Nigéria proíbe o Twitter após a remoção do tweet do presidente

DAKAR, Senegal – A Nigéria bloqueou o Twitter depois que o site de rede social deletou um tweet do presidente Muhammadu Buhari que ameaçava grupos separatistas no sudeste do país que haviam sido responsáveis ​​por ataques a escritórios do governo.

O governo suspendeu o Twitter, que é usado por milhões de nigerianos, na noite de sexta-feira depois que um funcionário do governo chamou a presença da plataforma de microblog na Nigéria de “muito, muito suspeita”.

O ministério da informação postou o anúncio da suspensão do Twitter – no Twitter.

Os usuários do Twitter na Nigéria expressaram indignação com o bloqueio de um dos principais meios de comunicação que têm de criticar seu governo e tentar responsabilizá-lo. Muitos contornaram a suspensão usando redes privadas virtuais para acessar o serviço, levantando questões sobre a eficácia da proibição.

No tweet excluído pelo Twitter na quarta-feira, Buhari fez uma conexão entre a guerra civil da Nigéria décadas atrás e ataques a escritórios da comissão eleitoral nacional por incendiários e pistoleiros.

A maioria dos ataques ocorreu no sudeste, que se declarou República de Biafra na década de 1960 e travou uma guerra de secessão devastadora. Buhari, que tem 4,1 milhões de seguidores no Twitter, foi um comandante do lado do governo nigeriano durante a guerra.

“Muitos dos que se comportam mal hoje são muito jovens para perceber a destruição e perda de vidas que ocorreram durante a Guerra Civil da Nigéria”, escreveu ele no post agora excluído. Aqueles “que passaram pela guerra irão tratá-los na linguagem que eles entendem”.

Alguns viram suas palavras como uma ameaça de genocídio. contra o grupo étnico Igbo, que é a maioria no sudeste da Nigéria. O Twitter disse que o tweet violou sua política de “comportamento abusivo”.

Buhari assumiu o cargo em 2015 na primeira transição pacífica de poder do país entre dois partidos, mas sua passagem anterior no governo nigeriano foi quando ele era um jovem general na década de 1980, após assumir o poder por meio de um golpe. Desde a independência em 1960, a Nigéria passou por muitas décadas de repressão militar.

Os usuários nigerianos do Twitter desempenharam um grande papel ao tentar cobrar contas do governo. A plataforma foi uma das principais formas de comunicação e publicidade para os manifestantes no EndSARS, um movimento dirigido por jovens que começou com apelos para abolir uma unidade policial abusiva e gerou demandas muito mais amplas por uma melhor governança na maior democracia da África.

Em uma coletiva de imprensa depois que o tweet do Sr. Buhari foi excluído, o Ministro da Informação Lai Mohammed comparou as ações do Twitter na Nigéria com as que a empresa tomou após motins no Capitólio dos Estados Unidos em janeiro, incluindo a proibição da conta do ex-presidente Donald J. Trump.

“Quando as pessoas queimaram delegacias de polícia e mataram policiais na Nigéria durante o EndSARS, para o Twitter era sobre o direito de protestar”, disse ele. “Mas quando algo semelhante aconteceu no Capitólio, isso se transformou em uma insurreição.”

O motivo do bloqueio do Twitter, disse Mohammed mais tarde, foi “o uso persistente da plataforma para atividades capazes de minar a existência corporativa da Nigéria”.

Em abril, Twitter disse que estava abrindo seu primeiro escritório africano em Gana porque o país era “um defensor da liberdade de expressão, liberdade online” e uma Internet aberta. Alguns analistas classificaram a mudança como pequena para a Nigéria, que abriga uma próspera indústria de tecnologia.

O fechamento da Internet ou da mídia social são cada vez mais usado por governos em todo o mundo, especialmente em períodos eleitorais. Países que censuraram o Twitter incluem China e Irã.

O Twitter funcionou em algumas operadoras de celular e não em outras no sábado, de acordo com testes realizados pela Reuters em Lagos e Abuja.

Facebook e WhatsApp são as redes sociais utilizadas pela maioria dos nigerianos, mas intelectuais, ativistas e jornalistas do país tendem a gravitar em torno do Twitter, e muitos puderam continuar tweetando após a proibição.

“Thank God for VPN” foi tendência no Twitter na Nigéria no sábado, com muitos nigerianos acessando a plataforma para comentar que a maior democracia da África estava mostrando sinais preocupantes de ditadura ao suprimir o direito à liberdade de expressão.

“Suspender o Twitter na Nigéria é apenas mais uma maneira de afirmar que os direitos das pessoas não importam”, disse Osai Ojigho, diretor da Anistia Internacional para a Nigéria, em um tweet. “Este é um precedente perigoso.”

“Devemos resistir a qualquer tentativa de ditadura”, escrevi Editi Effiong, jornalista que cobriu EndSARS.

“A última jogada de um governo falido é sempre tentar silenciar todos aqueles que dizem que estão falhando.” a corrente Mark Essien, empresário e desenvolvedor de software nigeriano.

Até mesmo alguns funcionários do governo continuaram a tweetar.

“Você não recebeu o memorando!” Um usuário nigeriano do Twitter tuitou para Sharon Ikeazor, Ministra de Estado do Meio Ambiente, depois que ela postou um tweet sobre um evento sobre a poluição de plástico na manhã de sábado.

“Qual VPN você está usando?” perguntou outro.