Na confusão da agência que está conduzindo a votação preferencial

Quando os nova-iorquinos começaram a votar na votação de primeira ordem da cidade, a confusão abalou silenciosamente a agência governamental que supervisionava a eleição.

A agência, o Conselho Eleitoral da Cidade de Nova York, havia perdido seu CEO e um de seus principais deputados poucas semanas antes da votação antecipada. Houve pressão sobre ele para mudar seu plano de publicação de resultados.

E com a aproximação do Dia da Primária em 22 de junho, os líderes restantes do conselho rejeitaram repetidamente a ajuda com o software de escolha de notas e atrasaram o treinamento dos funcionários, criando confusão entre os funcionários.

Na terça-feira, enquanto a cidade aguardava ansiosamente os resultados das primárias para prefeito e outras eleições importantes, as questões vieram à tona quando a agência divulgou os totais preliminares de votos, apenas para se retratar horas depois, reconhecendo que não eram mais confiáveis.

As autoridades explicaram que o conselho havia incluído por engano mais de 130.000 tíquetes de teste na contagem preliminar. Uma recontagem das opções classificadas foi conduzida na quarta-feira e os resultados de primeira linha permaneceram inalterados: Eric Adams, que obteve a maioria dos votos de primeiro lugar na noite das primárias, ainda era a primeira escolha, mas por uma margem. Números muito mais apertados em relação aos seus mais próximos rival, Kathryn Garcia.

No entanto, os resultados pareceram quase decepcionantes, já que a memória da turbulência de terça-feira continuou a causar indignação em toda a cidade e a renovar os pedidos de mudanças no conselho eleitoral. Também ressuscitou frustrações de longa data sobre as barreiras que bloqueavam persistentemente as reformas na agência, apesar de décadas de erros e escândalos.

“É apenas um fiasco após o outro, ano após ano”, disse Lulu Friesdat, diretor executivo do Smart Elections, um grupo de reforma eleitoral. “O fato de não termos feito um esforço para mudar isso é chocante. É horrível. “

Nova York é a único estado no país com juntas eleitorais locais cujos funcionários são escolhidos quase inteiramente pelos chefes dos partidos Democrata e Republicano. O objetivo do sistema é garantir a justiça, permitindo que as partes fiquem de olho umas nas outras, mas por décadas o conselho na cidade de Nova York foi criticado por nepotismo, inépcia e corrupção.

Nos últimos anos, os políticos indicados para comandar o conselho tropeçaram várias vezes. Eles eliminou por engano cerca de 200.000 pessoas das listas eleitorais antes das eleições de 2016; eles obrigou alguns eleitores a esperar em quatro horas linhas no dia da eleição 2018; e eles enviou votos errados para quase 100.000 nova-iorquinos olhando para votar pelo correio no ano passado.

Ainda assim, embora alguns legisladores tenham sugerido reformas, as propostas não conseguiram ganhar muita força. A estrutura do conselho eleitoral está consagrada na Constituição do Estado de Nova York, dificultando a mudança, e os líderes políticos têm pouco incentivo para apoiar as reformas porque o sistema atual lhes dá muito poder.

Na quarta-feira, em face da raiva e do ridículo de todo o espectro político, incluindo em uma declaração enviada pelo ex-presidente Donald J. Trump, o Senado do Estado de Nova York e os líderes da Assembleia prometeram realizar audiências para finalmente tratar das questões.

“A situação na cidade de Nova York é uma desgraça nacional e deve ser tratada de forma rápida e apropriada”, disse Andrea Stewart-Cousins, democrata que lidera o Senado, em um comunicado. “Nas próximas semanas, o Senado realizará audiências sobre esta situação e buscará aprovar a legislação de reforma como resultado na primeira oportunidade.”

Mesmo com os legisladores prometendo reformas, o conselho reconheceu pela primeira vez na quarta-feira que esteve operando durante a temporada eleitoral sem muito de sua equipe de liderança.

Michael Ryan, que atua como diretor executivo do conselho desde 2013, está de licença médica desde o início de março, e Pamela Perkins, gerente administrativa da agência, se aposentou em 1º de junho, após quase duas décadas no cargo, confirmou uma porta-voz.

The New York Post relatado Licença médica do Sr. Ryan no início da quarta-feira.

Wilma Brown Phillips, que foi eleita para suceder a Sra. Perkins, começou o trabalho na segunda-feira, o que significa que o conselho não tinha um gerente administrativo no dia da Primária.

Na ausência do Sr. Ryan e da Sra. Perkins, ambos democratas, as operações diárias eram efetivamente administradas pelos dois principais republicanos do conselho, Dawn Sandow e Georgea Kontzamanis.

A Sra. Sandow é ex-diretora executiva do Partido Republicano do Bronx, com fortes ligações com Cara velella, um antigo legislador e líder partidário do Bronx que renunciou a um cargo eletivo em 2004 após se declarar culpado de uma conspiração de suborno.

O vácuo de liderança, durante uma eleição intensa, com um novo método de votação, causou turbulência no conselho por meses, disseram vários funcionários.

