No chão da fábrica, um sino e uma luz piscando para manter a distância

BERLIM – A temporada 2019-20 da National Basketball Association foi suspensa por mais de 140 dias após um jogador ter testado positivo para o coronavírus. Mas assim que o jogo foi retomado no final de julho, nenhum outro jogador testou positivo.

A liga conseguiu escapar do vírus exigindo que as equipes vivessem e jogassem em uma área isolada conhecida como Bubble, no resort fechado do Disney World, na Flórida.

Mas um pequeno pedaço de tecnologia também desempenhou um papel: uma pulseira que jogadores, treinadores e treinadores podiam usar fora do campo, e que era necessária para repórteres cobrindo times. Um pequeno chip digital na banda reforça o distanciamento social ao emitir um aviso, com luz e som, quando os usuários ficam muito próximos uns dos outros por muito tempo. As bandas foram escolhidas pela National Football League, a conferência de futebol universitário Pacific-12 e outras ligas esportivas em todo o mundo.

A start-up de Munique por trás das pulseiras N.B.A., Kinexon, está feliz com a campanha publicitária para ajudar a evitar que atletas de alto nível contraiam o vírus, mesmo com esses dispositivos. levantar questões de privacidade. Agora olhe para cenários maiores: linhas de produção de fábricas, depósitos e centros de logística onde milhões de pessoas continuam trabalhando apesar da pandemia.

Uma das empresas que trabalha com a Kinexon é a Henkel, fabricante global de produtos químicos industriais e domésticos com sede na Alemanha. Quando o coronavírus infectou uma dúzia de trabalhadores na fábrica da Henkel na Sérvia na primavera passada, a paralisação de duas semanas que se seguiu custou milhões de dólares em receitas perdidas, disse Wolfgang Weber, gerente sênior da Henkel.

A Henkel já estava testando uma versão anterior da tecnologia portátil Kinexon, projetada para evitar colisões entre empilhadeiras e trabalhadores em fábricas de alto tráfego. Os sensores do sistema parariam automaticamente uma empilhadeira se ela chegasse muito perto de um trabalhador.

Após o surto na fábrica sérvia e algumas semanas após a primeira onda de fechamentos de pandemia, o Kinexon ofereceu à Henkel a oportunidade de testar uma variação dessa tecnologia, chamada SafeZone. Seu sensor de meia onça, usado no pulso como um relógio ou em volta do pescoço em um cordão ou crachá, soa e pisca quando outro sensor está dentro de uma distância prescrita por um período especificado. Henkel concordou em tentar.

Testar os dispositivos na vida real foi importante para a Kinexon.

“O importante nisso não é apenas que a tecnologia funcione em um laboratório; o que é importante agora é ser capaz de levar a tecnologia para onde as pessoas precisam”, disse Oliver Trinchera, cofundador da Kinexon em 2012 e um de seus diretores, “Tanto na fábrica quanto no campo esportivo.”

A Henkel testou o sistema em todos os funcionários de sua fábrica em Raciborz, Polônia, uma grande instalação na periferia sul de uma cidade medieval de carvão, onde 250 pessoas trabalham três turnos por dia produzindo e embalando detergente em pó e líquido para a Europa Central. .

Os sensores foram programados para serem ativados quando duas pessoas estivessem a 1,5 metros, ou cerca de seis pés, uma da outra por mais de cinco segundos.

Os sensores medem a distância usando sinais de banda ultralarga, que Kinexon diz serem mais precisos e usam muito menos energia do que os sinais Bluetooth, a outra tecnologia frequentemente encontrada em aplicativos de rastreamento de coronavírus.

Mirella Zielinska, que trabalha na fábrica de Raciborz há cinco anos, disse que rapidamente se acostumou a usar o dispositivo no pulso. Em uma linha de produção de rápido movimento, onde uma das funções é embalar detergente, isso o lembrava de manter distância, disse ele.

“No início, talvez estivéssemos um pouco preocupados, mas agora parece tão normal”, disse Zielinska em uma entrevista pelo Skype, enquanto estava sentado em um escritório na fábrica.

Isso não quer dizer que o inesperado não aconteça às vezes. O sensor detecta distâncias através de divisórias de banheiro, por exemplo, acionando o alarme em horários indesejados. E durante a entrevista, uma colega da Sra. Zielinska enfiou a cabeça pelo escritório, se perguntando o que ela estava fazendo. Antes que ele pudesse responder, os dois pagers dispararam.

Os trabalhadores usam os sensores durante o turno, lembrando-os de manter distância mesmo durante o almoço nos refeitórios.

Adrian Wycisk, o gerente da fábrica, comparou as campainhas dos sensores ao alerta nos carros quando as pessoas não colocaram o cinto de segurança. “Em última análise, isso muda o comportamento dos motoristas”, disse ele, acrescentando que notou uma melhora significativa no fato de os trabalhadores manterem uma distância segura.

O sistema armazena informações sobre quando um trabalhador esteve perto de outros trabalhadores por várias semanas, uma ferramenta potencialmente útil para rastrear interações se um trabalhador for infectado, mas levantando preocupações sobre o monitoramento da movimentação de um trabalhador durante todo o período. virar.

A Henkel disse que só deu acesso aos dados a um pequeno número de gerentes de topo e que a empresa distribuiu brochuras explicando aos trabalhadores que os crachás nunca seriam usados ​​para rastrear seus movimentos. Os dados registram quais funcionários interagiram, não onde a interação ocorreu. Wycisk disse que a Henkel prometeu recuperar as informações apenas se uma infecção por coronavírus precisasse ser rastreada.

O sindicato alemão que representa os trabalhadores da Henkel se recusou a comentar sobre a tecnologia.

No longo prazo, a tecnologia também pode ajudar a Henkel a reconfigurar alguns de seus procedimentos de produção para evitar contato próximo, disse Weber.

A Kinexon vendeu a tecnologia para várias empresas alemãs de fabricação e carregamento conhecidas – a fabricante de pneus Continental e a gigante de logística DB Schenker foram as primeiras a adotar. A Kinexon disse que trabalhou com empresas americanas, mas foi contratualmente obrigada a não revelar seus nomes.

No geral, a empresa disse que está fornecendo a tecnologia para mais de 200 empresas em todo o mundo. Ele estima que seus crachás impediram 1,5 milhão de contatos por dia, um número difícil de confirmar. Os sensores custam entre US $ 100 e US $ 200 cada.

O teste de seis semanas em Raciborz, durante o qual nenhum trabalhador deu positivo, persuadiu a Henkel a implementar a tecnologia em seus locais de produção de produtos químicos de limpeza no próximo ano. O número de 52.000 funcionários da empresa em todo o mundo que eventualmente usarão a tecnologia depende de quanto tempo a pandemia continua.

Se as vacinas tiverem sucesso e a pandemia for superada em algum momento deste ano, Weber disse, ele planeja reutilizar os sensores para seu propósito original: evitar colisões entre trabalhadores e empilhadeiras. O fato de tais planos exigirem menos crachás do que os adquiridos pela Henkel não é motivo de preocupação.

“Eu ainda diria que é um sucesso”, disse ele.