Natalie Morales faz sua estreia na direção. Duas vezes.

Se a pandemia teve um lado positivo para Natalie Morales, é que ela passou parte de um confinamento de verão em Los Angeles dirigindo “Aulas de línguas” um filme de baixo orçamento baseado em personagens que ele co-escreveu e estrelou com Mark Duplass, um de seus heróis do cinema.

Foi durante a realização desse projeto dos sonhos que Morales soube que poderia retomar o trabalho em outro projeto dos sonhos: a obscena comédia de viagem para adolescentes. “Plano B,” que ele estava se preparando para dirigir até que fosse adiado em meio a preocupações com o coronavírus, poderia começar a filmar naquele outono.

Esses filmes são os dois primeiros que Morales, mais conhecida como atriz, como diretora de longas-metragens, fez, e dificilmente poderiam ser menos parecidos. O “Plano B”, que o Hulu lançou na sexta-feira, segue as desventuras estridentes de duas amigas do colégio (Kuhoo Verma e Victoria Moroles) em busca de anticoncepcionais de emergência.

“Language Lessons”, uma seleção do Festival de Cinema de Berlim e do Festival de Cinema SXSW com lançamento previsto para o final deste ano, narra a amizade de um professor de espanhol (Morales) e seu aluno (Duplass) enquanto eles se relacionam durante as aulas online.

Morales também reconhece a disparidade entre os filmes e aceita isso. “Esses são os dois filmes mais estranhos que uma pessoa poderia fazer ao mesmo tempo”, disse ele em uma entrevista recente. “Nunca gostei de ser imobilizado de forma alguma. Acho que é bom que as pessoas vejam os dois lados de mim imediatamente.”

Ela não é inteiramente um mistério. Como artista, Morales, 36, fez uma carreira estável como coadjuvante em comédias de televisão (“Parques e recreação,” “Morto para mim”) e longas-metragens (“As pequenas coisas”).

Mas, à medida que progredia em Hollywood, Morales ansiava por ter mais controle sobre seu material e contar histórias que fossem significativas para ela. E se esses dois projetos tão diferentes têm algo a dizer sobre o tipo de artista que você quer ser, que seja.

“Minha vida, assim como meu estilo de arte, é sempre alto e baixo”, disse ele. “É sempre absurdo e cheio de coração.”

Morales, que é filha de refugiados cubanos e cresceu em Miami, fez algumas descobertas no início de sua carreira de atriz. Ele coestrelou em ABC Family “O intermediário” uma aventura imaginativa de ficção científica que durou apenas uma temporada, em 2008, e apareceu nos autos dos Estados Unidos. “Colarinho branco,” embora ela se descobrisse inesperadamente desligada daquele drama policial após sua primeira temporada, em 2010.

Antes mesmo dessas experiências formativas, Morales disse que via a gestão como o caminho mais eficiente para o tipo de trabalho que desejava realizar.

“Meus amigos e eu não estávamos sendo escolhidos ou mesmo vistos pelas coisas que eu sabia que poderíamos fazer e que sabíamos que queríamos fazer”, disse ele. “Ou isso ou as coisas que queríamos fazer não existiam, então eu queria fazer.”

Conseguir papéis principais também não resolveu necessariamente os problemas de Morales. Dois anos atrás, ele estrelou “Abby’s” uma comédia da NBC de 2019 sobre uma mulher que dirige seu próprio bar no quintal.

Embora Morales tenha dito que tinha o apoio entusiástico da equipe criativa do programa, ele sentiu que a NBC perdeu o interesse durante um período de rotação de executivos e não apoiou a série.

“Você pode ir para as zonas de topo para obter vendas de anúncios e pode promover sua diversidade”, disse ele. “Confira nossa faixa bissexual cubana!” E então você arquiva e não promove. Coloque seu dinheiro onde está sua boca. Se não lhe dá a oportunidade de crescer, o que você realmente está apoiando? “

Ao longo dos anos, Morales dirigiu comédias teatrais e esquetes, videoclipes e uma série da web Funny or Die, na qual os atores lêem uma série de cartas de amor impiedosamente sujas que James Joyce escreveu para sua esposa, Nora Barnacle. (Ela mesma leu de um escritório em que o autor de “Ulysses” descreve afetuosamente a flatulência de sua esposa).

Mas, às vezes, Morales descobriu que sua identidade como atriz impedia que outras pessoas a vissem como diretora, e ela se separou de uma agência de talentos que, segundo ela, não a prepararia para reuniões com seu departamento de direção. “Eu estava tipo, eu estou tentando te dar dinheiro, por que não você?” ela disse. “Eles não me apoiaram.”

Ela teve uma oportunidade crucial quando foi convidada para dirigir um episódio de “Room 104”, a série de antologia da HBO Criado pelos irmãos autores Jay e Mark Duplass.