Enquanto o conselho lutava com essas questões, ele também ignorou ofertas de assistência de tecnologia do fornecedor de software que usaria para tabular votos eleitorais classificados.

O provedor, o Classified Choice Voting Resource Center, ofereceu-se pela primeira vez para ajudar em 26 de maio e, em seguida, tentou novamente várias vezes, disse seu diretor de políticas, Christopher W. Hughes.

“Oferecemos ao Conselho Eleitoral que comparecesse pessoalmente ou remotamente e apoiasse a condução da eleição por classificação”, disse Hughes em entrevista na quarta-feira.

Hughes disse que o centro de recursos poderia ter executado um processo paralelo, usando os mesmos dados e uma cópia do mesmo software, para garantir a correspondência dos resultados. Se assim fosse, eles teriam mais probabilidade de obter os tickets de teste que foram inadvertidamente adicionados à contagem na terça-feira, disse ele.

Valerie Vazquez-Diaz, porta-voz do conselho eleitoral, se recusou a abordar o mérito da alegação de Hughes.

Em vez disso, ela reiterou a posição do tabuleiro que o problema não foi causado pelo software, mas pela equipe da agência.

“O problema não era o software”, disse Vazquez-Diaz. “Houve um erro humano no qual um membro da equipe não removeu as imagens da cédula de votação do Sistema de Gestão Eleitoral.”

Percebendo o papel potencial do erro humano, o Sr. Hughes se ofereceu para treinar os pesquisadores da cidade de Nova York no software e fornecer “suporte remoto ou pessoal” quando chegasse a hora de tabular a votação.

Sua proposta original previa um orçamento de $ 90.000 para assistência até 2025, a um custo de $ 100 ou $ 150 por hora. Mas ele não obteve resposta, mesmo depois de tentar novamente em 2 de junho, 14 de junho e, finalmente, 21 de junho, um dia antes das primárias.

O software da organização foi usado no ano passado nas escolas primárias de Kansas, Wyoming e Alasca. Hughes disse que o centro sempre ofereceu alguma assistência às jurisdições que usam seu software.

“No entanto, outras jurisdições tendem a ser mais receptivas ao alcance”, disse ele.

O conselho também começou tarde no teste do software para gerar os resultados de escolha classificados devido a um beco sem saída com o Conselho Estadual de Eleições que demorou mais de um ano para resolver. Apenas um mês antes da eleição, o conselho ainda enfrentava a possibilidade de ter que contar centenas de milhares de votos à mão.

Somente no dia 25 de maio o conselho estadual dê luz verde ao pacote de software preferido do conselho municipal, conhecido como Guia de votação eleitoral universal.

Douglas Kellner, co-presidente do Conselho Eleitoral estadual, disse que o atraso foi causado pelo próprio conselho eleitoral da cidade, bem como pela resistência dos republicanos no conselho estadual.

“O Conselho Eleitoral da cidade tinha outras prioridades, isso era um problema”, disse Kellner. “E quando eles finalmente puderam dizer: ‘Temos uma eleição de votação nominal no próximo ano’, os republicanos no Conselho Eleitoral do estado começaram a se demorar, porque questionaram se a cidade tinha autoridade para alterar a carta para antecipar essa votação sistema. Isso acrescentou vários meses de atraso adicional. “

Os atrasos também atrapalharam o plano de treinar funcionários no software e na votação pela própria classificação, disseram os funcionários. Dois funcionários disseram que não receberam treinamento até o início da votação antecipada.

Um desafio final surgiu enquanto os líderes do conselho lutavam para decidir como e quando divulgar os resultados da votação de classificação.

O conselho sempre planejou divulgar apenas os resultados da votação de primeira escolha dos primeiros eleitores e dos eleitores pessoais na noite das primárias. Inicialmente, ele planejou esperar até que tivesse recebido todos os votos ausentes para conduzir o segundo turno instantâneo possibilitado pela parte eleitoral classificada da eleição.

No entanto, as autoridades ficaram sob pressão para divulgar os resultados mais cedo, incluindo o vereador Brad Lander, que Legislação Proposta dezembro passado para exigir relatórios prévios. Alguns defensores da votação por classificação fizeram lobby para que os dados brutos da votação tornassem-se públicos logo no início, em parte porque temiam que se os votos ausentes mudassem os resultados, os críticos culpariam a votação por classificação.

No último minuto, poucos dias antes do Dia da Primária, disseram os funcionários, o conselho chegou a um acordo: postaria os resultados de um segundo turno apenas para os primeiros votos e eleitores presenciais, como uma espécie de teste. Do sistema . Esse foi o lançamento de terça-feira, que foi mal calculado e gerou indignação.

O debate sobre quando publicar os resultados surgiu já em dezembro, em uma audiência de supervisão da Câmara Municipal.

Nessa audiência, o Conselheiro Fernando Cabrera abriu com uma advertência que agora soa profética.

“2021 é o ano mais importante para as corridas locais na memória recente, com concursos abertos para todas as prefeituras e dois terços das vagas na Câmara Municipal”, disse ele. “Não podemos nos dar ao luxo de fazer isso errado.”

Michael Rothfeld contribuiu para informar.