Matt Gaetz está sendo investigado por uma possível relação sexual com uma garota de 17 anos

O deputado Matt Gaetz, um republicano da Flórida e aliado próximo do ex-presidente Donald J. Trump, está sendo investigado pelo Departamento de Justiça sobre se ele teve uma relação sexual com uma garota de 17 anos e pagou para ela viajar com ele. de acordo com três pessoas informadas sobre o assunto.

Os investigadores estão examinando se Gaetz violou as leis federais de tráfico sexual, disseram as pessoas. Vários estatutos federais proíbem induzir uma pessoa menor de 18 anos a viajar através das fronteiras estaduais para fazer sexo em troca de dinheiro ou algo de valor. Esses casos são regularmente processados ​​pelo Departamento de Justiça e os infratores costumam receber sentenças severas.

Não está claro como o Sr. Gaetz conheceu a garota, que se acredita ter 17 anos na época dos encontros, cerca de dois anos atrás, que os investigadores estão examinando, de acordo com duas das pessoas.

A investigação foi aberta nos últimos meses do governo Trump, sob o procurador-geral William P. Barr, disseram as duas pessoas. Dado o perfil nacional de Gaetz, altos funcionários do Departamento de Justiça em Washington, incluindo alguns indicados por Trump, foram notificados da investigação, disseram as pessoas.

As três pessoas disseram que o interrogatório de Gaetz, 38, é parte de uma investigação maior sobre um aliado político dele, um oficial local da Flórida chamado Joel Greenberg, que foi indiciado no verão passado em uma série de cargas, até tráfico sexual de uma criança e apoio financeiro a pessoas em troca de sexo, pelo menos uma das quais era menor de idade.

Greenberg, que desde então renunciou ao cargo de coletor de impostos no condado de Seminole, ao norte de Orlando, visitou a Casa Branca com Gaetz em 2019. de acordo com uma fotografia que Greenberg postou no Twitter.

Nenhuma acusação foi feita contra Gaetz e a extensão de sua exposição criminal não é clara.

Gaetz disse em uma entrevista que seus advogados estiveram em contato com o Departamento de Justiça e foram informados de que ele era o objeto, não o alvo, de uma investigação. “Só sei que tem a ver com mulheres”, disse Gaetz. “Suspeito que alguém está tentando recategorizar minha generosidade para com minhas ex-namoradas como algo mais nojento.”

Gaetz chamou a investigação de parte de um esquema elaborado envolvendo “falsas alegações sexuais” para extorquir US $ 25 milhões dele e de sua família. Ele disse que ele e seu pai, Don Gaetz, haviam cooperado com o F.B.I. depois que as pessoas se aproximaram deles dizendo que eles poderiam fazer a investigação “ir embora”.

Representantes do Departamento de Justiça e do F.B.I. não quis comentar, assim como uma porta-voz do escritório do procurador dos Estados Unidos na Flórida Central.

Greenberg se declarou inocente no ano passado e foi enviado para a prisão neste mês por violar os termos de sua fiança. Ele deve ir a julgamento em junho em Orlando.

Com presença frequente na Fox News e em outros veículos conservadores, Gaetz refletiu recentemente com seus confidentes sobre deixar a política eleita e aceitar um emprego em tempo integral no canal de televisão conservador Newsmax ou em outra rede, de acordo com uma pessoa a par das conversas. Axios primeiro relatado na terça-feira, Gaetz estava pensando em deixar o Congresso.

Greenberg manteve laços com figuras polêmicas que apoiaram Trump, mostrou uma análise de registros judiciais, mensagens de mídia social e sites de extrema direita. Um site administrado por um membro do grupo de extrema direita Proud Boys e uma rede de contas falsas de mídia social vinculadas ao conselheiro político de Trump, Roger J. Stone Jr., promoveram falsas acusações sobre os rivais de Greenberg semelhantes aos rumores de que os promotores acusaram o Sr. Greenberg de secretamente tentar se espalhar.

Não estava claro como Greenberg conhecia Gaetz ou Stone. Ele postou uma selfie com os dois em 2017, tuitando, “Excelente atualização.” No ano seguinte, Gaetz expressou seu apoio à candidatura bem-sucedida de Greenberg para um cargo local e previu que um dia ele seria um grande membro do Congresso.

No Capitólio, o Sr. Gaetz tem abraçou o papel de vilão ambos à esquerda e um dos mais ferrenhos defensores e facilitadores de Trump, muitas vezes com talento teatral. Ele usou uma máscara de gás no chão da Câmara no ano passado nos primeiros dias da pandemia, insistindo que estava demonstrando preocupação com a segurança pública em meio a alegações de que estava zombando da gravidade da propagação do coronavírus.

Gaetz foi eleito para o Congresso pela primeira vez em 2016. Como membro da Legislatura do Estado da Flórida e desdobramento de uma família política republicana, ele havia inicialmente endossado o ex-governador da Flórida, Jeb Bush, nas primárias presidenciais republicanas daquele ano antes de pegar uma carona. Sua política. fortunas para o Sr. Trump.

Valeu a pena. Ele ganhou uma cadeira no Congresso representando parte do Panhandle da Flórida e, como um dos apoiadores mais extravagantes de Trump no Capitólio e na televisão a cabo, seu perfil disparou.

