“No final, nos sentimos traídos”: veteranos vietnamitas vêem ecos no Afeganistão

WESTMINSTER, Califórnia – Após o mais longo período de guerra da história americana, os americanos anunciaram que estavam finalmente se retirando. As tropas embarcaram nos aviões e partiram. A Casa Branca prometeu apoio contínuo aos aliados locais, mas o apetite pela guerra havia secado em casa, e logo o financiamento também.

“Queríamos lutar, mas sem suprimentos, sem combustível, sem foguetes. E os americanos não ajudaram como disseram que ajudariam “, disse Uc Van Nguyen em uma manhã recente, ao relembrar a queda para a derrota. “Acho que no final nos sentimos traídos.”

Ele estava se lembrando da queda da República do Vietnã em 1975. Mas Nguyen, que era tenente-coronel no comando de uma asa de helicóptero da Força Aérea do Vietnã do Sul, vê paralelos hoje com o conflito no Afeganistão.

Como dezenas de milhares de outros veteranos do Vietnã do Sul, Nguyen fugiu após o colapso do país. Ele agora vive nos subúrbios de Orange County, Califórnia, depois de se estabelecer em Westminster, onde quase metade dos residentes são vietnamitas. No bairro de Little Saigon, as bandeiras amarela e vermelha da República do Vietnã ainda tremulam sobre as lojas e casas locais, e a cada ano a cidade marca oficialmente a data da derrota da república, que eles chamam de “Abril Negro”.

Em um shopping, veteranos de guerra e seus filhos se reuniram um pequeno museu – Vitrines cheias de medalhas e fotos de um país que não existe mais. Lá, alguns homens, agora grisalhos com a idade, se reuniram recentemente para comparar sua experiência com as notícias do Afeganistão.

Todos eles disseram que viram grandes semelhanças entre o Vietnã há 46 anos e o Afeganistão hoje: uma retirada rápida, um inimigo desafiando os acordos de paz e um exército americano que de repente partiu com pouco apoio. Eles balançaram a cabeça em desapontamento e avisaram que um colapso semelhante poderia estar a caminho.

Em ambos os conflitos, o impacto da luta recaiu sobre as forças locais. Estima-se que 250.000 soldados sul-vietnamitas morreram em combate. No Afeganistão, os números giram em torno de 70.000.

Com certeza, a derrota do governo afegão pelo Talibã é tudo menos certa. E o colapso rápido que varreu Saigon, com helicópteros americanos sacudindo multidões desesperadas do telhado da embaixada dos EUA, pode nunca chegar à capital afegã, Cabul. Presidente biden encontrou-se com o presidente afegão Ashraf Ghani, na Casa Branca em junho e prometeu fornecer US $ 3,3 bilhões em ajuda à segurança, dizendo: “Vamos ficar com você e fazer tudo o que pudermos para garantir que você tenha as ferramentas de que precisa.”

Nguyen, usando um boné de beisebol de sua ex-unidade militar, disse que essas palavras soam muito parecidas com as promessas que fizeram a seu país.

“Nunca pensamos que isso pudesse acontecer conosco, nunca em sua mente ele pensa que perderá seu país”, disse Nguyen. “Mas então acontece e não há como reverter.”

No início da Guerra do Vietnã, quando Nguyen era um cadete recém-saído da academia militar de seu país, os Estados Unidos o trouxeram para o Texas, onde os militares americanos treinaram dezenas de oficiais vietnamitas para serem pilotos. Por anos ele voou em helicópteros fornecidos pelos Estados Unidos ao lado de conselheiros militares americanos.

Em 1973, como parte de um acordo de paz Estados Unidos forjados com forças comunistas no Vietnã do Norte, o presidente Richard Nixon anunciou a retirada de todas as tropas americanas do Vietnã. Como no Afeganistão, o acordo de paz excluiu o governo local e permitiu que as forças inimigas permanecessem no local. Como no Afeganistão, Nixon prometeu continuar a apoiar financeiramente o aliado dos Estados Unidos. O Congresso, no entanto, não estava de bom humor. Em 1974, aprovou menos de um terço dos US $ 1,6 bilhão solicitados pelo Departamento de Defesa para o Vietnã do Sul.

Quando as forças comunistas entraram em Saigon, Nguyen já havia canibalizado partes de vários helicópteros para manter alguns voando e tinha munição para uma missão curta. No final, ele apreendeu um helicóptero, levou tantos homens quanto pôde e voou para um lugar seguro na Tailândia.

“Eu não queria ir embora, mas não tive escolha”, disse ele, olhando para as mãos. “Nosso governo e nossos amigos nos abandonaram. Foi o pior capítulo da minha vida ”.

