Negro, surdo e extremamente online

“Tenho de me certificar de que não tenho as mãos cinzentas antes de assinar”, explicou Nakia Smith, que é surda, aos seus quase 400.000 seguidores.

Dentro um de dezenas de vídeos populares que ela postou no TikTok ano passado, a Sra. Smith comparou seu hábito de adicionar um pouco de loção nas mãos antes de começar a apontar para o gole de água que uma pessoa ouvinte toma antes de começar a falar.

Desde que a Sra. Smith criou seu relato em abril passado, o pequeno ritual atraiu a atenção de milhões de pessoas, chamando a atenção para um canto da internet mergulhado na história e na prática de uma linguagem que alguns estudiosos dizem ser muitas vezes esquecida: o signo afro-americano Linguagem ou BASL.

As variações e dialetos do inglês falado, incluindo o que os lingüistas chamam de inglês afro-americano, têm sido objeto de estudo intensivo há anos. Mas a pesquisa sobre a ASL negra, que difere consideravelmente da linguagem de sinais americana, vem recuando décadas, obscurecendo uma parte importante da história da linguagem de sinais.

Cerca de 11 milhões de americanos se consideram surdos ou com deficiência auditiva, de acordo com o Census Bureau Pesquisa da Comunidade Americana 2011e os negros representam quase 8% dessa população. Carolyn McCaskill, diretora fundadora do Center for Black Deaf Studies da Gallaudet University, uma universidade particular em Washington para surdos e deficientes auditivos, estima que cerca de 50% dos surdos negros usam ASL para negros.

Agora, jovens afro-americanos estão celebrando o idioma nas redes sociais, expondo milhões de pessoas à história de um dialeto preservado por seus usuários e enriquecido por suas experiências vividas.

ASL nuances pretas

Os usuários do ASL negro muitas vezes se deparam com a suposição de que sua linguagem é uma versão menor da ASL contemporânea, mas vários estudiosos dizem que o ASL negro é, na verdade, mais alinhado com a linguagem de sinais americana precoce, influenciado pela língua de sinais francesa.

Sra. Smith, cujo assine o nome pt Charmay, tem uma explicação simples de como as duas linguagens diferem: “A diferença entre BASL e ASL é que BASL tem tempero”, ela disse.

Compare o ASL com o ASL preto e há diferenças notáveis: os usuários do ASL preto tendem a usar mais sinais de duas mãos, e eles costumam colocar pôsteres em torno do área da testa, ao invés de mais para baixo no corpo.

“Aqui você tem um dialeto negro desenvolvido nas condições mais opressivas que de alguma forma, em muitos aspectos, acabou sendo mais padrão do que a contraparte branca”, disse Robert Bayley, professor de linguística da Universidade da Califórnia, Davis.

Como escolas para surdos brancos no 1870 e 1880 mudaram em direção ao oralismo, que coloca menos ênfase na sinalização e mais ênfase em ensinar alunos surdos a falar e ler os lábios, os negros mantiveram melhor os padrões americanos de linguagem de sinais, e alguns instrutores de linguagem de sinais brancos acabaram mudando para escolas para surdos negros.

De acordo com Ceil Lucas, sociolinguista e professor emérito da Gallaudet University, muitas escolas para surdos-brancos eram indiferentes à educação de alunos surdos negros.

“A atitude era: ‘Não nos importamos com crianças negras'”, disse ele. “‘Não nos importamos se eles falam ou não, eles podem fazer o que quiserem’. Portanto, essas crianças se beneficiaram por ter professores surdos brancos na sala de aula.”

Alguns signatários negros também tendem a usar um espaço maior para assinar e exibir mais gestos ao assinar em comparação com signatários brancos. Com o tempo, o Black ASL também incorporou termos do inglês afro-americano. Por exemplo, o sinal ASL preto para “justa“O que significa” ótimo “, que vem do Texas, não é o mesmo que o signo conceitual de”justa, ”O que significa confortável ou apertado. Existem também alguns sinais para palavras do dia a dia, como “banheiro”, “toalha“E”frango” que são completamente diferente em ASL e ASL preto, dependendo de onde o signatário mora ou cresce.

Da mesma forma que pessoas negras que ouvem ajustam sua fala “para atender às necessidades” de seus colegas brancos, os usuários negros de ASL empregam um mecanismo semelhante, dependendo de seu ambiente, de acordo com Joseph Hill, professor associado do Instituto Técnico Nacional. Rochester Technology Center para os surdos.

Como uma das primeiras estudantes negras a frequentar a Escola para Surdos do Alabama, a Dra. McCaskill disse que a mudança no código permitiu que ela se encaixasse com estudantes brancos, mantendo seu estilo ASL negro.

“Mantivemos nossa maneira natural de nos comunicarmos até o ponto em que muitos de nós trocamos de código inconscientemente”, disse ele.

A Sra. Smith disse que notou que outras pessoas se comunicavam de maneira diferente dela no colégio, quando ela frequentava uma escola que consistia principalmente em alunos ouvintes.

“Comecei a sinalizar como outros alunos surdos que não têm família surda”, disse Smith, cuja família teve parentes surdos por quatro das últimas cinco gerações. “Tornei-me um bom amigo deles e assinei como eles assinaram, para que se sentissem confortáveis.”

