Na Arábia Saudita, mudanças discretas podem aliviar tensões com Biden

BEIRUTE, Líbano – A chegada de Joseph R. Biden Jr. à Casa Branca pode marcar o início de um relação americana menos agradável com a Arábia Saudita, mas o reino pode sinalizar progresso recente em uma série de questões que causam atritos de longa data com os Estados Unidos.

A Arábia Saudita, um dos mais prodigiosos carrascos do mundo por muito tempo, anunciou na segunda-feira que as execuções foram reduzidas em 85 por cento em 2020 devido a reformas legais. Grupos que fazem crônicas incitações contra não-muçulmanos em livros escolares sauditas dizem que os exemplos mais ofensivos foram removidos. E as sentenças para dois sauditas renomados que são julgados por suas políticas parecem ter sido calibradas para limitar seu tempo na prisão enquanto Biden assume o aliado mais importante do reino.

Ativistas de direitos humanos aplaudiram as mudanças, enfatizando os muitos lugares onde o reino ainda não garante os direitos básicos.

“Houve muitas reformas boas para se entusiasmar, mas a completa ausência de qualquer forma de liberdade de expressão e a contínua repressão política mitigaram a Arábia Saudita recebendo mais crédito por essas mudanças”, disse Adam Coogle, vice-diretor do Middle East for Human Rights Watch.

A maioria das mudanças não parece ser motivada por um esforço saudita para conquistar a nova administração em Washington, mas é o produto de reformas lançadas pelo governante de fato do reino. Príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Desde o pai dele ascendeu ao trono Em 2015, o Príncipe Mohammed se tornou a força motriz do reino, pressionando para diversificar a economia, afastando-se do petróleo e reduzindo as restrições sociais estritas.

Mas ao longo do caminho, ele desenvolveu uma reputação de agressor.

O príncipe Mohammed enviou forças sauditas ao Iêmen, onde bombardearam civis e ordenaram ondas de prisões de clérigos, ativistas e outros membros da família real. Ele também teria despachado os agentes sauditas que mataram e desmembraram o escritor saudita dissidente Jamal Khashoggi em Istambul em 2018, embora ele negue ter conhecimento prévio da trama.

O príncipe Mohammed construiu um relacionamento forte com o presidente Trump e seu genro e conselheiro sênior, Jared Kushner, que muitas vezes o protegeu da censura de outras partes do governo dos Estados Unidos, irritado com suas ações.

Biden prometeu ter uma abordagem diferente para o reino. Durante a campanha presidencial, ele a chamou de “pária”, jurando defender os direitos humanos e pedindo uma reavaliação abrangente da relação entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita.

As autoridades sauditas não ofereceram publicamente quaisquer medidas para abordar as preocupações do governo Biden. As forças sauditas continuam a lutar no Iêmen, e o julgamento saudita da equipe que matou Khashoggi terminou meses atrás, sem que oficiais de alto escalão fossem responsabilizados.

Mas as mudanças recentes no reino podem ao menos aliviar algumas fontes de irritação americana de longo prazo no início do mandato de Biden.

Na segunda-feira, a Comissão de Direitos Humanos da Arábia Saudita anunciou que o reino executou 27 pessoas em 2020, uma fração das 184 execuções que grupos de direitos humanos registraram em 2019, quando o país estava atrás apenas da China e do Irã. E a tradição do reino de espadachins encapuzados cortando cabeças de pessoas, muitas vezes em praças públicas, há muito irrita até mesmo seus associados ocidentais mais próximos.

em um declaração Postada no Twitter, a comissão saudita atribuiu grande parte da queda à moratória da pena de morte para crimes relacionados às drogas, que representou grande parte do total nos últimos anos.

“A comissão recebe esta notícia como um sinal de que o reino e seu sistema de justiça estão se concentrando mais na reabilitação e prevenção do que apenas na punição”, disse Awwad Alawwad, chefe da comissão, no comunicado.

Alawwad também disse que o reino aboliu a pena de morte para crimes cometidos por menores, considerando ambas as mudanças parte das reformas do príncipe Mohammed.

