Monumento gigante da montanha de pedra da confederação evita remoção

STONE MOUNTAIN, Geórgia – As bandeiras confederadas que há muito voam na base da Stone Mountain, colocadas lá pelas Filhas Unidas da Confederação, irão para uma área menos proeminente, juntando-se a outras relíquias da Guerra Civil. As novas exposições oferecerão um relato mais completo e complicado da história do parque, tentando ir além da guerra que comemora o papel da Ku Klux Klan e a resistência à dessegregação em sua criação.

Mas o enorme monumento no centro do parque – Jefferson Davis, Robert E. Lee e Stonewall Jackson esculpido em pedra como um equivalente confederado do Monte Rushmore – não vai a lugar nenhum.

Autoridades na Geórgia votaram na segunda-feira pela modernização do Stone Mountain Park, encorajadas a atualizar o que há muito é um dos destinos turísticos mais populares do estado, uma vez que enfrenta enormes perdas financeiras e grandes fornecedores estão se retirando após a pandemia do coronavírus e os últimos protestos contra a justiça racial ano.

No entanto, a solução aprovada pela diretoria do parque frustrou os críticos em todos os lugares. Ativistas que querem eliminar, ou pelo menos tentar minimizar, o espectro confederado sobre o parque o viram como uma meia-medida. Os defensores do monumento resistiram a qualquer mudança no que consideram um tributo precioso à sua herança sulista.

“Algumas pessoas dirão que não vão longe o suficiente”, disse Bill Stephens, diretor executivo da Stone Mountain Memorial Association, que supervisiona o parque. “Outros dirão que estão indo longe demais.”

“Tudo o que sei é que é importante contar a história toda”, disse Stephens. “Há tanto a dizer que a maioria das pessoas não sabe.” Como exemplo, ele apontou a participação da Ku Klux Klan em sua criação.

A divisão reflete uma tensão familiar na Geórgia, que está lutando com percepções conflitantes de si mesma, à medida que os democratas fizeram avanços políticos em um estado profundamente conservador e a população tornou-se cada vez mais diversificada.

“Estamos em um ponto em que o estado está se recuperando de uma atitude política ou de outra”, disse Sheffield Hale, presidente e CEO do Atlanta History Center, descrevendo as mudanças demográficas e o aumento da participação política que levou a um “período de política fluxo”.

“A montanha está no centro disso”, disse ele.

O debate também lançou luz sobre as limitações de esforços mais amplos para desmantelar os símbolos da Confederação que perduraram por gerações em todo o sul. Monumentos aos líderes confederados foram demolidos e nomes removidos de prédios em meio a protestos e cálculos sobre a corrida que eclodiu em todo o país no ano passado, depois que George Floyd foi morto pela polícia de Minneapolis.

Mas esforços para assumir o controle do monumento Stone Mountain Eles foram prejudicados por restrições legais e pela logística de demolir um monumento que tem 30 metros de altura, 190 pés de largura e cobre cerca de um hectare na encosta de uma montanha. (Remover seria provavelmente exigirá anos e muitos explosivos.)

A ideia da escultura, uma das maiores esculturas em baixo-relevo do mundo, surgiu em 1914, retratada como um enorme monumento à Causa Perdida, ou a noção de que o Sul representava mais do que escravidão na Guerra Civil.

O esforço levou décadas para ser concluído. Ele estagnou durante a Grande Depressão, mas ganhou novo ímpeto em 1954, quando Marvin Griffin, um candidato a governador que estava montando o alvoroço após o Brown v. O Conselho de Educação prometeu defender a segregação e terminar o monumento. (O parque é propriedade do estado).

