Nas piras funerárias da Índia, Covid quebra os ritos do luto

Enlutados usando equipamento de proteção ou assistindo de casa. Longas esperas no local da cremação. O trauma da perda tornou-se solitário e público.

NOVA DELI – Voluntários exaustos recolhem os sem vida em casas infectadas, funcionários de hospitais os empilham em ambulâncias ou parentes enlutados na parte de trás de riquixás.

No local da cremação, onde o fogo esfria apenas brevemente à noite, os membros da família esperam horas pela sua vez de se despedir. As cenas são fotografadas, filmadas, transmitidas. Eles são repassados ​​para parentes presos em toda a Índia. Eles são apresentados em sites de notícias e jornais em todo o mundo, mostrando as tragédias pessoais da Índia para um público global.

Os residentes locais registram os incêndios em seus telhados para mostrar ao mundo por que eles devem usar máscaras mesmo dentro de suas casas. A fumaça e o cheiro da morte são tão constantes, tão densos, que cobrem as ruas estreitas durante grande parte do dia e se infiltram pelas janelas fechadas.

As chamas testemunham a devastação causada pela Índia COVID-19 crise. Eles mostram as perdas em um país onde se acredita que os mortos e infectados estão muito subestimado. Eles são uma reprimenda a um governo acusado de má gestão por muitas de suas pessoas.

Além das fotos, os campos de cremação têm uma rotina de traumas dolorosos que pesará sobre as famílias muito depois de as manchetes desaparecerem. A pandemia despojou os rituais finais de seu espaço e dignidade usuais.

Em vez disso, esse ritual íntimo se tornou tanto uma exibição pública, com o mundo assistindo à crise na Índia, quanto um fardo solitário. Tradicionalmente, os membros da família se reuniam para compartilhar sua dor. Agora, o medo da infecção mantém a maioria ou, em alguns casos, todos os seus entes queridos afastados.

“Não pude nem mostrar aos meus familiares aqueles últimos momentos”, disse Mittain Panani, empresário de 46 anos. Ele e seu irmão foram as únicas pessoas que compareceram à cremação de seu pai em Mumbai na semana passada. Sua mãe permaneceu no hospital com sua própria infecção.

“Você poderia ter tudo: dinheiro, poder, influência”, disse ele. “Mesmo assim, você não podia fazer nada. Foi nojento. “

O vírus se espalhou tão rápido, com a Índia às vezes registrando mais de 400.000 novos casos por dia, que nenhum canto do país permanece intacto. Mas a devastação foi particularmente severa em Nova Delhi, com mais de 300 mortes por dia de acordo com números oficiais, provavelmente uma contagem inferior.

“Eu costumava receber de seis a oito cadáveres todos os dias antes da pandemia”, disse Jitender Singh Shunty, fundador de uma organização voluntária que administra o cemitério de cremação de Seemapuri, no leste de Nova Delhi, na semana passada. “Agora, recebo cerca de 100 corpos todos os dias para cremação.”

Por meio de sua organização, Shaheed Bhagat Singh Sewa Dal, o ex-empresário fornece cremações gratuitas ou com desconto para os pobres há 25 anos. Como a demanda disparou, a equipe de trabalhadores em tempo integral de Shunty teve dificuldades. Você adicionou dezenas de novas piras no campo adjacente.

Durante o dia, o Sr. Shunty ajuda a transportar cadáveres e organizar cremações, trocando sua bata de proteção, máscaras e luvas dezenas de vezes. À noite, ele dorme em seu carro: sua própria esposa e dois filhos estão doentes em casa. Três motoristas estão infectados com o vírus. Seu gerente está em tratamento intensivo.

“Mas ainda restam cerca de 16 de nós e estamos trabalhando dia e noite”, disse ele. “São 8h30. Já recebi 22 ligações para cobrar os corpos.”

A tradição hindu estipula a cremação como o método preferido de eliminação dos mortos. Em uma crença centrada na liberação da alma, a cremação quebra o apego ao corpo físico. Após a morte, o filho mais velho geralmente lidera uma procissão de parentes próximos do sexo masculino que carregam o corpo para a pira. Um sacerdote hindu, ou pundit, conduz as orações finais antes que o fogo seja aceso. As cinzas são espalhadas no Ganges ou outro rio sagrado, e os enlutados se reúnem em casa para lembrar e realizar rituais de oração.

As famílias são instruídas a recolher as cinzas imediatamente para evitar confusão. As cinzas não reclamadas, disse Shunty, são guardadas por até dois meses e depois jogadas no Ganges.

