Na nova Hong Kong, os livreiros caminham na linha tênue

HONG KONG – Quando as bibliotecas públicas de Hong Kong removeram livros sobre dissidência no mês passado, Pong Yat Ming fez uma oferta a seus clientes: eles poderiam ler alguns dos mesmos livros, grátis, em sua loja.

Pong, 47, fundou a loja Book Punch em 2020, depois de Pequim impôs uma lei de segurança nacional em resposta aos protestos antigovernamentais que abalaram Hong Kong em 2019. A lei definiu amplamente atos de subversão e secessão contra a China, tornando muitos dos discursos políticos potencialmente ilegais e ameaçando punições severas, incluindo prisão perpétua, para os infratores.

Pong disse que abriu o Book Punch precisamente porque não queria que a cidade ficasse em silêncio sob pressão e porque sentiu que era importante construir uma comunidade mais solidária e unida à medida que a lei lançava sua sombra sobre Hong Kong.

“O movimento social mudou a maneira como as pessoas lêem e o valor que dão aos livros”, disse ele. “Quero trazer à tona esse tipo de energia, esse desejo de mudança por meio da leitura.” Ele acrescentou: “Os livros são poderosos, como golpes violentos que respondem ao ambiente social.”

A empresa é um campo minado em potencial. A lei de segurança trouxe prisões em massa, para derrota dos legisladores pró-democracia, mudanças nos currículos escolares, uma ofensiva contra as artes e limites crescentes para a liberdade de expressão. Também forçou os livreiros a enfrentar questões sobre quanto tempo sobreviverão e quanto terão de se comprometer. A falta de clareza sobre por que certos livros repentinamente estão fora dos limites complicou as decisões sobre quais títulos armazenar.

À medida que navegam nas limitações da lei geral, muitas livrarias independentes fortaleceram sua determinação de se conectar com seus leitores e cristalizaram seus papéis como centros comunitários vibrantes. Em entrevistas, os livreiros disseram que mais pessoas correram para comprar livros e coleções de fotos que documentam os protestos de 2019, alimentados pelo temor de que esses registros um dia desapareçam. Enquanto isso, alguns clientes simplesmente recorreram às livrarias de sua vizinhança em busca de uma sensação de conexão.

No Hong Kong Reader, um espaço tranquilo no andar de cima no movimentado distrito de Mong Kok, onde um gato majestoso com um olho reina, os visitantes criaram um “Lennon Wall, ”Deixando mensagens sobre suas esperanças para a cidade em notas adesivas coloridas em um corredor estreito. No Book Punch, um loft espaçoso no bairro da classe trabalhadora de Sham Shui Po, os clientes se reúnem para debater a democracia em Hong Kong e em outros lugares. Na Mount Zero, uma livraria do tamanho de uma caixa de joias no distrito de Sheung Wan, o proprietário recebe visitas de autores politicamente polêmicos.

“Tem havido uma necessidade maior de as pessoas se reunirem ao redor da casa e se aquecerem”, disse Sharon Chan, dona do Mount Zero.

Depois que a lei de segurança nacional foi aprovada, as mudanças varreram as bibliotecas públicas da cidade. Dezenas de títulos “suspeitos de violar” a lei foram removidos de suas coleções nos últimos meses, de acordo com o Departamento de Serviços Culturais e de Lazer de Hong Kong, que supervisiona bibliotecas. Eles incluem as memórias de ativistas pró-democracia e tratados sobre autodeterminação política em Hong Kong, relatou a mídia local, citando bancos de dados de bibliotecas disponíveis ao público.

Entre o material removido está um livro de 2014 chamado “Três Gigantes da Desobediência Civil”, que descreve as filosofias de Gandhi, o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e Nelson Mandela. Seu autor, Daniel Pang, um estudioso de teologia cristão, disse que ficou consternado ao saber que ele havia desaparecido de circulação.

“A única razão que posso pensar é que contém recomendações de Benny Tai e Joshua Wong”, disse ele, referindo-se a dois ativistas conhecidos que foram acusados ​​de acordo com a lei de segurança nacional. Manchas deles aparecem na contracapa do livro. “Ou por causa de seu tema: desobediência civil”, acrescentou Pang.

O Departamento de Serviços Culturais e Recreativos não respondeu a perguntas sobre publicações específicas, mas confirmou que 34 livros e periódicos foram suspensos como parte de uma revisão de livros suspeitos de violar a lei de segurança nacional.

Para alguns livreiros independentes, os títulos retirados enviaram um sinal claro, mesmo que os novos padrões de censura permanecessem obscuros.

Daniel Lee, que dirigiu a Hong Kong Reader, uma livraria acadêmica popular, por 15 anos, disse que quando houvesse indicações claras sobre quais livros foram proibidos, como sua remoção das bibliotecas, ele provavelmente seguiria o exemplo do governo.

“Não podemos defender totalmente a liberdade de expressão, porque a lei mudou”, disse ele. “Na medida do possível, tentaremos administrar nossa livraria sem infringir a lei. Portanto, se o governo puder dizer explicitamente que há problemas com certos livros, faremos o acompanhamento. É um compromisso “.