Críticos e historiadores disseram que a raiva racista, ao invés da angústia com o derramamento de sangue confederado, alimentou a criação do monumento. “Eles pegaram as pessoas erradas na montanha”, disse Hale, sugerindo que poderia ter sido mais preciso representar políticos segregacionistas em vez de líderes confederados. “Esta montanha é sobre resistência maciça à dessegregação. Não é sobre a Guerra Civil. “

O parque existe há muito tempo um dos destinos mais populares no estado, mas viu uma queda acentuada na receita, perdendo US $ 27 milhões entre 2019 e 2020. A Marriott, que opera o hotel e centro de conferências no terreno do parque, disse que estava saindo.

O movimento da diretoria do parque ressaltou o papel crucial que os fatores econômicos têm desempenhado na motivação de mudanças. No Mississippi, a ameaça de cancelamento de eventos esportivos e redução do investimento empresarial iniciou o esforço final para derrubar a bandeira do estado com o emblema de batalha da Confederação, que voou por 126 anos e resistiu a muitas tentativas anteriores.

Mas os defensores do monumento argumentam que sua história pode ser uma força para reinvestimento. “Somos a favor do ‘turismo patrimonial'”, disse Martin K. O’Toole, porta-voz da divisão dos Filhos dos Veteranos Confederados na Geórgia, comparando-o aos locais turísticos coloniais.

“As esculturas homenageiam as pessoas que serviram à Confederação”, disse O’Toole. “Você pode admirar pessoas como Robert E. Lee e não ser a favor da segregação.”

Ele disse que as proteções legais limitam as ações dos funcionários do parque. Mas os ativistas argumentam que o conselho teve ampla margem de manobra para agir de forma mais agressiva.

Stone Mountain Park, com 3.200 hectares de trilhas para caminhada, lagos e atrações, oficialmente Aberto ao público em 14 de abril de 1965, o centenário da noite em que o presidente Abraham Lincoln foi baleado.

“O ambiente natural é incrível”, disse Bona Allen, que pode rastrear sua herança até a Confederação e se tornou uma líder no esforço para minimizar essa história no parque. “Está obscurecido pela feiura da Confederação.”

Além da escultura, o parque está cheio de referências à Confederação – há avenidas com os nomes de Robert E. Lee e Stonewall Jackson e um caminho com o nome de heróis de guerra da Confederação. A lei estadual diz que os supervisores do parque “continuarão a prática de armazenar, reabastecer e vender memorabilia dos confederados”.

Alguns visitantes do parque na segunda-feira expressaram preocupação em apagar a história. Joe Aronoski, de 82 anos, tinha acabado de pegar um bonde para a escultura e o topo da Stone Mountain pela primeira vez. “É história americana”, disse Aronoski, que estava visitando de Fall River, Massachusetts. “Não deve ser destruído. O que vai fazer? Fingir que a Guerra Civil não aconteceu? “

O parque tem sido um ponto focal nas tensões políticas da Geórgia. Ativistas de extrema direita e milícias da supremacia branca foram banido no verão passado de se reunir lá.

Mas sua localização também reflete a maneira como a Geórgia se afastou daquele passado – fica a menos de 32 quilômetros de Atlanta, a casa do movimento pelos direitos civis e um centro para o crescimento explosivo e diversificado do estado. A história da Guerra Civil não é o que atrai muitos ao parque.

“É triste dizer que você se acostuma”, disse Jewel Minter, que é negra, sobre o legado perturbador que paira sobre o parque. Ajustes superficiais ao parque, disse ela, não levariam às mudanças sociais substanciais que ela acredita serem necessárias. “Você pode colocar Frederick Douglass, Martin Luther King lá em cima”, disse ele. “O que isso vai fazer sobre como ainda não estamos recebendo o que precisamos?”

Ainda assim, não foi o suficiente para dissuadi-la de vir com o primo depois de terminar uma aula de dança.

“É lindo”, disse Minter enquanto se sentava à sombra para almoçar, referindo-se ao céu claro e às colinas cobertas de árvores que a levaram ao parque e ignorando os líderes confederados a cavalo gravados na montanha. atrás dela.