Mark Duplass disse que ele e Morales se tornaram amigos ao longo dos anos, mas raramente tinham tempo para trabalhar juntos. “Vemos o mundo de maneira semelhante”, disse ele. “Nós o vemos em toda a sua escuridão e optamos por sorrir de qualquer maneira. Mas temos vidas ocupadas: sou casado e tenho filhos, ela faz 95 milhões de projetos por ano. “

Morales relembrou sua tarefa de dirigir, um episódio que Duplass escreveu para sua esposa, Katie Aselton, sobre uma mulher que afirma ser um robô artificialmente inteligente: “Entrei na primeira reunião de produção com todas essas ideias. E Mark me disse: “Você sabe que só tem dois dias para filmar isso?” Eu estava tipo, “Eu sei”. Ele sabia que eu sabia o que estava fazendo. Ou pelo menos ele tinha um plano. “

Duplass disse que Morales “acertou em cheio, é claro” e voltou para dirigir outro episódio para a temporada final do programa em 2020.

Uma certa discordância em suas colaborações era natural e nada com que se preocupar, acrescentou Duplass. “Ela é muito teimosa, eu sou muito teimoso, olhamos um para o outro e há um sorriso em nossos rostos”, disse ele. “Nunca fica quente. No final, um de nós tem a sensação, oh sim, você provavelmente está certo. “

Quando Morales teve a oportunidade de se apresentar aos produtores de “Plano B”, ele foi atrás desse projeto com tenacidade semelhante.

Aunque esa película está muy en la tradición de las comedias sobre la mayoría de edad como “Superbad” y “Booksmart”, Morales dijo que el guión de “Plan B”, escrito por Joshua Levy y Prathi Srinivasan, tenía algunos elementos distintivos que llamaban a ela.

“As protagonistas são duas filhas de imigrantes, duas pessoas não brancas, e isso é revolucionário em si mesmo”, disse ele. E ao contrário de outros jogos para adolescentes em que seus protagonistas lutam por popularidade, pela festa certa ou pelo carro de seus pais, Morales disse: “A busca neste filme é saúde, saúde acessível”.

As filmagens de “Plano B” estavam programadas para começar em março do ano passado, mas a pandemia parou. Enquanto Morales esperava por um atraso inicial de duas semanas que se arrastou por meses, Duplass a contatou.

“Ele me enviou uma mensagem de texto e disse: ‘Você fala espanhol?’”, Lembra Morales. “Eu estava tipo, certo?”

Essa foi a semente eletrônica que se tornou “Lições de Língua”, seu filme sobre a mudança dos limites de uma amizade entre uma tutora online e seu aluno. Apresentado como uma série de videoconferências entre seus personagens, o filme proporcionou a Morales e Duplass uma saída de baixo custo para a expressão criativa que se encaixava perfeitamente nas restrições de produção exigidas naquele estágio da pandemia.

Quando Morales concluiu o trabalho de pós-produção de “Lições de idiomas”, o “Plano B” recebeu autorização para começar a filmar, colocando-a em uma posição desafiadora como diretora pela primeira vez, com obrigações em dois projetos.

“Ela não desmoronou de forma alguma”, disse Duplass. “Ela é muito boa em estabelecer limites. Ela lhe dirá: ‘Mark, preciso que você não me envie um e-mail agora sobre isso, porque estou no meio da direção de uma cena e temos que fazer isso amanhã.’ . do que eu amo nela. “

Suas estrelas de “Plano B” disseram que Morales nunca se preocupou com seu status de estreante na direção de longas-metragens, o que ajudou a aliviar suas próprias preocupações sobre ter que apresentar um filme pela primeira vez.

“Se você está voando pela poltrona, Natalie é o guia perfeito para guiá-lo nesse processo”, disse Verma, que interpreta Sunny, uma estudante do ensino médio cuja experiência sexual em uma festa exige a jornada do filme. .

“Foi uma espécie de campo de treinamento para mim estar na frente das câmeras”, disse Verma. “Devo me assistir no monitor, ou vou Johnny Depp e não vejo nada do que faço? Ela estava lá para todas as perguntas estúpidas. “

Victoria Moroles, que interpreta Lupe, a melhor amiga de Sunny, disse que o diretor avisou a ela e a Verma que ela iria incentivá-los a experimentar e garantir que até as cenas mais loucas não saíssem dos trilhos de forma insegura.

“No início do filme, ela disse: ‘Não se preocupe, sou seu anjo da guarda’”, lembra Moroles. “Foi assim que me senti ao longo de todo o processo. Havia alguém atrás do monitor em quem eu podia confiar, que me permitiria correr riscos. Aquilo é importante.”

Morales não tem certeza se o público a verá em breve como atriz ou como diretor, mas ela está escrevendo um roteiro com sua amiga e colega atriz, Cyrina Fiallo.

Nesse ínterim, ele disse que poderia viajar para Nova York para ver um outdoor digital do “Plano B” na Times Square. Ou você pode ver o filme em uma exibição pessoal em Burbank e ouvir a reação do público a algumas de suas cenas nojentas. “Tudo que eu quero é estar no cinema e ouvir as pessoas dizerem ‘Ahhhhhhh!’”, Disse ele.

Ele também estava se preparando para a ideia muito satisfatória de não ter nenhuma tarefa de acompanhamento.

“Vou ficar na cama um pouco e não fazer nada”, disse Morales. “Mal posso esperar para ficar sozinho. Eu não posso esperar que alguém precise de mim. “