Coogle, da Human Rights Watch, que se opõe à pena de morte, saudou a moratória anunciada, mas disse que não estava claro se ela havia sido consagrada por lei. Nenhum novo regulamento foi lançado e a declaração da comissão saudita apareceu apenas em inglês, não em árabe.

Mesmo que menos pessoas sejam executadas, disse Coogle, o sistema de justiça criminal do reino permanece “infame e injusto e tendencioso”.

No ano passado, a Arábia Saudita fez um progresso significativo ao abordar uma questão que há muito prejudica as relações com os Estados Unidos: conteúdo considerado odioso para não muçulmanos nos livros escolares sauditas.

Autoridades americanas reclamaram dos livros escolares sauditas, que celebravam a jihad e o martírio e retratavam judeus e cristãos como inimigos da única fé verdadeira, desde os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, 15 dos quais 19 perpetradores eram sauditas.

Embora os livros didáticos tenham sido frequentemente modificados ao longo dos anos, muito do material contestado permaneceu.

Agora, muito disso se foi. Uma recente revisão dos livros escolares sauditas para o ano letivo de 2020-21 descobriu que a maior parte do material considerado anti-semita havia sido removido, assim como textos elogiando a jihad e dizendo que gays e lésbicas deveriam ser punidos com a morte.

a Reveja, por IMPACT-se, uma organização de pesquisa com sede em Tel Aviv, notou muitas mudanças desde seu relatório anterior no ano passado. Isso incluiu a exclusão de um capítulo chamado “O Perigo Sionista” e um ditado atribuído ao Profeta Muhammad sobre os muçulmanos matando todos os judeus no fim do mundo.

A maioria das referências à jihad também foram removidas, incluindo uma que a chamou de “clímax do Islã”.

Os textos ainda continham uma história sobre “malfeitores judeus” que são descritos como macacos e dizem que “o fogo do inferno por toda a eternidade” aguarda politeístas impenitentes, de acordo com a revisão.

Mas Marcus Sheff, o presidente-executivo do grupo, disse em uma entrevista que os sauditas estão se movendo na direção certa e mais rápido do que antes. “Este currículo não está livre de ódio, não está livre de incitação”, disse ele, “mas a Arábia Saudita claramente fez um esforço concentrado, um esforço institucional, para modernizar o currículo.”

O reino foi amplamente criticado por prender e processar sauditas proeminentes sob acusações de grupos de direitos humanos denunciados por motivos políticos.

Embora o reino não tenha derrubado nenhuma condenação na corrida para o governo Biden, as sentenças que ele proferiu a dois sauditas proeminentes em casos que as autoridades americanas criticaram parecem ter como objetivo mantê-los fora da prisão enquanto Biden está na prisão . a casa Branca.

Na semana passada, um tribunal de apelações manteve a condenação de Walid Fitaihi, um médico saudita-americano, acusado de acusações que incluíam obter cidadania americana sem permissão e criticar outros estados árabes no Twitter. Mas o tribunal reduziu sua sentença de seis anos para três anos e dois meses.

Fitaihi já cumpriu metade da nova pena e as restantes foram suspensas, o que significa que não terá de regressar à prisão, embora esteja proibido de sair da Arábia Saudita durante 38 meses.

Um dos prisioneiros mais conhecidos da Arábia Saudita, Loujain al-Hathloul, uma ativista dos direitos das mulheres, foi condenada no mês passado a cinco anos e oito meses de prisão por acusações que incluíam compartilhar informações com diplomatas e jornalistas estrangeiros e tentar mudar o sistema político saudita.

Jake Sullivan, Conselheiro de Segurança Nacional do Sr. Biden, criticado a frase no Twitter como “injusta e perturbadora”.

Mas dois anos de sua sentença foram suspensos e ela recebeu crédito pelo tempo cumprido, o que significa que ela poderia ser libertada no próximo mês, após o qual as autoridades sauditas não teriam mais que explicar por que um ativista tão proeminente está atrás das grades.

A Sra. Al-Hathloul apelou da sentença, bem como da rejeição do tribunal de suas alegações de que ela foi torturada por oficiais sauditas após sua prisão em 2018.