“Chamas subindo de piras, pessoas usando P.P.E. e todo coberto de plástico, parecia o fim do mundo ”, disse Dimple Kharbanda, produtora de cinema que voou de Mumbai para Nova Delhi na semana passada para organizar os rituais finais de seu pai, Dharamvir Kharbanda.

O Sr. Kharbanda, um empresário aposentado, não tinha Covid-19, mas seus rituais foram arruinados pela pandemia. Sua filha implorou a parentes, incluindo a irmã de seu pai em um estado vizinho, que não fossem a Delhi devido ao perigo de infecção.

“Aqueles momentos privados em que você quer dizer adeus aos seus entes queridos, em privado, estão sendo negados”, disse ele. “A morte se tornou um espetáculo.”

A irmã, Poonam Sikri, assistiu ao funeral em uma videochamada familiar.

“Quando alguém morre na Índia, nós nos encontramos e conversamos sobre ele, sua vida, seus hábitos, as coisas boas sobre ele. Não podíamos nem fazer isso “, disse Sikri sobre seu irmão.” Quando vi sua cremação ao telefone, senti como se uma parte do meu corpo estivesse sendo removida. Queria acariciar sua cabeça, esfregar seu rosto e segurá-lo uma última vez. Não, eu poderia fazer isso. “

Para as famílias das vítimas de Covid-19, o campo de cremação pode ser a última parada de uma provação, depois de arrastar seus doentes de um hospital para outro em busca de uma cama, depois de passar horas na fila para oxigênio.

Antes que o corpo de Darwan Singh chegasse a Seemapuri, o token dado a sua família indicava que ele era o 41º na fila, a família havia feito tudo o que podia para salvar o guarda da casa de hóspedes de 56 anos.

Sua febre persistiu. Seu nível de oxigênio caiu para perigosos 42%. Por dois dias, a família não conseguiu encontrar para ele uma cama de hospital ou um cilindro de oxigênio. Quando eles encontraram um, seu sobrinho, Kuldeep Rawat, disse que ele recebeu oxigênio por uma hora antes que o hospital acabasse.

A família levou o Sr. Singh para casa à noite. No dia seguinte, eles esperaram cinco horas no estacionamento de outro hospital. A família pagou suborno de cerca de US $ 70 para conseguir uma cama para seu tio em um hospital público gratuito, disse Rawat. O Sr. Singh morreu durante a noite.

Com Seemapuri lotado, o hospital não pôde entregar o corpo imediatamente. Em 25 de abril, eles o colocaram em uma ambulância com outras cinco pessoas e o levaram até lá.

Rawat disse que teve que entrar na ambulância para identificar seu tio e depois transferi-lo para dentro do crematório, onde esperaram cinco horas antes de ligar a pira. O custo: $ 25 para o material necessário para a oração final, $ 34 para a madeira, $ 14 em taxas para o analista e $ 5 para o P.P.E. kit para familiares.

Rawat disse que a família de seu tio (mãe, esposa, filha, filho) foi infectada. Os familiares não puderam ir à casa pelo luto e ofereceram suas condolências por telefone.

“E ainda estou isolado”, disse Rawat, temendo ter sido infectado durante os ritos finais.

Para as famílias que vivem ao redor de crematórios, não há como escapar da constante lembrança da morte enquanto aguardam o que parece ser sua própria infecção inevitável.

Em Sunlight Colony, uma mistura de barracos e apartamentos onde algumas das casas compartilham uma parede com Seemapuri, a fumaça é tão constante que muitos são obrigados a usar máscaras dentro. As crianças recebem água quente para gargarejar antes de irem para a cama. A roupa seca dentro de casa.

“Nossa cozinha é lá em cima, é insuportável lá”, disse Waseem Qureishi, cuja mãe e seis irmãos moram em uma casa de dois cômodos que ainda está em construção ao lado de Seemapuri. “Se a direção do vento for na direção da nossa casa, é pior.”

Anuj Bhansal, um motorista de ambulância que mora perto do crematório de Ghazipur, também no leste de Nova Delhi, disse estar preocupado com seus quatro filhos, de 7 a 12 anos.

Bhansal disse que quando as cremações chegam a 100 por dia, as crianças da vizinhança correm para uma lixeira próxima para assistir.

“Quando eles veem as chamas e a fumaça saindo do local de cremação, eles perguntam por que isso não acaba”, disse Bhansal. “Eles mal conseguem entender o que está acontecendo.”