No N.B.A. Playoffs, as equipes mais assustadoras não estão no topo

O torneio play-in do N.B.A. quase fracassou com uma série de jogos explosivos até que LeBron James e Stephen Curry resgataram o experimento do aperitivo da pós-temporada com um jogo dinâmico único entre o Los Angeles Lakers e o Curry’s Golden State.

Agora, os jogos reais estão aqui, com os Knicks e Nets ganhando um lugar à mesa.

O campeonato está em jogo após um período de entressafra truncado e uma temporada regular um tanto lenta e marcada por lesões.

Na Conferência Oeste, nenhum dos dois primeiros colocados, o Utah Jazz ou o Phoenix Suns, é o favorito para escapar da conferência com os atuais campeões Lakers e Los Angeles Clippers à espreita.

Na Conferência Leste, os Nets estão finalmente com força total no momento certo, Milwaukee e Filadélfia renovaram-se, procurando avançar além dos contratempos anteriores, e Jimmy Butler e seu Heat, campeões da Conferência Leste da última temporada., Eles tentarão demonstrar isso sucesso no final. ano não foi acidente.

Aqui está uma olhada nos confrontos.

Conferência Leste

No. 1 Philadelphia 76ers
vs. No. 8 Washington Wizards

Os Wizards surgiram como uma bela história da Conferência Leste para rivalizar com os Knicks. Para garantir o último lugar nos playoffs do Leste, ele se recuperou de um início de 17-32 e um surto de coronavírus que fechou o time por quase duas semanas.

O problema: a recompensa de Washington é uma disputa no primeiro turno com o melhor time da Filadélfia, já que Allen Iverson liderou o 76ers para o N.B.A. finais em 2001. Joel Embiid é um dos três finalistas do Prêmio de Jogador Mais Valioso da liga, Ben Simmons é um dos defensores mais temidos da liga e o técnico Doc Rivers, em sua primeira temporada com os Sixers., tem este grupo prestes a capitalizar em um empate playoff atraente.

As três equipes mais bem equipadas para manter os Sixers fora do N.B.A. as finais – Milwaukee, Miami e os Nets – estão todas do outro lado da chave, o que significa que a Filadélfia só pode enfrentar uma delas e não antes das finais da conferência.

O poder de Bradley Beal e o rei triplo-duplo Russell Westbrook na quadra de defesa, os Wizards poderiam permitir que roubassem um jogo, mas esta é uma série em que os Wizards poderiam usar Thomas Bryant, seu homem corpulento que sofreu uma lesão no joelho no final da temporada em janeiro. Por melhor que Daniel Gafford esteja desde que Washington o adquiriu de Chicago no dia do prazo final de negociação em março, Gafford e o ressurgente Robin Lopez precisarão de ajuda para lidar com o Embiid.

Os titulares do Nets não jogaram juntos o suficiente para serem considerados invencíveis, mas será necessária uma equipe com força total para representar um desafio sério. Os Celtics não são esse time.

O Boston avançou mancando durante a temporada regular devido aos ferimentos de Kemba Walker, Marcus Smart e Evan Fournier, pelos quais o Celtics trocou em março. Mais significativamente, Jaylen Brown e seus 24,7 pontos e 6 rebotes por jogo estão fora da temporada após sua cirurgia no pulso.

Walker e o virtuoso ofensivo Jayson Tatum terão que jogar soberbamente e carregar a carga apenas para roubar um jogo ou dois contra uma defesa do Nets que pode ser porosa. Os Nets acabaram com uma das ofensas mais eficientes em N.B.A. história, pontuação 117,3 pontos para cada 100 posses ofensivas, e ele competiu pelo primeiro lugar na Conferência Leste, apesar de ter feito rodízios ao longo da temporada.

O resultado mais realista desta série é que os Nets usarão os jogos como uma oportunidade para se desenvolver depois de uma temporada regular em que Kevin Durant, James Harden e Kyrie Irving raramente dividiram a pista. Seu verdadeiro teste não virá até que enfrentem oponentes mais saudáveis ​​na linha de playoff.

