Nas universidades francesas de elite, os alunos exigem ação ambiental

PARIS – O extenso campus da École Polytechnique, uma das melhores escolas de engenharia do mundo, há muito tempo é um ímã para as principais empresas industriais e de energia da França, ansiosas por atrair algumas das mentes mais brilhantes da França.

Então, quando foi anunciado no ano passado que a gigante do petróleo e gás Total iria abrir um centro de pesquisa no campus, localizado a sudeste de Paris, parecia uma combinação natural.

Em vez disso, causou um alvoroço. Centenas de estudantes votaram contra o centro de pesquisas. Em um momento em que engenheiros e cientistas deveriam liderar o caminho para um novo mundo sustentável, eles argumentaram, entre outras coisas, que o projeto deu influência indevida a uma empresa que continua sendo líder mundial em combustíveis fósseis.

“Acho preocupante ser influenciado pelo Total, que tem uma visão muito distorcida da transição energética”, disse Benoit Halgand, 22, que está no último ano na escola. Ele acrescentou que a empresa “sempre vai querer usar petróleo e gás por muitos anos”.

Um porta-voz da Total disse em uma resposta por escrito que o grupo busca a neutralidade de carbono até 2050 e que seu centro de pesquisa tem “o único objetivo de acelerar a inovação e a pesquisa em energia de baixo carbono”.

O confronto na École Polytechnique foi apenas o mais recente dos confrontos que aconteceram nos campi de elite da França, e estudantes ambiciosos há muito tempo o viam como o caminho para o sucesso. Agora, os alunos alarmados com o aquecimento global estão desafiando as corporações que os veem como potenciais futuros funcionários.

“Ir para as aulas, trabalhar, fazemos parte de um mundo que denunciamos”, disse Caroline Mouille, uma estudante de engenharia de 23 anos em Toulouse, no sul da França. “A dissonância cognitiva é enorme.”

Frustrados com a disparidade entre o mundo com que sonham e o mundo que lhes é oferecido, os alunos pressionam as universidades a colocar as mudanças climáticas e outras questões ambientais no centro de seus currículos. Algumas escolas tomaram medidas nessa direção, mas os críticos dizem que não é suficiente.

O meio ambiente se tornou a principal preocupação na França, um país onde Os protestos contra as mudanças climáticas atraíram milhares de adolescentes. às ruas em 2019 e onde o presidente Emmanuel Macron anunciou recentemente um referendo para adicionar a proteção ambiental à Constituição.

O crescente movimento ambiental nas universidades mais prestigiosas da França, ou “Grandes Écoles”, o campo de treinamento tradicional para executivos e funcionários seniores, tem profundas implicações para a próxima geração da elite do país. O conflito colocou os estudantes contra o consumismo e o que eles veem como a natureza voltada para o lucro de algumas das maiores corporações da França, incluindo a L’Oréal.

O ativismo estudantil foi raro no passado, por isso os apelos à mudança surpreenderam muita gente, principalmente na École Polytechnique, que é supervisionada pelo Ministério da Defesa e onde os alunos, considerados membros das forças armadas, normalmente estão sujeitos à confidencialidade .

Halgand disse que as preocupações ambientais levaram a “uma crítica relativamente nova” entre os jovens sobre os sistemas econômicos e sociais de hoje.

“No passado, entre os engenheiros, muitas vezes havia a ideia de realizar feitos técnicos”, disse ele. “Hoje, nos perguntamos: ‘Por quê? Qual é o impacto ambiental e social por trás disso? “

Em 2018, um “Manifesto por um despertar ecológico, ”Escrito por alunos das melhores universidades, apelava para colocar“ a transição ecológica no centro do nosso projeto social ”e recolheu cerca de 30.000 assinaturas de alunos em apenas algumas semanas.

No centro de suas demandas estava uma dura realidade: as questões ambientais continuam sendo pouco ensinadas no ensino superior. UMA Estudo de 2019 pelo think tank O projeto Shift mostrou que em 34 universidades francesas, menos de um quarto dos programas de graduação ofereciam cursos sobre questões climáticas e energéticas, e a maioria deles não tornava esse tipo de aula obrigatório.

Uma enxurrada de cartas abertas de alunos pediu às universidades que repensassem seu ensino de cima a baixo, em termos frequentemente implacáveis.