Gaetz convidou um cético de direita do Holocausto para o discurso sobre o Estado da União em 2018 e participou de um evento no ano passado onde disse que os Proud Boys forneceram segurança, embora ele tenha se distanciado do grupo em seu podcast. Quando os democratas mudaram em 2019 para acusar o Sr. Trump pela primeira vez, Sr. Gaetz e uma falange de republicanos que o seguiram invadiu as salas seguras do Comitê de Inteligência da Câmara com a Polícia do Capitólio para interromper brevemente a investigação sobre o presidente.

Após a derrota de Trump no ano passado, Gaetz mais uma vez se juntou ao seu lado, defendendo as alegações infundadas do presidente de fraude eleitoral generalizada. Sr. Gaetz ajudou a organizar esforços entre legisladores para desafiar a vitória do presidente eleito Joseph R. Biden Jr. durante a certificação do Congresso em 6 de janeiro, que foi interrompida por horas por uma multidão pró-Trump invadindo o Capitólio. Mais tarde, Gaetz viajou para Wyoming para realizar um comício contra a deputada Liz Cheney, uma líder republicana que tinha votou no impeachment de Trump por incitar os motins.

Em 2017, Gaetz foi o único membro do Congresso a votar contra uma lei que deu ao governo federal mais poder e dinheiro para combater o tráfico de pessoas.

“Os eleitores do noroeste da Flórida não me enviaram a Washington para criar mais governo federal”, disse Gaetz em entrevista à televisão local na época. “Em qualquer caso, devemos abolir muitas das agências no nível federal.”

A vida pessoal de Gaetz já ganhou atenção antes. No verão passado, ela anunciou que tinha um filho, Nestor Galban, 19, embora Gaetz disse que ele não era o pai biológico de Galban nem o adotou. O Sr. Galban tinha 12 anos quando eles se conheceram e vieram de Cuba para os Estados Unidos; Na época, o Sr. Gaetz estava namorando a irmã do Sr. Galban.

“Ele faz parte da história da minha família”, disse o Sr. Gaetz disse à revista People em junho. “Meu trabalho com Nestor, nossa família, nenhum elemento de meu serviço público pode se comparar à alegria que nossa família me trouxe.”

Sr. Gaetz é agora comprometido a um analista chamado Ginger Luckey, 26, a quem proposta para no clube Mar-a-Lago de Trump em 30 de dezembro.

Não ficou claro como os investigadores de Greenberg começaram a examinar a conduta de Gaetz. Em junho passado, procuradores federais garantiram uma acusação contra Greenberg, acusando-o de perseguir um rival político.

Naquela época, as autoridades federais apreenderam o telefone e o laptop de Greenberg, de acordo com os registros do tribunal. Eles descobriram evidências de que Greenberg, cujas responsabilidades profissionais incluíam a emissão de licenças, estava criando carteiras de identidade falsas para si mesmo e para uma adolescente, e estava fazendo experiências com hologramas usados ​​em autorizações de armas de fogo ocultas, de acordo com documentos judiciais.

Dois meses depois, ele foi acusado sobre a acusação de tráfico sexual. De maio a novembro de 2017, os promotores disseram, Greenberg mirou na menina, que tinha entre 14 e 17 anos, e disse que a “recrutou” e “solicitou” atos sexuais em troca de benefícios ou favores não especificados.

O Sr. Greenberg trabalhou com publicidade antes de concorrer com sucesso aos 31 anos de idade em 2016 para um coletor de impostos no Condado de Seminole.

Poucos dias depois de assumir o cargo, ele demitiu três funcionários que apoiavam seu antecessor e começou a gastar mais de US $ 1,5 milhão em dinheiro do contribuinte em despesas pessoais, incluindo armas, munições, coletes à prova de balas e um drone, bem como em computadores para seu própria empresa de criptomoeda. , uma auditoria do condado revelou posteriormente.

Próximo ano, de acordo com o The Orlando Sentinel, Greenberg postou uma foto sua nas redes sociais com Milo Yiannopoulos, uma personalidade de direita que tem um histórico de fazer comentários racistas. O jornal também detalhou os comentários misóginos e anti-muçulmanos de Greenberg no Facebook.

Em sua tentativa de reeleição, Greenberg recorreu a táticas clandestinas no final de 2019 para minar um rival em potencial, de acordo com documentos judiciais. Os promotores disseram que ele enviou uma carta anônima para a escola onde trabalhava um candidato em potencial que fez alegações infundadas de má conduta sexual com um aluno e afirmações semelhantes em uma conta falsa do Facebook.

Conforme a corrida das primárias se intensificou no verão passado, mensagens semelhantes começaram a aparecer em contas falsas de mídia social vinculadas a Stone.

“Cuidado com o condado de Seminole”, disse uma pessoa chamada April Goad no Facebook, alertando os moradores da Flórida a não “abrirem a porta” para o candidato rival, de acordo com a Graphika, empresa especializada em análise de mídia social.

A postagem estava vinculada a um artigo sobre o rival publicado no Central Florida Post, um site controlado pelos associados de Stone que escreveram artigos favoráveis ​​sobre Greenberg. O site foi fundado por um membro dos Proud Boys que foi ligado aos fornecedores de segurança do Sr. Stone em 6 de janeiro em Washington na corrida para o levante no Capitólio.

Os esforços de reeleição de Greenberg evaporaram rapidamente quando ele sofreu impeachment pela primeira vez em junho passado, e Eu desisto um dia depois.

Nicolas Fandos relatórios contribuídos. Kitty Bennett e Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.