“Não há desculpa para não ser vacinado” no Texas, ampliando a elegibilidade para todos os adultos

HOUSTON – Como o Texas se juntou a vários outros estados na segunda-feira para abrir a elegibilidade para vacinas contra o coronavírus para milhões de adultos saudáveis, a expectativa pela vacina pode ser vista na longa fila que serpenteava na frente da Booker Middle School, T. Washington, em Houston.

“É um bom sinal”, disse Nelson Garcia, 48, que esperou mais de duas horas com seus dois filhos pequenos antes de finalmente estar ao alcance da proteção de uma doença potencialmente mortal para pessoas com diabetes como ele. “Parece que todo mundo quer se vacinar. Quero que meus filhos vejam que isso é uma coisa boa e que a vacina pode finalmente nos ajudar a voltar ao normal. “

Na segunda-feira, o Texas se tornou o maior estado a estender a elegibilidade à vacinação para qualquer pessoa com 16 anos de idade ou mais, ou cerca de 22 milhões de pessoas. Longas filas se repetiam em todo o estado e era difícil conseguir nomeações online. Pontos de vacinação em HEB.com, o site da rede de supermercados mais popular do Texas, eram poucos.

O pico era esperado. “Praticamente qualquer pessoa pode ser vacinada agora”, disse a deputada Sheila Jackson Lee, uma democrata que representa a região de Houston.

Cinco outros estados, incluindo os vizinhos Oklahoma e Louisiana, bem como Kansas, Ohio e Dakota do Norte, também abriram suas portas para todos os adultos na segunda-feira. Vários relataram um aumento do interesse na vacina, mas os números não sobrecarregaram o sistema fornecedor da vacina.

Também na segunda-feira, autoridades do estado de Nova York, que já foi o centro da pandemia que matou cerca de 31.000 pessoas apenas na cidade de Nova York, anunciaram que, a partir de terça-feira, todos os adultos com mais de 30 anos seriam elegíveis para a vacina. Pelo menos 37 outros estados se comprometeram a oferecer vacinas a todos os adultos que a desejassem até meados de abril.

Seis estados – Colorado, Connecticut, Indiana, Minnesota, New Hampshire e Carolina do Sul – planejam expandir a elegibilidade nesta semana, disseram autoridades desses estados.

Na segunda-feira, muitos no Texas comemoraram o marco, que veio com o estado lutando para se manter à frente da pandemia; houve uma média de 3774 novos casos por dia durante a semana passada, de acordo com um banco de dados do New York Times.

“Covid ainda está aqui. Covid não vai a lugar nenhum ”, disse o Dr. Joseph Varon, chefe de terapia intensiva do United Memorial Medical Center em Houston, enquanto visitava o colégio. “Todo mundo tem que se vacinar. Não há desculpa para não se vacinar ”.

Imelda Garcia, uma autoridade sênior do Departamento de Serviços de Saúde do Texas, disse que segunda-feira foi “um dia verdadeiramente importante para nós aqui no Texas”. Cerca de um em cada seis texanos recebeu todas as vacinas necessárias para se defender contra uma infecção grave por coronavírus, disse Garcia. Ainda assim, o número de texanos que receberam pelo menos uma dose, cerca de 25%, está abaixo de 29% em todo o país.

Garcia disse que o estado planeja administrar as vacinas “o mais rápido possível” e espera ver longas filas nos locais de vacinação nos próximos dias. O estado deve receber mais de um milhão de primeiras doses esta semana, disse ele.

Autoridades de saúde se viram em uma corrida para vacinar o maior número possível de texanos, à medida que mais variantes contagiosas do vírus continuassem a se espalhar. Pelo menos 500 casos dessas variantes foram identificados, disseram autoridades estaduais.

“Precisamos manter as pessoas vacinadas muito, muito rapidamente”, disse Garcia. “Para que as variantes não fiquem fora de controle.”

Embora não tenha havido relatos de falhas em sites ou pessoas rejeitadas na segunda-feira, havia sinais óbvios de que a demanda pelas vacinas era alta. As filas eram mais longas do que nos dias anteriores em locais maiores, como o NRG Park em Houston. Os veículos serpenteavam pelo estacionamento cavernoso enquanto as pessoas antecipavam sua vez de receber a vacina.

Enquanto os jovens estavam na multidão nos locais de vacinação, as autoridades estaduais alertaram que as populações vulneráveis, como os idosos e aqueles com problemas de saúde pré-existentes, continuam a ser uma prioridade. Isso ficou evidente na Booker T. Washington High School, em um bairro historicamente negro de Houston.