O Book Punch adotou uma abordagem diferente, anunciando online que emprestará aos clientes cópias de livros e revistas que as bibliotecas estão analisando em busca de possíveis violações da segurança nacional.

“Se você mantiver um perfil mais baixo, poderá negociar por mais tempo”, disse Pong. “Book Punch e alguns outros optaram por fazer mais, e mesmo que não possamos mais fazer isso um dia, acho que há algumas pessoas que poderíamos passar o bastão.”

As autoridades não responderam às mensagens de Book Punch. Mas Pong disse que pessoas que ele não reconheceu apareceram em exibições a portas fechadas de documentários politicamente sensíveis e tiraram fotos da tela e dos participantes.

“Todo mundo tem coisas que não pode aceitar”, disse Pong, que atualmente está no exterior (ele disse que estaria de volta em alguns meses). “Para mim, não há motivo para não exibir documentários. Não há razão para me proibir de vender livros. Se você me prender no final, não importa. Estou disposto a persistir até o fim. “

Venha a livraria, faça uma massagem

A loja do Sr. Pong, que continua a operar em sua ausência, reflete seu ativismo de base em questões como o aumento do acesso a bicicletas e os direitos das comunidades marginalizadas. Em novembro passado, ele recebeu Chan Kin-man, um líder dos protestos pró-democracia de 2014 conhecidos como Movimento Umbrella, que leu suas memórias da prisão em voz alta para leitores com deficiência visual.

A loja recompensa os compradores de livros com vantagens como pasta de alho e vegetais frescos, entregues todas as manhãs em um mercado molhado. Os massagistas com deficiência visual oferecem massagens com hora marcada. Professores de ioga, bandas e grupos de teatro alugam o espaço para a prática.

“‘Libertar Hong Kong’, por assim dizer, não se trata apenas do nível político”, disse Pong, referindo-se a um slogan de protesto que o governo disse que poderia ser sedicioso. “Se você está preocupado apenas com os direitos eleitorais, e não com o que você poderia chamar de direito de leitura ou maior acesso para todos, essa compreensão de liberdade e democracia é muito unilateral”.

No auge dos protestos de 2019, gritos pela democracia ocasionalmente irromperam do lado de fora do Monte Zero em Sheung Wan. Agora, as vozes baixas competem com os acordes suaves do jazz. Os artistas desenham à sombra de um salgueiro. Músicos realizam apresentações improvisadas ao ar livre. Em dias quentes e úmidos, a proprietária Sra. Chan oferece aos clientes fatias de melancia ou torradas francesas grossas ao estilo cantonês do restaurante ao ar livre ao lado.

“Quando a dor é tão coletiva, o maior desafio para nós é como manter uma perspectiva saudável, continuar encontrando os livros que nossos leitores desejam, ajudá-los a relaxar um pouco”, disse ele. “Acho que eles veem isso como um espaço onde podem se sentir seguros e encontrar pessoas com ideias semelhantes.”

‘Ideias são à prova de balas’

O Monte Zero ocupa apenas cerca de 100 pés quadrados. Os livros são empilhados ordenadamente em uma ordem que apenas os comerciantes podem discernir. Os clientes sobem em um sótão com grandes janelas, passam por gravuras de arte emolduradas, pôsteres vintage e um jornal pró-democracia desenhado à mão por um artista local.

“Eu costumava pensar que minha livraria era muito pequena”, disse Chan. “Mas um leitor uma vez me disse que, comparada à sua casa, era muito grande. Sempre me lembrei disso. “

Acima da porta da frente, há uma mensagem escrita em ladrilhos vermelhos, brancos e pretos: “As ideias são à prova de balas.” É uma citação do filme de ação política “V de Vingança”, que costumava ser encontrada em pichações antigovernamentais durante protestos. A Sra. Chan disse que as telhas apareceram misteriosamente em uma manhã do verão passado.

“Quem quer que o tenha colocado deve ter feito medições precisas”, disse ele. “Eu parei porque deve haver uma razão para alguns de nossos leitores quererem vê-lo aqui.”

A Sra. Chan não se esquivou de questões politicamente sensíveis em sua loja. Ela abriga autores controversos, incluindo o Sr. Tai, que o visitou meses antes de ser detido ao abrigo da lei de segurança nacional. Nesse ano aniversário do massacre de Tiananmen, deu descontos correspondentes à data dos assassinatos, 4 de junho de 1989: 60, 40, 80 ou 90 por cento de desconto nas compras.

“Eles podem tentar nos proibir de fazer certas coisas em público, mas isso não nos impedirá de fazer isso em particular”, disse Chan. “A justiça está do meu lado e não tenho medo.”

Quanto ao Sr. Lee, do Hong Kong Reader, ele disse que vale a pena permanecer no mercado o maior tempo possível. Ele citou uma citação de Hannah Arendt: “Não existem pensamentos perigosos. Pensar em si mesmo é perigoso. “

“Enquanto houver permissão para a existência de algo chamado ‘livraria’”, acrescentou, “continuaremos a vender livros”.