No caso de George Floyd, por que a causa da morte é tão difícil de determinar?

Dr. Andrew Baker pode ser uma das testemunhas mais importantes a serem chamadas no julgamento de assassinato de Derek Chauvin. Era seu dever determinar por que George Floyd morreu.

O examinador médico do condado de Hennepin, Dr. Baker, realizou a autópsia inicial no Sr. Floyd e finalmente determinou que seu coração e pulmões pararam de funcionar enquanto os policiais o contiveram, restringiram e comprimiram.

A forma como o Sr. Floyd morreu, concluiu o Dr. Baker, foi um homicídio. E nos meses seguintes, quase tudo o que ele disse no relatório da autópsia foi examinado e estudado exaustivamente por especialistas e leigos.

Em declarações iniciais na semana passada, a acusação indicou que seguiria uma estratégia incomum: questionar alguns aspectos das descobertas do Dr. Baker e apresentar uma razão que ele não citou – oxigênio insuficiente – como a causa da morte de Floyd.

Por sua vez, a equipe de defesa de Chauvin disse ao júri que doenças cardíacas pré-existentes, pressão alta e uso recente de drogas documentado pelo Dr. Baker levaram à morte de Floyd, então eles disseram que era uma arritmia cardíaca.

Conforme o julgamento se aproxima de uma fase em que a causa da morte do Sr. Floyd ocupará o centro do palco, falamos com vários patologistas forenses não envolvidos no caso para explicar alguns dos termos usados ​​no processo, como eles determinam a causa e a forma da morte e como isso se relaciona com o caso. Isso é o que aprendemos.

O que é um médico legista?

Nos Estados Unidos, algumas jurisdições usam legistas e outras usam legistas para determinar a causa de certas mortes, incluindo aquelas que ocorrem sob custódia policial. Ao contrário dos legistas, os legistas devem ser médicos. O Dr. Baker é certificado pelo conselho na área de patologia forense e é o examinador médico chefe do condado de Hennepin. O Medical Examiner’s Office é uma agência independente. Não faz parte da aplicação da lei.

Sempre existe uma causa de morte?

Quando alguém morre, uma certidão de óbito é preenchida por razões legais e de saúde pública. O formulário inclui uma causa de morte na primeira seção e fatores contribuintes na segunda seção. “Normalmente temos que encontrar uma causa”, disse a Dra. Judy Melinek, patologista forense certificada pelo conselho. Todos os outros significantes “que podem estar errados com uma pessoa são ‘contribuir’.”

Os patologistas descrevem a causa da morte como o ferimento imediato ou doença que leva à morte. É a “doença ou lesão que inicia a sequência letal de eventos sem uma causa intermediária”, disse o Dr. Melinek.

Qual é o caminho da morte?

A forma de morte refere-se às circunstâncias que envolveram a morte. Geralmente, existem cinco opções (algumas jurisdições incluem mais): natural, acidente, suicídio, homicídio culposo ou indeterminado.

O homicídio é frequentemente descrito como “morte nas mãos de outra pessoa ou de outras pessoas”. Um homicídio não é necessariamente um crime; homicídios podem ser uma questão de autodefesa, por exemplo. Os tribunais, não os médicos forenses, determinam a culpa criminal.

É considerado mais do que uma autópsia?

Além de examinar o corpo, o que geralmente acontece rapidamente, os patologistas consideram outros materiais, como relatórios policiais, vídeos, registros médicos e relatórios de toxicologia, disse a Dra. Priya Banerjee, patologista forense credenciada. “Não praticamos em uma caixa preta”, disse ele. Até que todos os resultados da investigação sejam conhecidos, disse ele, ele geralmente diz que o caso está pendente de um estudo mais aprofundado.

A causa e a forma da morte estão sempre claras?

Na grande maioria dos casos, a causa e a forma da morte são óbvias, dizem os patologistas forenses. Mas, em algumas situações, as opiniões profissionais de especialistas bem treinados e experientes podem ser diferentes.

“Alguns casos são muito mais complicados do que outros”, disse o Dr. Banerjee. Quando uma “autópsia não foi bem-sucedida”, disse Banerjee, a causa escrita da morte pode ser “mais detalhada porque leva muitas coisas em consideração”.

Isso pode ocorrer quando uma autópsia não revela um ferimento fatal, como um tiro no cérebro. “As autópsias são boas em mostrar mudanças demonstráveis ​​nos tecidos do corpo”, disse o Dr. Christopher Happy, um patologista forense credenciado, “mas não são boas em mostrar coisas que eram funcionais, como convulsões, depressão respiratória ou arritmia. A menos que há alguma lesão associada a ele. “

O que o Dr. Baker finalmente determinou?