Ly Kai Binh era um sargento de artilharia do Corpo de Fuzileiros Navais do Vietnã do Sul que por anos lutou ao lado dos americanos. Na situação dos afegãos, lembre-se da sua. No Vietnã, conselheiros americanos ensinaram táticas americanas usando equipamento americano, incluindo suporte aéreo caro para cobrir caças em terra.

“Eles nos ensinaram a lutar como os ricos, embora vivêssemos como os pobres”, disse ele. “E depois que eles partiram, tivemos que racionar as balas. Não podíamos nos dar ao luxo de lutar da maneira como fomos ensinados a lutar. “

No último dia da guerra, Ly estava em uma base americana abandonada quando ouviu uma reportagem de rádio anunciando a rendição.

“Choramos, xingamos, é difícil descrever a dor”, disse. Ele decidiu continuar lutando. Ele se juntou a uma força de guerrilha no campo. Eventualmente, ele foi capturado e levado para um campo de concentração administrado pelo novo governo comunista. Após um ano de trabalhos forçados, ele escapou e fugiu para os Estados Unidos.

Ele odeia a ideia de abandonar outro aliado, mas também teme que se comprometer a continuar uma guerra seja uma loucura. Ele se perguntou em voz alta se o governo do Afeganistão, construído pelos Estados Unidos, poderia algum dia unir a cultura tribal do país em paz.

“Agora sou um cidadão americano”, disse ele. “Eu entendo que temos que proteger os interesses do nosso país. Estamos em guerra há muito tempo. Mesmo assim, devemos cumprir nossas promessas. Isso não foi feito no Vietnã ”. O suspiro. “Não sei se isso pode ser feito agora.”

Em Cabul esta semana as ruas abalado com uma aparência de normalidade, mas o destino do país foi objeto de discussão em todos os cantos. E as filas no escritório de passaportes da cidade aumentaram consideravelmente. O Afeganistão está começando a ver cortes no orçamento que lembram o Vietnã.

As forças de segurança afegãs já estão sentindo a ausência americana. Com o declínio do apoio aéreo dos EUA, as tropas em terra perderam sua maior vantagem tática e o moral vacilou: Centenas de soldados afegãos se renderam ao Taleban nos últimos dias.

Existem diferenças importantes entre o Vietnã do Sul e o Afeganistão, disse Richard L. Armitage, que serviu três turnos ao lado de comandos vietnamitas e mais tarde serviu como subsecretário de Estado durante a invasão do Afeganistão. Os norte-vietnamitas tinham tanques, artilharia, uma força aérea e uma sofisticada linha de suprimentos. O Taleban tem pouco mais do que lançadores de foguetes e uma frota de picapes.

Mas Armitage, que esteve presente na queda de Saigon e acabou liderando um levante de mais de 30.000 refugiados, disse que também havia semelhanças importantes.

“Em ambos os casos, existe um governo corrupto e ineficaz”, disse ele. “E a questão é se os militares estarão dispostos a lutar por isso ou se apenas tirarão os uniformes e desaparecerão.”

Ele advertiu que Cabul poderia cair rapidamente e que ainda não havia um plano viável para evacuar todos os afegãos que ajudaram os Estados Unidos.

Para uma geração de soldados americanos, assistir à dissolução da estabilidade conquistada a duras penas foi de partir o coração. Para Hugh Pham, filho de refugiados sul-vietnamitas e destacado em 2012 como oficial de inteligência trabalhando em estreita colaboração com os afegãos, o eco da história é muito mais doloroso.

As semelhanças entre seus parentes e os afegãos o impressionaram na implantação, quando ele comeu melancia com soldados afegãos; eles polvilharam com sal, como seus tios vietnamitas haviam feito.

“Vi que éramos iguais”, disse Pham, que é capitão da Reserva do Exército e agora mora na Alemanha. “Naquela época, minha missão era tentar reivindicar o passado da minha família, para não deixar as coisas desmoronarem novamente.”

Em vez disso, ele testemunhou os mesmos padrões, só que agora com os papéis invertidos. Ele fazia parte do esforço americano que esperava que as forças locais fizessem mais com menos e, de alguma forma, estabelecessem a paz em um lugar que os Estados Unidos jamais poderiam fazer.

No final, o Sr. Pham se resignou a salvar aqueles que pudesse e trabalhou para obter um visto para um intérprete com quem trabalhava intimamente.

“Eu gostaria que pudéssemos ter feito mais”, disse ele. “Eu gostaria que tivéssemos encontrado o caminho certo.”

Thomas Gibbons-Neff contribuído de Cabul.