Naomi Osaka fala com a mídia novamente, mas em seus próprios termos
Repórteres empreendedores ainda podem obter informações em coletivas de imprensa, e muitos atletas não compartilham o estresse de Osaka sobre eles. “É bastante descontraído”, disse a tenista polonesa Iga Swiatek na semana passada. Mas, embora os freelancers ainda possam oferecer tudo, desde pesquisas inovadoras até comentários, o papel do jornalismo como um mero canal para as palavras dos atletas não faz mais muito sentido. A Sra. Osaka “poderia dar uma entrevista coletiva ao vivo no Instagram se ela quisesse”, seu agente, Stuart Duguid, me disse.
O ritual é “uma relíquia de uma época em que a imprensa era necessária, quando a imprensa era o canal aceito entre os atletas e o público”, disse o jornalista esportivo do Guardian, Jonathan Liew, em entrevista.
Mas a história de Osaka tem uma ressonância mais ampla porque os esportes e a mídia que os cobre são frequentemente os principais indicadores da direção que todos nós estamos tomando. Em 2007, o porta-voz principal de Hillary Clinton, Howard Wolfson, me disse ele estava preocupado com o site da Major League Baseball, MLB.com, e como a liga havia criado uma entidade de mídia que era totalmente controlada. Por que um político e sua campanha não podiam fazer o mesmo ?, ele se perguntou. Não funcionou muito bem para ela, mas em 2008, Barack Obama estava produzindo vídeos muito mais envolventes do que qualquer coisa que as redes estivessem fazendo. Em 2016, o Trump Show foi o melhor da televisão, veiculado em sua rede a cabo local.
O ataque à mídia esportiva independente atingiu o pico com a introdução em 2014 de Estante de jogadores, prometendo dar aos jogadores sua própria voz. Mas esse esforço praticamente falhou e foi vendido para uma empresa de mídia israelense em 2019. Embora ocasionalmente publicasse ensaios poderosos, a maioria tinha aquela qualidade estéril de um comunicado de imprensa glorificado.
As incursões mais bem-sucedidas dos atletas na mídia evitaram abordar diretamente o jornalismo. O modelo é LeBron James, do Los Angeles Lakers, que passou uma década construindo uma empresa de mídia que fez negócios para programas de TV e filmes com a HBO, Netflix, Warner Brothers e outros. E, no melhor dos casos, essas plataformas podem gerar mais do que você obteria em uma entrevista coletiva. James construiu sua empresa, em parte, com base na ideia de que os atletas se abririam uns com os outros e “não gostariam de ser questionados sobre os quais todos deveriam saber as respostas”, disse Josh Pyatt, codiretor da WME Sports, que tem estado no centro da criação de empresas de mídia para atletas.
Em um episódio recente de “The Shop”, produzido para a HBO por James, o quarterback Tom Brady reconheceu a qualidade amadeirada dos comentários de muitos atletas à imprensa.