No Ártico russo, as primeiras revoluções de uma guerra muito fria

FRANZ JOSEF LAND, Rússia – Os robustos caminhões verdes carregam mísseis anti-navio Bastion que podem se preparar para o lançamento em apenas cinco minutos. Um edifício de quartel, isolado dos elementos como uma estação espacial, acomoda cerca de 150 soldados. E uma nova pista pode receber jatos de combate, dois dos quais passaram recentemente pelo Pólo Norte.

Franz Josef Land, um amontoado de ilhas cobertas de geleiras no Oceano Ártico com o nome de um Imperador Austro-Húngaro, Até alguns anos atrás, era praticamente desabitado, lar de ursos polares, morsas, aves marinhas e pouco mais. Mas, graças a um clima mais quente, tudo isso está mudando rapidamente.

Em nenhum lugar da Terra a mudança climática foi tão pronunciada como nas regiões polares. O aquecimento levou a reduções drásticas no gelo marinho, abrindo o Ártico para navios durante os meses de verão e expondo a Rússia a novas ameaças à segurança.

À medida que o gelo marinho derrete, a Rússia está enviando mais e mais soldados e equipamentos para o extremo norte, essencialmente se tornando o primeiro militar a agir sobre as implicações estratégicas das mudanças climáticas para a região no que alguns chamaram de início de uma Guerra Fria.

Em uma reunião esta semana em Reykjavik, Islândia, a Rússia assumiu a presidência do Conselho Ártico, um clube diplomático de nações, incluindo os Estados Unidos, que compartilham interesses na região.

À margem da reunião, o Secretário de Estado Antony J. Blinken encontrou-se com o Ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, na primeira reunião presencial entre um membro do gabinete da administração Biden e um homólogo russo. O fortalecimento militar de Moscou no Ártico é provavelmente uma das muitas questões que os dois diplomatas tiveram que discutir.

Ao longo de sua história, a Rússia foi efetivamente defendida do norte pelo congelado Oceano Ártico. Mas a quantidade mínima de gelo no oceano durante o verão nos últimos anos é cerca de um terço menor do que a média na década de 1980, quando o monitoramento começou, pesquisadores da organização com sede no Colorado. Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo disse no ano passado. O o oceano perdeu quase um milhão de milhas quadradas de gelo e espera-se que a maior parte não tenha gelo durante o verão, incluindo no Pólo Norte, em meados do século.

O grande derretimento é o “pior pesadelo” estratégico da Rússia, disse Michael Kofman, principal investigador da CNA, um think tank com sede em Arlington, Virgínia. “Isso abre um cenário completamente novo em caso de conflito com os Estados Unidos”, que será difícil de defender, disse ele. Das cinco nações com maior litoral ártico (Canadá, Dinamarca, Noruega, Rússia e Estados Unidos), a Rússia é de longe a mais longa.

“Em certo sentido, a Rússia está adquirindo novas fronteiras externas que devem ser protegidas de potenciais agressores”, disse o Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança, um grupo de estudos baseado em Berlim. escreveu sobre o problema russo do desaparecimento do gelo.

O tenente-coronel Balabeg A. Eminov é o comandante da bateria anti-navio e de outras instalações da Terra Franz Josef, chamada Base do Trefoil. “O principal problema no Ártico é a acessibilidade limitada para os navios, devido ao gelo”, disse ele. “Agora a área de águas abertas está aumentando e, com ela, a área para atividades de barco”.

Embora os militares russos tenham pouco em comum com políticos liberais ocidentais ou grupos ambientalistas como o Greenpeace, eles compartilham a visão de que o gelo está derretendo. Isso permitiu que ele ficasse à frente dos Estados Unidos.

O governo russo, em contraste com o Departamento de Defesa sob a administração Trump, reconheceu abertamente as mudanças climáticas em sua mais recente estratégia para o Ártico. publicado ano passado. O último Estratégia militar dos EUA for the Arctic, publicado em 2019, refere-se eufemisticamente ao desaparecimento do gelo como o “ambiente físico em mudança”.

No entanto, o documento dos EUA observou que a Rússia agora tinha a maior presença militar acima do Círculo Polar Ártico, e evitar qualquer menção à mudança climática certamente mudará sob o governo Biden.

