O acordo de estímulo prevê alívio financeiro, por enquanto

O acordo do Congresso no domingo sobre outra dose de ajuda para alimentar a desaceleração da recuperação econômica provavelmente salvou milhões de americanos de um inverno de pobreza e evitou que o país voltasse à recessão.

Para grande parte da economia, especialmente as pessoas e indústrias que foram isoladas dos piores efeitos da pandemia, ele pode fornecer uma ponte para uma recuperação impulsionada pela vacina. Isso é especialmente provável se a vacina for distribuída de forma rápida e ampla e o número crescente de casos de coronavírus não forçar outra rodada de paralisações generalizadas.

No entanto, a injeção de dinheiro chega com meses de atraso para dezenas de milhares de empresas falidas e pode não ser suficiente para manter os trabalhadores desempregados até que o mercado de trabalho se recupere. Além disso, pode ser a última ajuda de Washington a receber a economia no curto prazo.

O pacote requer votação em ambas as casas e seu texto ainda estava sendo finalizado no domingo. Mas espera-se que inclua a maioria dos elementos que os economistas há muito afirmam serem cruciais para evitar mais calamidades e ajudar na recuperação. Ele estende o seguro-desemprego a milhões que correm o risco de perdê-los e adiciona dinheiro aos seus cheques para ajudar a pagar suas contas. Reviva o Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento, que manteve muitas pequenas empresas à tona na primavera passada.

Ele continua a moratória sobre despejos e ampliou os benefícios nutricionais que mantiveram muitas das famílias mais vulneráveis ​​alimentadas e alojadas durante a crise, de acordo com um comunicado divulgado na noite de domingo por líderes democratas na Câmara e no Senado.

Ele também fornece uma nova rodada de pagamentos diretos para a maioria dos americanos. Esse elemento era uma prioridade menor para muitos economistas, já que muitas famílias mantiveram seus empregos e renda por meio da recuperação altamente desigual nos fechamentos de primavera. Ainda assim, os cheques injetarão bilhões de dólares na economia e ajudarão as pessoas que mantiveram seus empregos, mas perderam horas ou renda.

Mas a ajuda pode não ser suficiente para impulsionar a economia além do tipo de recuperação que se seguiu às recessões recentes. Já existem sinais de que a crise está deixando um custo econômico duradouro: o desemprego de longa duração está aumentando, as diferenças raciais estão aumentando e mais pessoas, especialmente mulheres, estão deixando o mercado de trabalho.

Os pagamentos em dinheiro no novo pacote – até US $ 600 por pessoa para as famílias e um suplemento semanal de US $ 300 para o seguro-desemprego – têm metade do valor que o Congresso forneceu na primavera passada. Isso significa que eles causarão um pequeno choque econômico e não farão muito para ajudar a repor as economias dos trabalhadores desempregados que se contentam com benefícios que normalmente somam algumas centenas de dólares por semana.

E dois programas, um para aqueles não cobertos pelo seguro-desemprego tradicional e outro que fornece ajuda após o vencimento dos benefícios do estado, serão executados por menos de três meses. Portanto, milhões de americanos desempregados perderão apoio crucial se as contratações não aumentarem significativamente nesse ínterim.

A recuperação também pode ser afetada pelo que o Congresso decidiu não fazer. O melhor são os negociadores incapacidade de chegar a um acordo em centenas de bilhões de dólares para consertar buracos nos orçamentos estaduais e locais que custaram 1,3 milhão de empregos desde março. Os meteorologistas dizem que a queda na receita faz com que as demissões continuem.

“As coisas não estão tão ruins quanto pareciam nos dias sombrios de março e abril, mas ainda há riscos”, disse Tracy Gordon, investigadora principal do Urban Institute em Washington. “Demora um pouco para que as coisas que estão acontecendo na economia sejam incorporadas aos orçamentos estaduais.”

O presidente eleito Joseph R. Biden Jr. e os democratas no Congresso caracterizaram o pacote de ajuda como um pagamento inicial para evitar danos financeiros de curto prazo, um esforço que deve ser seguido por mais ajuda para garantir uma recuperação sólida.

Mas a oposição republicana e o crescente otimismo de que o lançamento de vacinas poderia começar a deter a pandemia e impulsionar o turismo, eventos ao vivo, restaurantes e outras indústrias em declínio no início do ano novo, fazem O Congresso provavelmente terá dificuldade em aprovar outro grande pacote de ajuda. Alcançar essa meta nos primeiros dias de Biden como presidente pode depender da vitória dos democratas em duas eleições de segundo turno na Geórgia que determinarão o controle do Senado.

