Na Euro 2020, a fadiga pode ser o inimigo mais difícil

LONDRES – Há algumas semanas, quando os jogadores que vão representar o País de Gales nos campeonatos europeus de futebol deste verão começaram a se apresentar em suas funções, sua comissão técnica estabeleceu uma regra não escrita: tente, se possível, sem mencionar a palavra F.

Não é que a palavra seja expressamente proibida; mais desanimado. “Não queremos que seja um grande fator”, disse Tony Strudwick, diretor de desempenho da equipe. “Não usamos o termo. Não estamos falando de cansaço ”.

Falar sobre isso em público pode parecer uma desculpa. Falar sobre isso em particular pode lançar dúvidas sobre os jogadores. Isso não significa, é claro, que Strudwick e seus colegas, e todas as outras grandes equipes do mundo que enfrentam um verão repleto de campeonatos, não estejam pensando nisso quase constantemente.

O cansaço é sempre um fator em um grande torneio. A Eurocup, a Copa América e a Copa do Mundo vêm na fila de longas e árduas campanhas de clubes. Eles são contestados pelos jogadores de maior sucesso, aqueles empregados pelas melhores equipes de clubes, que raramente têm permissão para mais do que algumas semanas de folga antes de se apresentarem para o serviço internacional.

Mas raramente a sombra de exaustão pairou tão baixa sobre um torneio como neste verão, que vem em um calendário lotado e condensado pelos efeitos da pandemia do coronavírus. Na maioria dos países, o que normalmente é uma temporada de 10 meses, este ano se concentrou em pouco mais de oito.

Muitos dos jogadores envolvidos no Euro – e na simultânea Copa América, o campeonato sul-americano – de fato jogam sem parar desde junho passado. Alguns estão começando a sentir isso. Marcos Llorente, o exigente meio-campista espanhol, confessou no início deste mês que, em seus últimos jogos da temporada com o Atlético de Madrid, ele deixou o campo sem poder mais correr. “O cérebro queria mais, mas o corpo disse não”, disse ele.

Didier Deschamps, treinador da França, campeão mundial, avisou há três meses que a sua equipa repleta de estrelas, uma das favoritas ao título europeu, estava vulnerável ao cansaço físico e mental. Sua prioridade, disse ele ao reunir sua equipe no final do mês passado, era garantir que houvesse “gasolina no motor” suficiente para sobreviver a um cronograma que, se tudo correr conforme o planejado, durará sete jogos em 30 dias.

Gareth Southgate, o técnico da Inglaterra, admitiu que deve ter cuidado para “não quebrar nenhum desses jogadores”. Roberto Martínez, el entrenador de Bélgica, el equipo mejor clasificado del mundo, sugirió después de que su equipo empató con Grecia en un juego de puesta a punto que sus jugadores estaban luchando por redescubrir la “intensidad competitiva” que necesitarían para cumplir sus ambiciones en o torneio.

E embora Strudwick e seus colegas no País de Gales não estejam falando sobre isso, o cansaço e sua ameaça estão entrelaçados na própria estrutura de seu planejamento. Eles elaboraram seus programas de treinamento levando isso em consideração. Eles programaram mais tempo de inatividade para evitá-lo. Qualquer jogador julgado que está empurrando muito perto de seus limites verá seus regimes de treinamento monitorados e suas cargas de trabalho reduzidas.

Tanto eles como os outros treinadores sabem que, mais do que nunca, o resultado do Euro 2020 pode não depender do estratégico ou estilístico, do tático ou do técnico. Em vez disso, pode depender do aspecto físico, o que Strudwick chamou de batalha de “frieza contra fadiga”. Este é um torneio para a última equipe em pé.

A explicação para isso é óbvia. Segundo dados da Twenty First Group, consultoria de análise esportiva, os jogadores convocados pelas 24 nações que vão disputar o torneio adiado não passaram mais tempo em campo durante a última temporada, em média, do que poderiam em circunstâncias normais. . .

Mas todos jogaram mais jogos em um espaço de tempo mais curto – o estudo do Twenty First Group mostrou que alguns entrarão no torneio depois de ter jogado mais de 200 minutos, ou mais de três jogos, mais do que seus equivalentes na Copa do Mundo. 2018 – e, igualmente significativo, ele o fez com muito menos tempo para se recuperar.

