N.B.A. Os fãs queriam um show. Eles também estão recebendo um ajuste de contas.

Isaiah Thomas finalmente sentiu que uma conversa estava em ordem.

Thomas, um membro do Washington Wizards em 2019-20, estava jogando na Filadélfia contra o 76ers. Um fã o estava xingando, enquanto segurava os dedos médios estendidos de ambas as mãos.

Depois que isso aconteceu pela terceira vez, Thomas entrou calmamente na arquibancada, disse ele, para falar com o torcedor.

“Não vou entrar lá sozinho, tentando causar estragos”, disse Thomas. “Mas na minha situação, eu precisava dizer algo para aquele homem e deixá-lo saber que isso não era certo.”

O torcedor, disse Thomas, se desculpou rapidamente, dizendo que estava chateado porque um lance livre que Thomas fez o impediu de lucrar com uma promoção para um Frosty grátis.

“Isso significa que você não me respeita como ser humano”, disse Thomas. “Acho que é por isso que os jogadores estão tão chateados agora. É como, ‘Você olha para nós como seres humanos? Como pessoas? Ou apenas alguém que você veio ver? “

A NBA, avançando para a segunda rodada dos playoffs, deu aos fãs muito o que assistir, desde o jogo impressionante de Phoenix por Devin Booker, a rápida saída do Los Angeles Lakers e o time de estrelas do Nets em suas batalhas. -A supremacia entre Nikola Jokic de Denver e Damian Lillard de Portland.

Mas os playoffs também foram definidos pelo comportamento rebelde de fãs como o N.B.A. as arenas começaram a abrir quase a tempo para os playoffs. A última vez que houve tantos fãs nas arenas, foi antes do N.B.A. ele estava no centro dos protestos por justiça social e igualdade que abalaram o país no outono. Os fãs estão voltando para ver muitos dos mesmos jogadores, mas os jogadores não são os mesmos. A mensagem dos atletas, principalmente dos negros, é que eles querem ser respeitados.

Em Nova York, um fã cuspiu no guarda Trae Young do Atlanta Hawks. Em Utah, a família do guarda Ja Morant do Memphis Grizzlies foi alvo de comentários obscenos e racistas enquanto observava nas arquibancadas. Em Boston, o guarda do Nets, Kyrie Irving, jogou uma garrafa de água em sua direção. Na Filadélfia, um fã jogou pipoca em Russel Westbrook, de Washington, quando ele deixou o tribunal após uma lesão.

“E se ele tivesse corrido para a arquibancada e colocado as mãos naquele leque?” Disse Thomas. “Todos teriam dito que eu estava errado. Mas em qualquer outro cenário da vida, se eu estiver andando na rua e alguém jogar pipoca em mim, o que você acha que vai acontecer? “

De certa forma, o comportamento estridente é outro indicador de um retorno à vida pré-pandêmica. Os esportes costumam ser uma referência para a sociedade, e o comportamento extremo está enraizado no fandom até certo ponto, daí o termo fanático. Com a reabertura do país, as companhias aéreas vivenciam um comportamento turbulento e as pessoas brigam nas arquibancadas dos estádios.

No basquete, os fãs são estimulados pela atmosfera carregada dos playoffs e alguns são estimulados pela coragem líquida. A intimidade do esporte permite que os fãs estejam perto dos jogadores e, enquanto os jogadores estão em forma pós-temporada, a polícia ainda não voltou ao normal e recebeu tantos fãs pela primeira vez em mais de um ano.

“Os fãs ficam encorajados e diminuem o valor desses atletas como seres humanos quando se relacionam com eles dessa maneira”, disse David West, um atacante aposentado que ganhou dois campeonatos com o Golden State.

A saída da pandemia pode ter criado um acerto de contas entre o N.B.A. fãs e jogadores. Alguns fãs podem ter uma frustração reprimida por ficarem isolados por tanto tempo. Kevin Durant, companheiro de equipe do Irving no Nets, disse que a quarentena da pandemia “deixou muitas pessoas nervosas”. Os incidentes envolvem apenas uma pequena fração dos milhares de fãs que voltaram ao N.B.A. areias. A atrocidade dos comportamentos não pode ser definida sob uma classificação singular.

