Mercenários russos estão alimentando crimes de guerra na África, diz ONU

NAIROBI, Quênia – Mercenários russos enviados a um dos países mais frágeis da África mataram civis, saquearam casas e atiraram em fiéis em uma mesquita durante uma grande operação militar no início deste ano, descobriram investigadores das Nações Unidas.

As acusações de atrocidades estão documentadas em relatório para o Conselho de Segurança da ONU obtido pelo The New York Times e que detalha os abusos ligados ao litígio. Participação russa na República Centro-Africana, um país empobrecido, mas rico em minerais, que está envolvido em uma guerra civil há quase uma década.

Mercenários russos, posicionados sob o disfarce de conselheiros militares desarmados, lideraram as forças do governo na batalha durante uma ofensiva para expulsar rebeldes de várias cidades em janeiro e fevereiro, de acordo com o relatório. E além de cometer abusos, operativos russos se estabeleceram nos principais centros de mineração de um país com grandes reservas de diamantes.

As violações cometidas por russos e tropas governamentais aliadas “incluíram casos de força excessiva, assassinatos indiscriminados, ocupação de escolas e saques em grande escala, inclusive de organizações humanitárias”, disse o relatório investigativo, que se baseou em evidências fotográficas e relatos confidenciais. De testemunhas. e autoridades locais.

A República Centro-Africana recorreu à Rússia em 2017 para arrancar o controle de seu comércio de diamantes dos rebeldes e ajudar a encerrar um conflito que matou milhares e desalojou mais de um milhão de pessoas desde 2012.

O Kremlin se ofereceu para enviar treinadores militares desarmados para ajudar a treinar o Exército Centro-Africano em uma missão abençoada pelas Nações Unidas, que estabeleceu uma exceção ao embargo de armas na República Centro-Africana em vigor desde 2013.

Mas rapidamente ficou claro que os treinadores russos eram na verdade mercenários armados, e a operação se tornou um esforço velado para construir influência e fechar acordos comerciais para o Kremlin na África, incluindo lucrativos negócios de diamantes, para o benefício dos empresários, incluindo um fechamento confidente do presidente Vladimir V. Putin.

Os russos ficaram profundamente enredados na política e na segurança da África Central. Guarda-costas russos protegem o presidente Faustin-Archange Touadéra, e um ex-espião russo serviu como seu conselheiro de segurança.

Embora as autoridades russas digam que nunca tiveram mais de 550 treinadores no país, os investigadores da ONU descobriram que o número às vezes chega a 2.100 pessoas.

Várias das empresas que empregam os instrutores estão vinculadas a Yevgeny V. Prigozhin, que é próximo de Putin e foi indiciado nos Estados Unidos em 2019 sob a acusação de financiar uma “guerra de informação” e interromper as eleições de 2016 nos EUA.

Os abusos cobertos pelo relatório da ONU, que deve ser divulgado nesta semana, ocorreram durante um período de tumulto na ex-colônia francesa. No final de dezembro, uma aliança rebelde recém-formada tentou atrapalhar as eleições e, em seguida, lançou uma ofensiva militar na capital, Bangui, na tentativa de tomar o poder.

A ofensiva falhou e, em meados de janeiro, o governo lançou um amplo contra-ataque que acabou expulsando os rebeldes de várias cidades importantes. Como parte disso, testemunhas disseram aos investigadores da ONU que treinadores russos supostamente desarmados conduziram as tropas da África Central para a batalha “enquanto avançavam em diferentes cidades”. Seguiram-se acusações de atrocidades contra civis.

Os rebeldes recrutaram crianças soldados à força, atacaram soldados da paz, saquearam grupos de ajuda humanitária e mulheres agredidas sexualmente, de acordo com o relatório.

Em dezembro, empreiteiros de segurança russos abriram fogo contra um caminhão que se aproximava de um posto de controle na cidade de Grimari, matando três civis e ferindo 15, descobriram os investigadores.

Então, em fevereiro, os russos lideraram as tropas do governo em um ataque à mesquita Takwa em Bambari, onde os rebeldes se refugiaram entre os fiéis. Pelo menos seis civis foram mortos quando os russos invadiram a mesquita, disparando suas armas, de acordo com o relatório.

O relatório também documenta a morte de cinco outros civis nas mãos das forças russas, incluindo dois homens deficientes, e os acusa de saquear dinheiro, motocicletas e outros objetos de valor durante buscas em casas.

Autoridades russas negam que suas forças tenham disparado contra civis ou cometido abusos. O coordenador da missão militar russa em Bangui disse aos investigadores que os rebeldes usaram a mesquita Takwa como ponto de disparo. Mas ele negou que os russos tenham entrado no prédio ou atirado em civis.

Nos últimos anos, contratantes de segurança russos apareceram em outros países africanos afetados por conflitos, incluindo Líbia, Moçambique e Sudão do Sul. Três russos foram mortos em um confronto militar na fronteira entre o Chade e a República Centro-Africana em maio.

Este mês, 10 russos foram presos no norte do Chade, em uma área onde o governo lutava contra rebeldes. Um dos russos disse à agência de notícias Reuters que estavam visitando a região, no Saara, para passear.

Prigozhin já esteve ligado a operações mercenárias na África por meio de seus laços com o Grupo Wagner, uma empresa militar privada que desempenhou um papel na guerra na Líbia e Síria. A palavra Wagner também se tornou uma abreviatura para o envolvimento russo na República Centro-Africana, onde empresas com laços com Prigozhin enviaram mercenários e ganharam contratos lucrativos de mineração e logística.

Em 2019, três jornalistas russos foram mortos no país enquanto investigava as ligações do Sr. Prigozhin com o comércio de ouro e diamantes. As autoridades locais prometeram uma investigação, mas ninguém foi detido ou processado.

O relatório da ONU observa que “instrutores russos estabeleceram presença nos principais centros de mineração do país”, mas não fornece mais detalhes. Mas em março, outro órgão das Nações Unidas acusou uma empresa ligada ao Sr. Prigozhin de participar de execuções extrajudiciais, desaparecimentos forçados e tortura.

Em uma carta ao diretor da Lobaye Invest, uma empresa russa em Bangui, o grupo de trabalho das Nações Unidas sobre o uso de mercenários escreveu: “Em várias ocasiões, empreiteiros privados foram vistos como diretamente envolvidos nas hostilidades, e até sofreram danos. Visível danos corporais, sendo ferido ou morto. “

“Os relatórios também sugerem graves abusos dos direitos humanos, como estupro, execuções sumárias, assassinatos seletivos, tortura, desaparecimentos forçados, assassinatos e outros abusos”, por funcionários russos que operam em conjunto com soldados do governo, escreveu o grupo.

À medida que os russos avançavam para a República Centro-Africana, eles também organizavam uma campanha de propaganda planejada para ganhar o favor do público. Nos últimos meses, foi lançado um filme que retrata os russos do país como heróis, um eco de outro Filme russo lançado no ano passado na Líbia, apresentando dois russos presos que trabalham para uma empresa ligada ao Sr. Prigozhin sob uma luz favorável.

Os investigadores da ONU tinham uma opinião diferente. Os abusos cometidos por russos na República Centro-Africana levaram à retaliação contra outros civis, disseram eles, “perpetuando o ciclo de violência no país”.