NASA Live Stream: assista ao teste de fogo quente do sistema de lançamento espacial

A NASA gastou anos e bilhões de dólares desenvolvendo um foguete gigante conhecido como Sistema de Lançamento Espacial, projetado para leve astronautas para a lua e talvez um dia mais longe no sistema solar. Mas o primeiro lançamento do foguete, um vôo de teste não tripulado que irá à Lua e além, não decolará até pelo menos novembro.

Neste sábado, no entanto, a NASA está programada para dar um show de fogo enquanto realiza um teste crucial: acionar os quatro motores de estágio de reforço por até oito minutos, simulando o que aconteceria durante um lançamento real em órbita. No entanto, o propulsor permanecerá conectado com segurança a uma bancada de teste no Centro Espacial Stennis da NASA no Mississippi.

O teste de fogo está agendado para sábado, às 16h00. Hora do Leste. A televisão da NASA começou a transmitir a cobertura do teste, ou você pode assisti-lo no player de vídeo incorporado acima.

A ignição do propulsor estava programada para as 17h00. originalmente, mas a NASA adiantou o programa em uma hora, dizendo que depois que o foguete foi carregado com propulsor, a preparação foi adiada uma hora.

No entanto, Alex Cagnola, um engenheiro da NASA, referiu-se a um atraso do período de tempo atual, dizendo que os motoristas de teste estavam “trabalhando em alguns problemas no estande”, sem descrever a causa do atraso ou quanto tempo iria durar.

Uma coletiva de imprensa está marcada para cerca de duas horas após o teste.

O Sistema de Lançamento Espacial é o equivalente do século 21 de o Saturn V que levou os astronautas da NASA à Lua nas décadas de 1960 e 1970. Embora existam muitos outros foguetes disponíveis hoje, eles são muito pequenos para lançar espaçonaves que podem levar pessoas à lua. (Uma possível exceção é Falcon Heavy da SpaceX, mas uma missão lunar humana exigiria dois lançamentos separados carregando peças que mais tarde iriam atracar no espaço ou ir separadamente para a lua).

O Falcon Heavy pode elevar até 64 toneladas métricas à baixa órbita da Terra. A versão inicial do S.L.S. É um pouco mais poderoso, capaz de erguer 70 toneladas métricas, e as versões futuras do foguete serão capazes de erguer até 130 toneladas métricas, mais do que os foguetes que transportaram os astronautas da Apollo para a lua.

Embora o Sistema de Lançamento Espacial seja caro (até US $ 2 bilhões por lançamento para um foguete que pode ser usado apenas uma vez), o Congresso lhe forneceu forte apoio financeiro até agora. Os defensores argumentam que é importante para o governo possuir e operar seu próprio foguete poderoso, e partes do sistema são construídas por empresas em todo o país, espalhando os benefícios econômicos para muitos estados e distritos eleitorais.

O Sistema de Lançamento Espacial é um componente-chave para Artemis, o programa para levar os astronautas da NASA de volta à Lua nos próximos anos. Embora o presidente Trump prometeu fazer a viagem no final de 2024Poucos esperavam que a NASA realmente cumprisse esse cronograma, mesmo antes de o presidente eleito Joseph R. Biden Jr. ser eleito.

Quando a NASA anunciou seus planos para o Sistema de Lançamento Espacial em 2011, o primeiro lançamento foi agendado para 2016. Como é típico de novos projetos de foguetes, o desenvolvimento enfrentou dificuldades técnicas, como a necessidade de desenvolver procedimentos para soldagem de peças. Metais grandes como o foguete. NASA também trabalho em hiato no foguete por um tempo no ano passado, durante os estágios iniciais do surto de coronavírus.

Como a data do primeiro lançamento diminuiu várias vezes, o preço subiu. Até agora, a NASA gastou mais de US $ 10 bilhões no foguete e mais de US $ 16 bilhões na cápsula Orion onde os astronautas ficarão.

Em uma auditoria em 2018O inspetor geral da NASA culpou o mau desempenho da Boeing, o principal empreiteiro que construiu o estágio de reforço, por grande parte do atraso. Outro relatório do inspetor geral em 2020 Ele disse que a NASA “continua a lutar para gerenciar os custos e a programação do programa SLS”.

O teste de fogo é parte do que a NASA chama de corrida verde, uma série de testes de estágio de reforço totalmente montados. O mesmo propulsor será usado para o primeiro vôo ao espaço, então os engenheiros querem ter certeza de que funciona conforme projetado antes de lançá-lo.

Tal como acontece com um lançamento real, ocorrem falhas técnicas. Em um teste anterior, conhecido como ensaio geral molhado, em que toda a contagem regressiva era simulada, exceto a partida dos motores, quase tudo correu bem. Mas nos últimos segundos, uma das válvulas do propulsor não fechou tão rápido quanto o esperado. Acontece que a temperatura estava um pouco mais baixa do que o esperado, o que tornava a válvula um pouco mais difícil de girar. Desde então, o software foi ajustado.

O pior cenário seria se um mau funcionamento causasse a destruição do amplificador. Isso acrescentaria anos de atraso ao programa e renovaria os pedidos para a NASA considerar alternativas.

Vários outros foguetes estão em desenvolvimento e alguns podem estar próximos de suas primeiras viagens ao espaço.

A United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin, pode lançar seu Vulcan Centaur no quarto trimestre do ano. O Vulcan Centaur é o sucessor do Atlas V, um burro de carga de longa data para o lançamento de satélites militares e da NASA. No entanto, esse foguete usa motores RD-180 de fabricação russa, e o Congresso está cada vez mais cauteloso em confiar na tecnologia de um país que costuma ser visto como um adversário.

Blue Origin, a empresa de foguetes fundada por Jeff Bezos, o bilionário fundador da Amazon, também tem desenvolvido um foguete reutilizável chamado New Glenn, que competiria com os foguetes Vulcan Centaur e Falcon 9 da SpaceX. (A Blue Origin também ganhará dinheiro com cada lançamento do Vulcan Centaur; esse impulsionador usa motores BE-4 fabricados pela Blue Origin.)

O mais intrigante é O foguete de nave espacial gigante de Elon Musk em desenvolvimento pela SpaceX. Quando montado no topo de um enorme estágio de reforço, tornaria o Sistema de Lançamento Espacial anão, mas seria completamente reutilizável como um avião comercial. Ele foi projetado para levar as pessoas a Marte, e a SpaceX também ganhou um contrato para adaptá-lo para trazer astronautas da NASA à superfície da lua.

Vídeo

Os engenheiros de Musk têm conduzido voos de teste atmosférico de protótipos de nave estelar em um local no sul do Texas ao longo da costa do Golfo. Durante o teste mais recente, que foi transmitido ao vivo pela Internet, o foguete protótipo atingiu uma série de objetivos técnicos antes caindo muito rápido durante sua aterrissagem e explodindo em uma explosão espetacular. A empresa parece estar se preparando para seu próximo vôo de teste nos próximos dias ou semanas.