Mas alguns vão além das vaias tradicionais de, digamos, Spike Lee no Madison Square Garden insultando um jogador adversário. Eles envolvem racismo sutil e aberto: “racismo subjacente e apenas tratar as pessoas como se estivessem em um zoológico humano”, disse Irving. E embora as interações não sejam novas, as violações são documentadas por meio de mídias sociais e câmeras de arena, e os jogadores parecem mais dispostos a se manifestar contra elas.

“Em geral, parece que isso é o que acontece quando as pessoas não saem de casa há um ano e meio”, disse Louis Moore, professor associado de história da Grand Valley State University, em Michigan. “Especificamente, é parte de quem somos como fãs. É fandom. É confusão. E é ainda mais específico quando se parece com esses N.B.A. Os incidentes são direcionados a atletas negros. Isso faz parte dos esportes americanos. “

Antes de Irving, um ex-Celtic, retornar a Boston, ele pediu aos fãs que não fossem beligerantes ou racistas. Atletas negros em vários esportes, incluindo a lenda do Celtics Bill Russell, que uma vez foi arrombado por alguém e defecou em sua cama, falaram sobre o racismo que experimentaram em Boston. O tratamento data de George Dixon, que foi o primeiro negro a ganhar um título mundial de boxe e lutou nos Estados Unidos durante a era pós-Guerra Civil.

A polícia de Boston prendeu Cole Buckley, um jovem de 21 anos de Braintree, Massachusetts, sob suspeita de jogar a garrafa de água em Irving. Buckley se declarou inocente de uma acusação de agressão e agressão com arma perigosa.

“Tive muitas vezes situações ao longo da minha carreira em que realmente não falamos sobre isso, porque queremos ser mentalmente fortes”, disse Irving após o incidente. “Queremos ser duros. Não queremos ser chamados de moles ou não somos viris o suficiente para lidar com as vaias. “

Como em Boston, jogadores rivais também se manifestaram contra o tratamento que receberam em Utah. Em 2019, dois fãs foram banidos da Vivint Smart Home Arena por usarem linguagem racista em relação a Westbrook.

“Você sentiu essa dor de cabeça que existe com alguns dos fãs”, disse West sobre jogar em Utah, acrescentando: “Eu nunca deixei que isso me afetasse, mas também não me afetou fisicamente”.

Os fãs envolvidos nos incidentes do primeiro turno foram banidos indefinidamente das arenas.

“Há tolerância zero para o comportamento impróprio e desrespeitoso dos fãs em nossos jogos”, disse o Comissário do N.B.A. Adam Silver. ele disse em uma entrevista. “Fãs que participam de eventos como esse em nossas arenas serão pegos e proibidos de comparecer. A segurança dos jogadores, dirigentes e todos os participantes é nossa maior prioridade, e é por isso que trabalhamos diligentemente com nossas equipes e agências de aplicação da lei para aumentar a presença de segurança em nossos estádios para o restante dos playoffs e buscaremos todos os recursos legais contra qualquer pessoa que viola nosso código de conduta de fã. “

Em Utah, o proprietário do Jazz, Ryan Smith, proporcionou à família Morant assentos na quadra para o Jogo 5. Tee Morant, o pai de Ja, elogiou a organização e os jogadores de Jazz por sua resposta, embora sua esposa Jamie tenha decidido não voltar para Salt Lake City .

“Foi um belo gesto do Jazz”, disse Tee Morant. ESPN. “Foi lamentável. Foram apenas alguns fãs, a maioria deles foram ótimos e torceram por nós junto conosco. “

Durant disse aos repórteres após o incidente com Irving que os fãs deveriam “crescer” e tratar os jogadores com respeito. “Esses homens são humanos”, disse ele, acrescentando que os jogadores não são “animais” e “não estão em um circo”.

Em 2019, Thomas recebeu uma suspensão de dois jogos após o incidente do Frosty, e dois fãs, o que havia levantado o dedo médio para Thomas e outro interlocutor, foram banidos do Wells Fargo Center por um ano.

“As consequências, não sei quais deveriam ser”, disse Thomas, “mas acho que deveriam ser um pouco mais para que os fãs pensassem duas vezes antes de fazer ou o que dizem antes de dizer. Mas eu não acho. Acho que a proibição da areia está assustando alguém. “

Ele continuou: “Não tenho a resposta para o que eles poderiam fazer. Eu conheço o N.B.A. é acima de tudo para os jogadores, mas algo tem que mudar com certeza. “