Nova York para turistas relutantes: por favor, volte

Com a reabertura total da cidade de Nova York, as autoridades de turismo esperam reviver um motor crítico de sua economia, fazendo uma chamada urgente para que os visitantes comecem a retornar rapidamente.

Com US $ 30 milhões em ajuda federal, a agência de promoção do turismo da cidade, NYC & Company, está empreendendo uma campanha agressiva para superar a imagem de Nova York como o epicentro original da pandemia do coronavírus nos Estados Unidos. Eles esperam atrair 10 milhões de visitantes à cidade para pernoites ou passeios entre o Memorial Day e o Dia do Trabalho.

Com a maioria das viagens internacionais ainda fechadas, a grande maioria desses visitantes serão turistas nacionais, não os turistas estrangeiros que gastam mais dinheiro. Mas depois que a pandemia praticamente acabou com a crescente indústria do turismo da cidade e forçou muitos de seus grandes hotéis a fecharem suas portas, todos os visitantes são bem-vindos.

“O que percebemos é que precisamos criar uma urgência para visitar agora”, disse Fred Dixon, CEO da NYC & Company. Segundo ele, as pesquisas da agência com moradores do Nordeste mostraram que as pessoas “estavam muito interessadas e ansiosas para voltar à cidade, mas queriam a sinalização de que era o momento certo”.

Esse pôster virá na forma da maior campanha publicitária da cidade em décadas, incluindo anúncios na televisão nacional com o tema “É hora da cidade de Nova York”. Ainda em produção, mas programado para começar a aparecer em duas semanas, esses anúncios terão como objetivo persuadir os americanos que poderiam ter ido para a Europa ou para o exterior a considerar gastar algum tempo e dinheiro em Nova York.

O primeiro anúncio em vídeo mostra cenas de nova-iorquinos sem máscara tocando, do Jardim Botânico de Nova York no Bronx à praia em Rockaways, perguntando: “Onde você estava no verão de 21?”

“O verão de N.Y.C. Chegou a hora de contar ao mundo todo como esta cidade está construindo uma recuperação para todos nós ”, disse o prefeito Bill de Blasio. “O turismo impacta centenas de milhares de empregos nos cinco distritos e seu retorno vai estimular ainda mais nossa recuperação.”

Os esforços da agência para atrair turistas foram cada vez mais bem-sucedidos até 2019, quando a cidade registrou o recorde histórico de 66 milhões de visitantes. Em seu auge, a indústria do turismo empregou mais do que 280.000 trabalhadores – cerca de um em cada 14 empregos na cidade – de acordo com a controladoria estadual.

NYC & Company considera como visitante qualquer pessoa que viaje a mais de 50 milhas de distância, mas valoriza mais os hóspedes que pernoitam. Os mais valorizados são os visitantes estrangeiros, pois tendem a ficar mais tempo e gastar mais dinheiro em hotéis, restaurantes, lojas e atrações.

Mas quase todas as principais fontes de visitantes estrangeiros da cidade, incluindo China e Brasil, ainda proíbem viagens para os Estados Unidos. Este ano, o México tem sido a principal fonte de turistas internacionais, disse Dixon. Ele disse que espera que o Canadá e o Reino Unido comecem a permitir que seus cidadãos viajem livremente para os Estados Unidos novamente em breve e que, assim que isso acontecer, a agência comece a veicular seus anúncios lá.

O atraso no reinício da maioria das viagens internacionais fez com que a NYC & Company revisasse sua previsão de visitantes este ano ligeiramente, para 36,1 milhões, de uma estimativa anterior de 36,4 milhões, disse Dixon.

Mas ele disse que a agência prevê que os visitantes subam para 58,9 milhões em 2022 e excedam os 65 milhões novamente em 2023, devido em parte à demanda reprimida. A eliminação de muitas regras de pandemia, a queda nas taxas de infecção e a alta taxa de vacinações devem gerar mais turistas.

Como parte de sua campanha, NYC & Company também fez parceria com AAA para apresentar a cidade como um destino de viagem rodoviária e preparar um sorteio para distribuir viagens para a cidade, disse Dixon.

O esforço foi possível graças a uma pandemia de apropriação de recursos que a cidade recebeu do American Rescue Plan Act, que o Congresso aprovou nesta primavera. Esse dinheiro complementou o orçamento da agência, que é financiado pela cidade e pelas taxas pagas pelos hotéis e outras empresas associadas.

Ainda assim, as perspectivas para a indústria hoteleira da cidade, que depende de longas visitas e viajantes a negócios, não são tão animadoras, de acordo com Alison Hoyt, diretora sênior de consultoria da STR, uma empresa de pesquisas. Hoyt disse que a previsão do STR não projeta que a indústria hoteleira de Nova York se recupere totalmente aos níveis pré-pandêmicos, mesmo até o final de 2025.

O setor hoteleiro em Nova York está se recuperando mais lentamente do que em muitos outros lugares, especialmente em cidades de Sunbelt como Miami e Tampa, Flórida, onde as taxas de ocupação dos hotéis ultrapassaram os níveis pré-pandêmicos, disse ele.

Embora muitos hotéis em Nova York tenham reaberto nos últimos meses e estejam enchendo mais quartos a cada semana, como grupo eles ainda estão perdendo dinheiro, disse ele. Isso ocorre porque a tarifa média que eles cobram, cerca de US $ 185 por noite em meados de junho, está abaixo de seu custo operacional médio.

Na semana que terminou em 12 de junho, a taxa de ocupação para os 700.000 quartos de hotel disponíveis em Nova York foi de cerca de 62%, ante 88% na mesma semana de 2019, disse Hoyt. Havia 82 hotéis com cerca de 25.000 quartos que ainda não haviam sido reabertos, disse ele.

Alguns hotéis importantes, como o Hilton de 1.900 quartos perto do Rockefeller Center, estão fechados há mais de um ano.

Mesmo assim, alguns executivos da indústria hoteleira expressaram otimismo com a recuperação do turismo na cidade e com o desempenho de seus negócios.

“Tivemos uma reconstrução muito mais lenta do que alguns dos outros mercados do sul”, disse Dan Nadeau, gerente geral da área de Nova York do Marriott. Mas, ele acrescentou, “a progressão que vimos foi real e sustentada. Nos sentimos muito bem com o progresso de Nova York. “

Todos os 36 Marriott em Midtown Manhattan, exceto um, estão abertos e reservaram quartos por cerca de 70% do valor da pré-escola, disse Nadeau. Ele disse que isso representou um forte aumento desde o final de março e que espera que a demanda continue alta durante o verão.

A reabertura programada da maioria dos teatros da Broadway em setembro, disse ele, deve fornecer um impulso adicional. “Tudo me diz que a reabertura da Broadway será um tiro no braço para Nova York que realmente ajudará”, disse ele.

Quanto mais cedo os turistas retornarem, mais cedo milhares de funcionários do hotel retomarão seus empregos. Os hotéis estão eliminando trabalhadores que estão de licença há mais de um ano.

“Não há dúvida de que o mercado está se recuperando, mas está se recuperando lentamente”, disse Richard Maroko, presidente do Conselho de Negócios Hoteleiros, sindicato que representa cerca de 30.000 trabalhadores hoteleiros na cidade.

Maroko disse que a pandemia foi “devastadora” para a indústria e os membros de seu sindicato, mas agora eles têm motivos para ter esperança. “Eles estão esperando os turistas voltarem para poderem voltar ao trabalho”, disse.