Os legisladores rapidamente chegaram a um acordo sobre a Lei CARES de US $ 2,2 trilhões em março, mas ficaram presos por meses em uma segunda rodada de alívio após a Câmara controlada pelos democratas. passou uma versão de $ 3 bilhões Em maio. O atraso prejudicou a recuperação, prejudicando tanto as famílias quanto os proprietários de empresas.

A recuperação começou rápido quando as empresas começaram a reabrir em maio e junho, mas diminuiu drasticamente e tem havido sinais nas últimas semanas de que está se revertendo. As dispensas estão aumentando, as vendas no varejo estão caindo e o aumento de casos de vírus levou muitos estados a imporem novamente restrições às atividades comerciais e de consumo.

Dados do proprietário da empresa coletados por Alignable, uma rede online para pequenas empresas, mostrou melhora constante em suas operações durante o verão, à medida que a economia reabriu, e renovou a crise a partir de setembro, quando a ajuda acabou, os casos de vírus dispararam e os consumidores recuaram.

“Muitas dessas empresas que pensavam ter visto a luz no fim do túnel em junho ou julho agora olham para trás e percebem que era apenas um trem vindo em sua direção”, disse Eric Groves, CEO da Alignable.

Uma análise de 40.000 pequenas empresas monitoradas pela Homebase, que fornece software de rastreamento e agendamento de tempo para empresas, mostra que quase metade das empresas que fecharam em março, no início da pandemia, não reabriram ou reabriram, mas fecharam novamente. . As empresas menores foram as mais propensas a permanecer fechadas ou fechadas novamente, disse Jesse Rothstein, da Universidade da Califórnia, Berkeley, que faz parte da equipe de economistas que estudou os dados.

“Todo mundo demitiu alguns trabalhadores” quando a demanda mergulhou na crise, disse Rothstein. “Se você só tivesse alguns trabalhadores, isso significava que estava indo embora.”

Para as empresas que sobreviveram, o novo pacote de ajuda revive o Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento, que oferece empréstimos perdoáveis ​​aos empregadores.

Mas não está claro se a ajuda chegará a tempo ou se será suficiente para salvar as empresas que foram empurradas para o limite, disse Kenan Fikri, diretor de pesquisa do Grupo de Inovação Econômica em Washington.

“As pequenas empresas estão apenas avançando e agora estamos entrando em uma fase precária em que muitas delas não podem esperar o retorno total da receita por pelo menos seis meses, dependendo de quando lançarmos a vacina”, disse. “’Perdemos na sétima entrada?’ Acho que essa é a pergunta que encontraremos aqui. “

Existem motivos para otimismo. A economia se mostrou mais resiliente do que muitos analistas esperavam no início deste ano. A taxa de desemprego caiu para 6,7 ​​por cento em novembro, de uma alta de quase 15% em abril, e economistas, incluindo os do Fed, aumentaram repetidamente suas projeções econômicas. Muitas empresas encontraram novas formas de operar; o recente aumento nas demissões é muito menos severo do que a perda de empregos na primavera.

Essa resistência é em parte resultado de rodadas anteriores de ajuda governamental, que provaram ter benefícios duradouros. A poupança das famílias disparou na primavera, quando cheques de estímulo e melhores benefícios de desemprego começaram a aparecer nas contas bancárias dos americanos e, embora tenham caído desde então, o saldo da conta corrente de uma família típica em outubro permaneceram acima dos níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados do JPMorgan Chase Institute.

Mas os efeitos não foram distribuídos uniformemente e mesmo que a última rodada de alívio ajude a obter uma recuperação completa, as cicatrizes permanecerão.

“Não acho que possamos reverter o dano”, disse Michelle Holder, economista do John Jay College of Criminal Justice, em Nova York. “O dano está feito.”

Os saldos das contas caíram mais rapidamente para os trabalhadores de baixa renda, que foram os mais atingidos pela perda de empregos durante a pandemia e que provavelmente dependiam do suplemento de benefício federal de $ 600 que terminou em julho.

Os pesquisadores estimam que milhões de famílias caíram na pobreza durante a pandemia. Embora uma nova rodada de ajuda governamental possa empurrar muitos deles de volta à linha da pobreza, eles dizem, ainda haverá efeitos duradouros.

“O melhor cenário é olharmos para trás e dizermos: ‘Bem, um grama de prevenção valeria um quilo de cura'”, disse Elizabeth Ananat, economista do Barnard College que estudou os efeitos da pandemia. em famílias de baixa renda.

“O cenário mais provável”, acrescentou ele, “é que todos nós passemos os próximos 30 anos documentando todos os danos que foram causados ​​por causa disso.”

Emily Cochrane contribuiu para o relatório.