A Sra. Jackson Lee estava observando a multidão quando viu um homem segurando uma bengala e lutando para ficar no final da fila. Ela colocou um braço em volta dele e gentilmente o ajudou a ir para a frente.

As pessoas na fila gritaram e aplaudiram quando o homem, John Custer, de 58 anos, passou por eles. “Eu teria esperado, não sei quanto tempo”, disse ele.

Outros, como Eddie Taylor, 58, e sua esposa, Helen Taylor, 60, disseram apreciar o fato de muitos locais de vacinação, como o colégio, não exigirem o pré-registro. Os Taylors chegaram ao fim da linha às 8h. na esperança de ganhar uma vaga antes de o local fechar para o dia, às 16h.

“Ele simplesmente aparece e espera fazer isso antes que eles fechem ou vendam tudo”, disse o Sr. Taylor, pastor sênior da Igreja Batista Missionária de Fé Verdadeira e Louvor.

No Vale do Rio Grande, Onde uma combinação de pobreza, falta de acesso a cuidados de saúde e uma cultura unida acelerou a propagação do vírus durante o verão, os locais de vacinação foram um pouco mais silenciosos. A maioria dos residentes no condado de Hidalgo, onde fica McAllen, recebeu uma vacina no final de março, disseram as autoridades. Mais da metade de seus residentes se qualificaram porque tendem a sofrer de doenças crônicas pré-existentes como diabetes, obesidade e pressão alta, disse o Dr. Iván Melendez, autoridade de saúde do condado.

Quase 300.000 pessoas na região receberam sua primeira dose da vacina até segunda-feira, e estima-se que cerca de 22.000 pessoas o recebam nas próximas semanas. “Estou encorajado”, disse o Dr. Melendez. “Temos um longo caminho a percorrer? Absolutamente. Mas percorremos um longo caminho. “

As chamadas para consultas na segunda-feira na Louisiana começaram há três semanas, depois que o governador John Bel Edwards anunciou a expansão da elegibilidade do estado para além daqueles com problemas de saúde subjacentes. Mas Ruston Henry, um farmacêutico de Nova Orleans, observou que sua base de clientes tinha ficado apenas um pouco mais jovem. “Estamos atendendo pessoas da velhice à meia-idade”, disse ele. “Não vemos muitas pessoas com idades entre 16 e 20 anos.”

Na quinta-feira, cerca de 15 por cento dos residentes da Louisiana, ou cerca de 721.000, foram totalmente vacinados, enquanto mais de 1,1 milhão receberam pelo menos uma dose, disseram as autoridades.

Em Ohio, a demanda por vacinas é palpável, as consultas lotam rapidamente e algumas pessoas colocam seus nomes em mais de uma lista de espera. No condado de Franklin, os compromissos para a semana inteira foram preenchidos dentro de duas horas de sua disponibilidade. Tan Thai, que trabalha na Old Village Pharmacy em Columbus, disse que as consultas para seu último lote de vacinas foram feitas em 10 minutos.

“As pessoas estão tão desesperadas agora”, disse Thai. “Eles estão procurando por toda parte.”

Dr. Varon, que testemunhou em primeira mão a devastação causada pela pandemia na área de Houston, disse que os esforços generalizados de vacinação não aconteceram logo. Mais de 48.000 pessoas morreram de Covid-19 no Texas e ele teme um aumento repentino após as férias de primavera e a Páscoa.

“Esperamos uma quarta onda”, disse ele. “Isso vai acontecer. As coisas não vão correr bem nas próximas semanas. “

Ele alertou as pessoas para não baixarem a guarda até que a maioria da população esteja totalmente vacinada e a imunidade coletiva seja alcançada, um número que garantiria que os sistemas médicos não ficassem sobrecarregados de pacientes. “Não estamos nem perto”, disse ele sobre as taxas de vacinação.

Ele pediu especialmente às comunidades de cor, algumas das quais estão apreensivas em se inscrever para uma vacina contra o vírus, a ouvir seus médicos e funcionários públicos e ir ao local mais próximo. “Eu digo a você, por favor, as vacinas são seguras”, disse o Dr. Varon. “Seja vacinado. Esta é sua única chance de sobreviver a esta pandemia. “

O relatório foi contribuído por A. Colleen DeGuzman de McAllen, Texas, Marina Trahan Martinez de dallas, Katy Reckdahl de Nova Orleans, e Lucia Walinchus de Columbus, Ohio.