Assistindo seus parentes assinarem – ela avô Jake Smith Jr. e ela Bisavós Jake Smith Sênior e Mattie Smith foram apresentados em seu TikTok; A Sra. Smith observa que eles ainda tendem a usar sinais que aprenderam ao crescer.

Muitas vezes surgem diferenças geracionais quando os parentes mais velhos da Sra. Smith tentam se comunicar com seus amigos ou quando precisam de ajuda para se comunicar em consultas médicas, disse ela, exemplificando como a ASL negra evoluiu ao longo das gerações.

Como qualquer experiência negra, as experiências de negros surdos com ASL negros variam de pessoa para pessoa e raramente se encaixam perfeitamente no que os outros esperam que sejam.

Uma linguagem nascida da opressão

Como em grande parte da história afro-americana, a ASL negra cresceu a partir das sementes imorais da segregação racial.

Uma das análises mais abrangentes da linguagem vem do Black ASL Project, um estudo de pesquisa de seis anos iniciado em 2007, que é baseado em entrevistas com cerca de 100 indivíduos em seis estados do sul, com resultados compilados em “O tesouro escondido do ASL preto. “(Dr. McCaskill, Dr. Hill, Dr. Bayley e Dr. Lucas são os autores).

O projeto descobriu que a segregação no Sul desempenhou um papel importante no desenvolvimento da ASL negra.

Escolas para crianças surdas negras nos Estados Unidos começaram a surgir após a Guerra Civil, de acordo com o estudo da equipe, com 17 estados e o Distrito de Columbia tendo instituições ou departamentos para surdos negros. A primeira escola americana para surdos, mais tarde conhecida como Escola Americana para Surdos, foi inaugurada em 1817 em Hartford, Connecticut, e inicialmente não aceitava alunos negros.

A separação fez com que as escolas para surdos negros fossem muito diferentes das escolas brancas. As escolas brancas tendem a se concentrar em um método oral de aprendizagem e fornecer um currículo com base acadêmica, enquanto as escolas negras enfatizam o uso de sinais e oferecem treinamento vocacional.

“Não havia expectativa de que crianças surdas negras fossem preparadas para a faculdade ou mesmo continuem seus estudos”, disse o Dr. McCaskill, que começou a perder a audição por volta dos 5 anos de idade e frequentou a Escola para Surdos e Negros do Alabama. Cegos em Talladega, Alabama.

Em 1952, Louise B. Miller, junto com outros pais de Washington, processou o Conselho de Educação do Distrito de Columbia por não permitir crianças surdas negras na Kendall School, a única escola para surdos da cidade.

O tribunal decidiu a favor da Sra. Miller sob o precedente de que os estados não poderiam fornecer instituições educacionais dentro de seu estado para uma raça e não para outra. Os alunos negros foram autorizados a frequentar a Kendall School em 1952 e as aulas foram totalmente integradas em 1954 após a decisão do Supremo Tribunal Brown v. Conselho de Educação.

No entanto, a dessegregação não foi imediata no Sul, pois a maioria das escolas resistiu à integração racial até ser ameaçada de perda de financiamento federal. Na Louisiana, escolas públicas para surdos negros e brancos atrasaram a integração até 1978.

Em 1968, o Dr. McCaskill passou a fazer parte da primeira turma integrada da Escola para Surdos do Alabama. Como um adolescente em uma classe recém-integrada, ele percebeu algo avassalador: ele não conseguia entender seus professores brancos.

“Mesmo que eles estivessem assinando, eu não entendi”, disse ele. “E eu não entendi porque não entendi.”

Uma nova geração toma posse

Com a pandemia forçando muitos a migrar para os espaços sociais virtuais, Isidore Niyongabo, presidente da National Black Deaf Advocates, disse que viu a interação online crescer dentro de sua organização e na comunidade de surdos negros como um todo.

“Estamos começando a ver uma recuperação com o reconhecimento da cultura negra surda na América”, disse Niyongabo, acrescentando que esperava que “continuasse a se espalhar pelo mundo”.

Vlogs e fóruns de discussão online, para milhões, a base da vida pandêmica, ajudaram a promover uma comunidade mais unida, disse ele.

No ano passado, o documentário “Sign Black in America“E a série Netflix”Surdo u“Ele apresentou as histórias de surdos a um público mais amplo.

Da mesma forma, os vídeos TikTok da Sra. Smith chamaram a atenção. através da internet, incluindo e especialmente entre o público negro.

A Sra. Smith disse que ela pode ser vista trabalhando com outros criadores surdos negros online para melhorar as histórias de pessoas surdas negras, contribuindo para a recente explosão de conteúdo ASL negro que, entre outras coisas, tem especialistas otimistas sobre o futuro. ASL negro e sua conservação .

“A história é importante” ela diz em um vídeo. “Estou tentando dividir a linguagem entre ASL e BASL? Não. Eu apenas contei a história. “

Particularmente nas redes sociais, as gerações mais jovens de surdos negros se tornaram mais francas sobre a ASL negra e orgulhosamente a reivindicam como parte de sua cultura e identidade, disse McCaskill.

“Historicamente, muito foi tirado de nós e eles finalmente sentem que ‘isto é nosso'”, disse ele. “‘Isto é meu. Eu possuo algo.”