“Nossa educação”, dizia um carta assinado por cerca de 2.000 alunos e ex-alunos da HEC Paris, uma das melhores escolas de negócios da Europa, “não integra suficientemente os problemas ecológicos e sociais, reduzindo-os na melhor das hipóteses a ‘externalidades negativas’ e, na pior das hipóteses, a oportunidades de marketing.”

Em resposta às demandas dos alunos, algumas universidades começaram a revisar seus currículos. Dois anos atrás, um seminário obrigatório de três dias sobre mudança climática foi introduzido na École Polytechnique para cada novo aluno, e o Instituto Nacional de Ciências Aplicadas de Lyon se comprometeu a revisar seu ensino para educar todos os alunos sobre questões ambientais.

Matthieu Mazière, diretor de estudos da escola de engenharia Mines ParisTech, disse que os alunos desafiaram o conteúdo dos cursos, além das viagens aéreas dos professores. “Eles nos forçam a nos questionar”, disse ele.

Os críticos, porém, dizem que o questionamento não foi longe o suficiente.

“Sentimos que entendemos e eles não entenderam”, disse Lise-Marie Dambrine, recém-formada em um instituto de estudos políticos.

Cécile Renouard, uma filósofa que leciona em várias universidades, disse que os cursos ambientais no ensino superior “nem sempre são radicais ou sistêmicos o suficiente”.

“O desafio é também mostrar como o questionamento ecológico nos convida a rever todas as nossas questões”, acrescentou.

Em 2018, a Sra. Renouard fundou o Campus de la Transition, ou Transition Campus, uma instituição acadêmica alternativa onde uma variedade de disciplinas, de economia a direito, são ensinadas por meio de lentes ambientais.

Ela atraiu cerca de 700 alunos para seu campus, um castelo do século 18 a cerca de 40 milhas a sudeste do centro de Paris, cercado por jardins onde os alunos cultivam alho-poró e abóbora que acabarão em potes na sala de jantar do campus.

O Campus de Transição fez parceria com várias universidades para treinar alunos e publicou recentemente “O grande manual de transição “ encomendado pelo ministro francês do ensino superior, para colocar as questões ambientais e de justiça social no centro dos programas universitários.

A Sra. Dambrine, 23, disse que sua experiência no Campus de Transição foi “um choque”, dando-lhe “o desejo de mudar as coisas”.

Os alunos por trás do manifesto de 2018 formaram uma organização que desafia regularmente as principais empresas francesas, publicando relatórios que rastreiam suas pegadas ambientais e exortando seus colegas a não trabalhar para empresas que não mudam.

“As empresas estão fazendo tudo o que podem para nos contratar”, disse Halgand, aluno da École Polytechnique. “Portanto, quando dizemos a eles: ‘Não iremos porque eles estão destruindo o planeta e porque não apoiamos o sistema econômico em que estão’, eles ficam assustados”, disse ele.

Essa abordagem encontrou resistência, sem surpresa, tanto na academia quanto nos negócios. Na École Polytechnique, após o protesto estudantil, o local do Centro de Pesquisa Total foi finalmente realocado, a 200 metros de seu local original.

Há alguns meses, a organização estudantil publicou um relatório crítico na gigante de cosméticos L’Oreal. Ao mesmo tempo em que reconhece os esforços da empresa para “reduzir seu impacto no meio ambiente”, ela também questiona “a própria utilidade de todas as atividades do grupo”, essencialmente denunciando o que os alunos consideravam consumismo irracional.

Jean-Claude Legrand, vice-presidente executivo de recursos humanos da L’Oreal, disse que a empresa aprecia o impulso para a mudança ambiental e “nós o enfatizamos mais hoje.” Mas, disse ele, não se pode dialogar com alunos que começam a “questionar o mundo dos negócios”, desafiando a própria existência da empresa.

Philippe Drobinski, climatologista da École Polytechnique, disse que uma “análise crítica” da pegada ambiental das empresas era necessária, mas ele se opôs a uma compreensão sistemática de todos os problemas pelo prisma do meio ambiente.

Apesar de suas reservas, ele elogiou o movimento estudantil, dizendo: “Se quiséssemos que as coisas mudassem, tínhamos que passar por elas”.