O Dr. Baker descreveu a causa da morte do Sr. Floyd como “parada cardiorrespiratória que complica a subdulação, imobilização e compressão do pescoço”. A forma de morte, escreveu ele, foi o homicídio.

O uso do termo parada cardiorrespiratória criou confusão pública porque algumas pessoas erroneamente presumiram que isso significava que o Sr. Floyd havia sofrido um ataque cardíaco. A parada cardiorrespiratória significa que “o coração para de bater e os pulmões param de se mover”, disse o Dr. Cyril Wecht.

Alguns patologistas dizem que não o incluem como causa de morte porque descreve todas as mortes.

O Dr. Baker também detalhou “outras condições significativas”, incluindo as pré-existentes, como a grave doença vascular de Floyd. Ele também descreveu as descobertas laboratoriais da droga opióide fentanil e metanfetamina no sangue de Floyd. Não incluí-los como causa de morte significa que você concluiu que “eles estavam lá antes, mas não iniciaram a sequência letal de eventos”, disse Melinek. Listá-los “pretende esclarecer” o que tornou Floyd mais vulnerável à causa da morte, disse ele, “não é uma desculpa”.

Aqui, o contexto é importante. O Dr. Baker disse aos promotores que se o Sr. Floyd tivesse sido “encontrado morto em casa sozinho” sem “outras causas aparentes”, eles escreveram, poderia ter sido aceitável determinar que o Sr. Floyd morreu de overdose devido aos níveis relativamente altos de fentanil encontrado no sangue coletado no hospital.

Em vez disso, as gravações revelaram a contenção prolongada do Sr. Floyd pouco antes de sua morte e também que ele parecia mais agitado do que letárgico, o que poderia sugerir tolerância a doses mais altas de fentanil. Normalmente, o remédio “faz você relaxar”, disse o Dr. Wecht.

Em vez disso, disse Melinek, os advogados de defesa de Chauvin parecem estar tentando usar as descobertas médicas para convencer o júri de que Floyd “era essencialmente uma bomba-relógio, ele já tinha condições pré-existentes que o levaram a este ponto final aconteceu, não porque uma força excessiva foi usada. “

Apenas declarar que você está sob maior risco de morte devido à contenção policial devido a condições de saúde subjacentes ou uso de drogas provavelmente seria legalmente insuficiente, disseram alguns especialistas.

O que suas descobertas preliminares dizem?

O escritório do legista não havia concluído sua investigação quando os promotores apresentaram um documento de acusação dizendo que as descobertas preliminares não mostravam evidências físicas para apoiar um diagnóstico de “asfixia traumática ou estrangulamento”. Ele disse que os efeitos combinados da restrição policial, condições de saúde subjacentes, incluindo doenças cardíacas, e “quaisquer intoxicantes em potencial em seu sistema provavelmente contribuíram para sua morte”.

Patologistas forenses disseram que, em casos de grande repercussão, pode ser problemático divulgar os achados precocemente porque podem ser mal interpretados ou incompletos. “Basicamente, eu nunca divulgo a causa preliminar da morte”, disse Banerjee.

O que uma segunda autópsia do Sr. Floyd encontrou?

Após a autópsia inicial, os patologistas forenses não têm mais acesso a um corpo intacto, e órgãos ou tecidos às vezes ficam indisponíveis, tendo sido removidos para um estudo mais aprofundado. Ainda assim, os médicos às vezes documentam descobertas que um examinador não percebeu na primeira autópsia ou que não eram óbvias.

“Existem várias razões pelas quais você pode ver algo na segunda autópsia que você não vê na primeira e vice-versa”, disse o Dr. Melinek.

A família do Sr. Floyd contratou o Dr. Michael Baden e a Dra. Allecia Wilson para realizar uma segunda autópsia. Ambos os especialistas disseram que a pressão no pescoço e nas costas de Floyd durante sua contenção pela polícia o levou a morrer de asfixia, um termo que Baker não usou em seu relatório oficial.

A palavra sufocação deriva de um termo grego antigo que significa “sem pulso”. Os médicos agora a usam para se referir à privação de oxigênio, que pode ocorrer por vários motivos. O cerne da questão é se as ações de Chauvin levaram a algum deles, como inibir o movimento do diafragma que permite que os pulmões se expandam ou reduzir o fluxo de sangue que leva oxigênio aos tecidos vitais. A privação de oxigênio pode ocorrer não apenas por compressão no pescoço, dizem os especialistas, mas também por pressão nas costas quando alguém está deitado de bruços, e pode não deixar vestígios físicos significativos.

A causa da morte descrita pelo Dr. Baker e pelos patologistas que realizaram a segunda autópsia foi substancialmente a mesma, disseram alguns especialistas, que foi “aquela pressão externa em uma posição propensa a Floyd causou sua morte”, disse o Dr. Floyd. Banerjee disse.

Shaila Dewan relatórios contribuídos.