No. 3 Milwaukee Bucks
vs. No. 6 Miami Heat

Na última temporada, o Heat venceu o Bucks nas semifinais da Conferência Leste, precisando de apenas cinco jogos para eliminar Giannis Antetokounmpo & Co. aparência desapontadoramente breve na pós-temporada para Milwaukee, que se reorientou para trás do Antetokounmpo para outra foto em sua primeira viagem ao N.B.A. finais desde 1974, e seu primeiro campeonato desde 1971. Poucos competidores, se algum, têm feito seus negócios com mais facilidade. Antetokounmpo fez um longo caminho para garantir uma existência sem drama para a franquia por assinando uma grande extensão de contrato antes do início da temporada, e a incorporação da Jrue Holiday deu à equipe alguma resistência defensiva.

Uma temporada longe de um campeonato da Conferência Leste (e uma demolição do Bucks no processo), o Heat teve seus altos e baixos. Jimmy Butler apareceu em apenas 52 jogos devido a lesões e doenças, mas é um competidor temível, principalmente na pós-temporada. Duncan Robinson e Tyler Herro são ameaças constantes no perímetro, e o atacante Bam Adebayo está saindo da temporada regular mais produtiva de sua carreira. Desacelerar Antetokounmpo, que sofreu uma lesão no tornozelo na temporada passada, será o desafio.

Os Knicks e Hawks poderiam ser os times mais equilibrados no primeiro turno. Cada time tem um jogador estrela que os levou à pós-temporada: Julius Randle para os Knicks e Trae Young para os Hawks. Ambas as equipes jogaram seu melhor basquete na segunda metade da temporada, após um primeiro tempo inconsistente. Ambos estavam entre os mais lentos em termos de ritmo.

Tudo isso para dizer: isso é um absurdo. Os Hawks têm um curinga a seu favor: saúde. Eles estão trazendo alguns jogadores importantes de volta, incluindo Kris Dunn e De’Andre Hunter, que estiveram lesionados na maior parte da temporada. Isso pode causar algumas dores de cabeça para os Knicks, que têm evitado principalmente o vírus da lesão.

Os Knicks eram de elite na defesa e tinham as armas para conter Young. Mas, ofensivamente, os Knicks têm lutado para encontrar ajuda constante para Randle. Dito isso, Randle jogou o melhor basquete de sua temporada contra o Atlanta. O Knicks venceu os três jogos.

Conferência Oeste

No. 1 Utah Jazz
vs. No. 8 Memphis Grizzlies

O que fazer com o Utah Jazz? Eles eram a melhor equipe do N.B.A. e ele não tinha um único candidato principal para o prêmio MVP. Donovan Mitchell, sua jovem estrela no meio de um ano de carreira, perdeu os últimos 16 jogos da temporada devido a uma lesão no tornozelo. O Jazz foi 10-6 nesses jogos. O Utah liderou o campeonato na diferença de pontos, que é a margem média de vitória de seus jogos. A equipe era dominante, em grande parte por causa da âncora defensiva de Rudy Gobert e porque jogadores como Joe Ingles e Jordan Clarkson assumiram com Mitchell ausente.

Não está claro se Mitchell conseguirá voltar para o primeiro turno. Mas o maior problema é que vimos algumas ótimas temporadas regulares do Jazz nos últimos dois anos, apenas para vê-las se recuperando na primeira rodada. Mas esta é a melhor equipe de Jazz da temporada regular desde 1998-99.

Eles vão enfrentar Ja morant e o Memphis Grizzlies, que derrotou o Golden State em um jogo de entrada na sexta-feira à noite para o oitavo seed. Morant, que ganhou o Prêmio de Estreante do Ano Na última temporada, ele foi implacável na sexta-feira com 35 pontos. Os Grizzlies são jovens e inexperientes, mas também destemidos. Essa mentalidade lhes dará sua melhor chance contra o Jazz.