Antes do último Campeonato Europeu, em 2016, os jogadores gozavam em média 4,5 dias de folga entre as partidas. Desta vez, esse número caiu para 3,9 dias, de acordo com o estudo. Para algumas das principais nações, os números são ainda mais impressionantes: jogadores representando Espanha, França, Inglaterra e Itália tiveram, em média, apenas 3,5 dias entre os jogos nesta temporada.

Para Strudwick, no entanto, isso é apenas parte da história. Enquanto ligas e órgãos governamentais lutavam para recuperar o terreno perdido pela primeira onda da pandemia, houve pouca ou nenhuma interrupção entre o final da temporada de 2019-20 e o início da edição de 2020-21. Em alguns casos, não durou mais do que algumas semanas.

“Quase não havia tempo livre”, disse Strudwick. “Normalmente há uma temporada, uma pausa internacional, uma divisão no meio, e aí você vai de novo. Desta vez foi apenas uma pequena pausa, e depois na próxima temporada, com jogos a cada três ou quatro dias e períodos internacionais muito densos. “

Não é fácil prever que efeito isso terá. Uma leitura inicial sugeriria que, mais do que qualquer outra pessoa, a Inglaterra é vulnerável aos efeitos da fadiga. Os membros de sua equipe jogaram mais minutos do que qualquer outro nesta temporada: uma média de 3.700, ou 40 jogos, oito jogos completos a mais do que a média dos jogadores do Euro.

Isso pode ser atribuído à decisão da Premier League de não seguir o resto da Europa, permitindo que as equipes usassem cinco substitutos nesta temporada. Não é por acaso que cinco dos seis jogadores que mais ação neste ano jogaram na primeira divisão da Inglaterra (embora o meio-campista holandês Frenkie De Jong jogue pelo Barcelona na Espanha).

Mas seus efeitos podem ser compensados ​​pelo fato de que apenas uma nação em campo, a Turquia, convocou uma equipe mais jovem do que a de Southgate. A Inglaterra pode ser um pouco mais suscetível à fadiga do que a França, Portugal e Alemanha, mas sua equipe também é significativamente mais jovem. A Bélgica, por outro lado, tem um dos times mais experientes do torneio, mas muito menos milhas recentes em suas fases.

No entanto, é possível que a fadiga, de um tipo que afeta desproporcionalmente os favoritos tradicionais, atue como um grande equalizador; o fato de que muitas das grandes estrelas estão ficando sem ar pode servir para tornar o torneio mais emocionante, ao invés de menos.

Esse, certamente, é o raciocínio de Strudwick. “Não vai se formar”, disse ele. “Haverá transtornos. Poderia estar nas cartas de uma equipe menos anunciada. Ele será aquele que usará seu esquadrão, se manterá atualizado e o navegará melhor. “

Strudwick não é um observador imparcial, é claro. Wales, por exemplo, tem motivos para esperar que esteja certo. Sua equipe tem apenas alguns jogadores de destaque, Gareth Bale e Aaron Ramsey, mas nenhum deles jogou tanto quanto gostaria nesta temporada. Nem Bale (Tottenham) nem Ramsey (Juventus) gastaram 1.500 minutos de ação competitiva por seus clubes. Ambos deveriam, em teoria, ser um pouco mais frios do que o normal.

Existe, no entanto, outro problema potencial com todas essas cargas de trabalho pesadas: não é que a condição física dos jogadores sirva para tornar o torneio mais aberto, mas que o tornará mais perigoso.

“Há uma correlação comprovada entre a prevalência de lesões e a falta de recuperação”, disse Jonas Baer-Hoffmann, secretário-geral da FIFPro, o sindicato global dos jogadores.

“Nesta temporada, alguns dos melhores jogadores jogaram até 80 por cento de seus jogos sem o momento ideal para se recuperar”, acrescentou. “Já vimos o impacto de certos tipos de lesões típicas de fadiga. Claro, esperamos que os jogadores continuem saudáveis ​​e possam jogar o seu melhor. Mas depois de um ano como o que tivemos, a realidade é que o risco de lesões é alto. “

Isso é o que Strudwick e todos os seus colegas, contemporâneos e rivais mais temem. É o que eles passaram semanas e meses tentando prevenir, ou pelo menos mitigar. Eles podem não estar falando sobre cansaço e todas as ameaças que isso representa, mas com certeza estarão pensando nisso, todos os dias durante o próximo mês, até que apenas um deles fique de pé e eles possam finalmente descansar.