Nos hospitais do Reino Unido, uma batalha desesperada contra uma ameaça que muitos previram

LONDRES – Como novo e variante mais contagiosa do coronavírus Derrubando o sobrecarregado Serviço de Saúde Nacional da Grã-Bretanha, os profissionais de saúde dizem que a incapacidade do governo de prever um ataque violento de infecções de inverno os levou a recorrer a medidas cada vez mais desesperadas.

Centenas de soldados foram enviado para mover pacientes e equipamentos em torno dos hospitais de Londres. Centros de transplante de órgãos têm parou de realizar operações urgentes. Os médicos reduziram os níveis de oxigênio dos pacientes para preservar os canos sobrecarregados.

E enfermeiras, desesperadas para abrir espaço para mais leitos, tiveram que transportar pessoas gravemente enfermas para as enfermarias Covid-19 recém-convertidas no meio da noite, apesar de mal terem pessoal suficiente para tratar os pacientes existentes.

O mais irritante para médicos e enfermeiras é que o governo britânico e o sistema de saúde estadual, atingido pelo vírus na primavera passada, ignorou uma série de alertas nos meses seguintes sobre a necessidade de se planejar para uma onda de infecções durante o inverno, deixando os hospitais desprevenidos quando os pacientes começaram a chegar.

Apesar da Grã-Bretanha estar à frente dos Estados Unidos e de outros países europeus na corrida para vacinar as pessoas, as mortes estão disparando, os hospitais continuam a encher e, pela segunda vez em um ano, profissionais de saúde sobrecarregados se esforçam para manter os pacientes vivos.

E desta vez, eles disseram, os sinais de alerta foram ainda mais óbvios. “Ficamos horrorizados, sabíamos o que estava por vir”, disse Dave Carr, enfermeira de terapia intensiva no sul de Londres.

Mesmo assim, o governo esperou fechar o país novamente até 4 de janeiro, quando o sistema de saúde estava à beira da crise e os hospitais hesitavam em interromper as operações eletivas para que os médicos pudessem se preparar.

“Não sabemos o que fazer”, disse Carr. “Não podemos mandar os pacientes embora. Praticamos medicina de uma forma que nunca fizemos antes no Reino Unido. “

Para os Estados Unidos, onde os casos estão diminuindo, apesar de algumas cidades ainda inundadas pelo vírus, as cenas de partir o coração nos hospitais britânicos contêm uma lição preocupante: os sistemas de saúde que resistiram à primeira onda da pandemia continuam vulneráveis ​​aos desafios de uma disseminação mais rápida. variante.

Nos últimos meses, os médicos na Grã-Bretanha implementaram planos mais sofisticados para transferir pacientes, uma válvula de escape crucial para os hospitais mais afetados. E os médicos aprenderam técnicas menos invasivas para ajudar os pacientes a respirar.

Mas em outros aspectos, as defesas dos hospitais caíram quando os casos começaram a aumentar neste inverno. Os profissionais de saúde que haviam deixado seus empregos regulares para tratar pacientes com coronavírus na primavera passada estavam exaustos, tornando difícil obter reforços. Os hospitais estão tentando atender às consultas há muito atrasadas para doenças não relacionadas à Covid e tratar os tipos de ataque cardíaco e derrame que os hospitais têm evitado imprudentemente, disseram os médicos na primavera passada.

As enfermarias agitadas e as mudanças exaustivas que pareciam inevitáveis ​​no ano passado, de repente pareceram aos médicos e enfermeiras uma consequência do mau planejamento, corroendo a solidariedade que antes animou o serviço de saúde.

Com quase 40.000 pacientes Covid-19 em hospitais, quase o dobro do pico do ano passado, a Grã-Bretanha sofreu. mais mortes per capita durante a última semana Do que qualquer outro país. Mais de 101.000 pessoas morreram de coronavírus na Grã-Bretanha.

“Simplesmente não precisava ser assim”, disse Tariq Jenner, médico do pronto-socorro de Londres. “Na primeira vez, você poderia dizer que era inevitável. Isso parece completamente evitável e é muito mais difícil de digerir. “

O primeiro-ministro Boris Johnson evitou repetidamente tomar medidas rápidas para impedir a disseminação do vírus. Em setembro, ele desafiou um apelo de cientistas do governo para um breve bloqueio em toda a Inglaterra, esperando até novembro para apertar os controles em todo o país. Em 22 de dezembro, cientistas do governo pediram novamente medidas rígidas, incluindo o fechamento de escolas, uma medida que Johnson evitou até 4 de janeiro.

Enquanto isso, médicos e enfermeiras se preocupavam nas salas de descanso com a disseminação do vírus. E eles pressionaram os líderes do hospital a se prepararem.

O mais preocupante eram os canos que os hospitais usam para transportar oxigênio líquido para enfermarias e transformá-lo em gás. Em agosto, um órgão que supervisiona grupos de hospitais ingleses alertou que a pandemia ela “empurrou cargas além da capacidade dos dutos existentes” e pediu aos engenheiros que executassem trabalhos de reparo.