No. 2 Phoenix Suns
vs. No. 7 Los Angeles Lakers

O Suns montou sua melhor temporada regular desde 2006-7, passando por uma conferência competitiva para vencer sua divisão. Apenas duas temporadas atrás, eles terminaram 19-63 e eram motivo de chacota. Mas seu núcleo jovem e talentoso, liderado por Devin Booker e Deandre Ayton, começou a perceber seu potencial e a adição de chris paul fora da temporada, ele infundiu liderança, entusiasmo e direção na equipe.

A recompensa do Suns por todo o seu trabalho árduo? Um encontro no primeiro turno com os campeões em título. Não parece exatamente justo que Phoenix tenha que batizar sua primeira viagem de pós-temporada desde 2010, descobrindo como competir com LeBron James e Anthony Davis. (Bem-vindo de volta aos playoffs!)

O Os Lakers são uma raridade como a semente n ° 7.: Lesões sofridas por suas estrelas prejudicaram sua temporada e o elenco raramente estava completo. James, por exemplo, apareceu em apenas 45 jogos devido a uma torção no tornozelo. Mas se o seu hat-trick decisivo contra o Golden State na rodada de entrada for qualquer indicação, ele pode estar voltando à forma, e o Suns pode ter uma série difícil.

No. 3 Denver Nuggets
vs. No. 6 Portland Trail Blazers

A última vez que essas equipes se enfrentaram nos playoffs, o resultado foi um confronto épico de sete jogos que incluiu um jogo da prorrogação quádrupla antes que o Portland sobrevivesse ao Denver nas semifinais da Conferência Oeste de 2019.

Ambas as equipes possuem um M.V.P. Candidatos: Nikola Jokic de Denver e Damian Lillard de Portland, estrelas que procuram passar pela primeira vez nas finais da conferência.

Ambos também vacilaram em trechos irregulares durante a temporada regular. Denver estava abaixo de 0,500 após os primeiros 13 jogos da temporada, e Portland muitas vezes lutou para superar uma série de lesões em jogadores importantes no rodízio.

Mas o Portland terá os serviços de CJ McCollum e do ex-Nugget Jusuf Nurkic depois de terem perdido partes da temporada regular. O Nuggets não poderá contar com Jamal Murray, uma das estrelas em ascensão dos playoffs da última temporada, após sofrer uma lesão no joelho em abril. Monte Morris e Will Barton, de Denver, também estão curando ferimentos recentes.

Jokic deve ser capaz de encontrar buracos na 29ª defesa do Portland. O Nuggets estará procurando Aaron Gordon, adquirido em uma troca em março com Orlando, e Michael Porter Jr. para substituir alguns dos golpes de Murray, e eles precisarão prestar atenção em Lillard e McCollum nas telas.

No. 4 Los Angeles Clippers
vs. No. 5 Dallas Mavericks

Quando os Clippers perderam seus dois últimos jogos da temporada regular para Houston e Oklahoma City, dois dos piores times da liga, foi um sinal para o resto do N.B.A. que os Clippers queriam sair do lado do Lakers no grupo dos playoffs do Oeste e adiar uma possível reunião até as finais da conferência. Já que os Clippers precisam apenas de uma vitória sobre o Thunder para conquistar o terceiro lugar, fique tranquilo, pois eles foram igualmente motivados pela possibilidade de cair para o quarto lugar e garantir uma série no primeiro turno com o Dallas.

O estado da psique dos Clippers continua sendo uma grande curiosidade após o colapso no segundo turno contra o Denver na temporada passada, mas ninguém questiona sua confiança em vencer o Mavericks pela segunda pós-temporada seguida. É um confronto do qual eles claramente gostam; saúde é a maior incerteza depois de enfrentar inúmeras lesões nesta temporada.

Apesar do perigo representado por Luka Doncic, do Dallas, o técnico do Clippers, Tyronn Lue, tem uma variedade de opções defensivas (Kawhi Leonard, Paul George e Marcus Morris para começar) para enviar Doncic e fazê-lo trabalhar por seus números. Para ter uma chance, os Mavericks precisarão de uma produção constante de Tim Hardaway Jr. e Jalen Brunson, e ainda mais de seus grandes homens que podem esticar o chão com tiros: Maxi Kleber e Kristaps Porzingis.