequeno helicóptero custe uma fração da missão que o levou, US $ 85 milhões, ele inclui hardware e software de computador sofisticados. E o projeto exigia que os engenheiros da NASA apresentassem soluções para os principais problemas de engenharia.
A mais difícil delas era fazer um helicóptero voar a um centésimo do ar que está na superfície da Terra, sem a qual é difícil voar. A equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que construiu o Ingenuity superou esses problemas com materiais ultraleves que podiam girar a aproximadamente 2.400 rotações por minuto.
Em seu vôo inaugural na segunda-feira, o Ingenuity subiu a uma altura de 10 pés antes de virar 90 graus e pousar quase exatamente onde começou. Mas o salto curto foi o primeiro vôo motorizado em outro mundo e expandiu a lista de honras da NASA em Marte.
Ele também reforçou como os mistérios do sistema solar podem ser desvendados com meios de transporte além de robôs de superfície robóticos e satélites em órbita. Os engenheiros da Terra podem se inspirar mais para explorar o potencial de outras espaçonaves não convencionais como um dirigível robótico para estudar as nuvens de Vênus ou um drone subaquático para mergulhar nos oceanos de luas geladas como Europa.
Atualmente não há planos para colocar um segundo helicóptero em Marte. Mas Bob Balaram, o engenheiro-chefe do projeto, disse na segunda-feira que ele e seus colegas começaram a esboçar projetos para um helicóptero maior da Mars, capaz de transportar cerca de 5 quilos de equipamento científico.
A equipe do Ingenuity tem pouco tempo de sobra para concluir seu programa de testes. A NASA alocou apenas 30 dias marcianos, cerca de 31 dias terrestres, para até cinco voos de teste. Em seguida, o rover, seu link com a Terra, será lançado para iniciar sua missão principal de procurando por sinais de vidas passadas em um delta de rio seco ao longo da borda da cratera.
Os engenheiros perderam uma semana diagnosticando um problema que impedia o computador do Ingenuity de alternar para o “modo de vôo”. Ajustar os comandos enviados da Terra para Marte parece ter resolvido o problema.
Os voos restantes são para levar ainda mais a engenhosidade ao seu limite. MiMi Aung, gerente de projeto, disse segunda-feira que espera que o último seja capaz de viajar até cerca de 700 metros de seu ponto de partida.
Outras atividades sobre Perseverança também estão sendo preparadas. A NASA relatou na quarta-feira o sucesso de um experimento com o rover chamado MOXIE na geração de oxigênio. O dispositivo quebrou as moléculas de dióxido de carbono no ar marciano. Essa descoberta será crucial para os futuros astronautas que chegam da Terra, tanto para criar algo para eles respirarem quanto para gerar propulsor para seu retorno à Terra.