O serviço de saúde britânico disse que aproximadamente $ 20 milhões foram gastos em melhorias na infraestrutura de oxigênio antes do inverno.

Mas especialistas da indústria disseram que nem todos os hospitais receberam financiamento do governo para concluir o trabalho. Nas últimas semanas, os médicos tiveram que reduzir os níveis de oxigênio administrados a alguns pacientes e transferir outros para diferentes hospitais devido a sistemas sobrecarregados.

A necessidade de oxigênio aumentou neste inverno, já que os médicos estão renunciando aos ventiladores em favor de respiradores que são menos invasivos, mas mais intensivos em oxigênio.

“Você poderia ter melhorado os tubos”, disse Christina Pagel, professora de pesquisa operacional da University College London. “Esse tipo de planejamento poderia facilmente ter sido feito durante o verão, mas as pessoas pensaram que não aconteceria novamente.”

Os executivos do hospital também relutaram em interromper as operações eletivas, atrasando os esforços para converter as enfermarias e treinar funcionários menos experientes do hospital em terapia intensiva à medida que os casos aumentavam.

Em meados de novembro, membros da equipe de um hospital do sul de Londres escreveram ao conselho, avisando que “pode ​​ser irreal” continuar a lidar com cirurgias eletivas além das doenças cotidianas de inverno e pacientes de Covid “, dadas as pressões atuais. taxas de doença e esgotamento. ” Mesmo antes de os casos de coronavírus dispararem, escreveram membros da equipe, as enfermeiras de terapia intensiva estavam tratando mais pacientes do que o normal, correndo o risco de “comprometer o atendimento ao paciente”.

A combinação de ações judiciais privou os profissionais de saúde de tempo para se preparar. Alguns hospitais de Londres expandiram as enfermarias de terapia intensiva de cerca de 50 para 220 leitos.

“Entramos nesta onda menos preparados, com o pessoal mais exausto e sobrecarregado, sem o tempo de preparação que tínhamos antes da última onda”, disse Mark Boothroyd, enfermeiro de emergência. “O perigo é que a maioria dos N.H.S. ele está no máximo agora e ainda temos mais algumas semanas. “

Muitos profissionais de saúde se aposentaram desde a primavera. Outros relutaram em se voluntariar em enfermarias de terapia intensiva pela segunda vez ou relataram estar doentes quando solicitados a fazê-lo.

Enfermeiras ainda nas enfermarias de Covid relatam uma ladainha de estresses mentais e físicos: dores nas articulações devido ao movimento de pacientes, muitos dos quais estão acima do peso; o apetite diminui novamente; o sono é interrompido pela ansiedade quanto aos níveis de pessoal.

Alguns disseram que começaram a beber após longos turnos. Os hospitais estabeleceram clínicas dermatológicas para trabalhadores cujas máscaras e lavagens de mãos danificaram a pele.

Durante um parto recente da equipe de enfermagem, Carr disse ter notado um colega chorando.

“Normalmente, eu diria: ‘Ok, você está obviamente muito tenso, vá para casa'”, disse ele. “Em vez disso, estou dizendo: ‘Você está obviamente esticado, eu colocaria meu braço em volta de você se pudesse e você não pudesse ir para casa.’ Existe toda aquela pressão e muito medo. “

Com enfermarias cheias de pacientes sedados, os profissionais de saúde têm a tarefa de uma série de tarefas estonteantes: dispensar medicamentos, verificar a pressão arterial e eletrólitos, ajustar tubos de alimentação, prevenir infecções. Em alguns hospitais, os médicos disseram que a falta de pessoal significava que eles não podiam acordar pacientes ventilados com a frequência usual, acelerando a perda de massa muscular.

E o governo ainda não deu instruções claras sobre como racionar os recursos nas circunstâncias mais extremas.

“A questão da triagem está na mente de todos”, disse Zudin Puthucheary, médico e membro do conselho da Society for Intensive Care, um órgão profissional. “Quem vai tomar essas decisões? Porque não somos treinados para tomá-las.”

Os hospitais ficaram tão ocupados que o volume de resíduos clínicos produzidos pelo Serviço Nacional de Saúde mais que dobrou, de acordo com memorandos internos do hospital. E conforme os casos diminuem em Londres, os pacientes são transferidos do norte da Inglaterra e do País de Gales para hospitais especializados na cidade.

Embora haja indicações confusas sobre se o bloqueio mais recente está funcionando, os médicos estão se preparando para os meses de trabalho que virão, enquanto tentam ajudar os pacientes a se recuperarem.

“Não temos um plano de como reabilitar esses pacientes e trazê-los de volta às suas vidas”, disse o Dr. Puthucheary. “Essa é a próxima grande questão que temos que enfrentar.”