Aparentemente, em antecipação à reunião agendada entre Blinken e Lavrov, o normalmente opaco militar russo levou jornalistas em um tour por locais que incluíam a Base Trefoil, a instalação militar mais ao norte da Rússia.

Com os jornalistas tremendo, o coronel Eminov presidiu uma demonstração dos mísseis anti-navio Bastion, levantando-os para a posição de lançamento enquanto soldados em camuflagem ártica branca ficavam de vigia. “Estamos defendendo as fronteiras de nossa pátria”, disse ele. “Isso é dissuasão.”

Em uma reunião na quinta-feira a bordo do cruzador de batalha Pedro, o Grande, o almirante Aleksandr A. Moiseyev, comandante da Frota do Norte, descreveu o aumento russo como uma resposta ao aumento da atividade militar ocidental no Oceano Ártico.

“As marinhas da OTAN têm navegado regularmente navios de guerra de superfície única ou mesmo comboios” no oceano e permanecido mais tempo do que antes, disse o almirante Moiseyev. Ele a considerou a atividade militar mais significativa na região desde a Segunda Guerra Mundial. Do lado russo, a Frota do Norte realizará testes de mar em 13 novos navios este ano, disse ele, somando-se às mais de quatro dezenas já em serviço.

O almirante Moiseyev falou na sala dos oficiais, decorada com um busto do czar Pedro o Grande, considerado o pai da marinha russae pinturas a óleo de navios à vela em batalha.

Atracado em sua base no Fiorde de Murmansk, o Pedro, o Grande, também foi visitado por bandos de gaivotas, voando ao redor de seus mastros de radar pintados de cinza e mais de 20 tubos de lançamento de mísseis anti-navio. Marinheiros com armas laterais montavam guarda ao longo da passarela, aparentemente alheios à chuva fria batendo em seus rostos.

Em outra parte do Fiorde de Murmansk, e não mostrada aos jornalistas, há uma outra dimensão da escalada militar russa: um programa secreto para treinar focas e baleias beluga para missões ainda desconhecidas. Imagens de satélite têm revelou suas penas do mar em um local de operações especiais. Dois anos atrás, uma beluga treinada usando um arnês misterioso, possivelmente um fugitivo, apareceu na Noruega e foi apelidado de Whaldimir.

Um dos objetivos do crescimento russo é aproveitar o dia economicamente enquanto o oceano derrete. “A mudança climática permite o surgimento de novas possibilidades econômicas”, disse Moscou em seu plano para o Ártico, prevendo um novo Klondike.

O governo e as empresas russas desenvolveram várias ideias para gerar dinheiro e aproveitar as vantagens das mudanças climáticas. A exploração de reservas de petróleo, gás e carvão recentemente acessíveis, os próprios recursos que causam o problema em primeiro lugar, estão no topo da lista. Moscou também espera transformar uma rota marítima no Oceano Ártico entre a Europa e a Ásia, a Rota do Mar do Norte, em essencialmente uma estrada com pedágio, exigindo pagamentos de pilotos e escoltas para quebrar o gelo.

Isso pode se tornar um ponto crítico porque Washington vê a hidrovia como uma rota de comércio internacional. O Departamento de Defesa afirma que se reserva o direito de realizar exercícios de liberdade de navegação no Ártico, como faz agora no Mar da China Meridional.

Por enquanto, o confronto militar se desenrola com navios se escondendo durante exercícios, sobrevôos de bombardeiros de longo alcance e interferência nas transmissões de navegação, uma especialidade russa.

Em março, a Marinha Russa trouxe à superfície três submarinos simultaneamente através do gelo e, para que o feito não passasse despercebido, filmou-o com um drone e postou a filmagem online. Os Estados Unidos navegaram nos EUA Novo México, um submarino da classe da Virgínia, para Tromso, na Noruega, para uma rara escala em um porto civil.

Na mesma linha, a viagem de jornalistas estrangeiros a algumas das instalações militares mais remotas e secretas da Rússia no Oceano Ártico parecia ter como objetivo destacar as capacidades do país.

“Convidar jornalistas para ver esses locais revitalizados e modernizados da Guerra Fria tem tudo a ver com sinalização”, disse Marisol Maddox, analista do Ártico no Woodrow Wilson Center Polar Institute, uma organização de pesquisa em Washington.

A Rússia, disse ele, quer manter sua “personalidade forte” em uma era de mudanças climáticas.