O advogado por trás do trono na Fox

LOS ANGELES – No início de 2019, quando a família Murdoch concluiu a venda de US $ 71 bilhões da 21st Century Fox para a Disney, os executivos do estúdio de cinema souberam que alguém estava lendo todos os seus e-mails.

E não qualquer um: Viet Dinh, diretor jurídico da Fox Corporation e amigo próximo do CEO da Fox, Lachlan Murdoch, contratou uma equipe de advogados para investigar. “possível uso indevido de dados da Fox ”pelos principais executivos da 21st Century Fox que suspeitavam ter vazado a Disney enquanto os termos ainda estavam sendo definidos, disse uma porta-voz da Fox. O presidente do estudo, Peter Rice, e seu principal advogado, Gerson Zweifach, protestaram que estavam simplesmente agindo normalmente planejamento de transição, e que o Sr. Dinh estava sendo tão paranóico que poderia explodir a transação..

O episódio não arruinou o negócio. Mas o conflito anteriormente não relatado entre os executivos do estúdio e Dinh, um advogado republicano gregário e implacável que foi o principal arquiteto em 2001 da legislação antiterrorismo conhecida como Lei Patriota, oferece um raro vislumbre da opaca estrutura de poder do mundo de Rupert. Murdoch. . O magnata nonagenário exerce um poder imenso, por meio da News Corp e da Fox Corporation, para alimentar uma onda global de populismo de direita. Mas os princípios básicos de como suas empresas de mídia operam permanecem um mistério.

No caso da Fox Corporation, as questões sobre quem está no comando e o que o futuro reserva são particularmente confusas. A empresa, sem seu estúdio, agora é uma empresa de televisão de médio porte à deriva em uma paisagem de gigantes como a Disney e a AT&T, controlando tudo, desde redes de telefonia celular até plataformas de transmissão, cinema e televisão. Os ganhos da Fox são dominados pela Fox News. O irmão mais liberal de Lachlan Murdoch, James, que não tem mais uma função operacional em empresas familiares, deixou claro que gostaria de ver uma mudança.

E desde que o estúdio foi vendido, disse uma pessoa que conhece Lachlan Murdoch, Los Angeles se tornou um lugar menos hospitaleiro para ele e sua família. Se você é o chefe de um estúdio com atores e diretores na folha de pagamento, Hollywood pode ignorar seus vergonhosos interesses de direita na transmissão. Mas depois da venda da Disney, e depois do levante do Capitol em 6 de janeiro, Murdoch correu o risco de se tornar um pária social. James Murdoch não ajudou quando reclamou ao The Financial Times sobre a “mídia que espalha mentiras para seu público”.

No mês passado, Lachlan Murdoch se mudou com sua família para Sydney, Austrália, uma base improvável para uma empresa cujos principais ativos são americanos. A mudança aumentou a percepção, intensificada quando ele ficou de fora como apresentador da Fox News. Mal informado sua audiência sobre a Covid-19 no ano passado, que Murdoch não tem um controle rígido sobre as rédeas. A empresa se esforça para refutar essa percepção – a porta-voz da Fox me disse que Murdoch está tão comprometido que adotou um estilo de vida noturno, trabalhando da meia-noite às 10h, horário de Sydney. (Ele também disse que seria “falso e malicioso” sugerir que Dinh está exercendo controle operacional sobre as unidades de negócios da Fox). É uma situação tão desorientadora que um funcionário de alto escalão da Fox veio me ligar na semana passada para perguntar se eu sabia alguma coisa sobre planejamento de sucessão. Prometi que contaria a ele se descobrisse.

Mas Dinh, 53, estava pronto para intervir e, de fato, era visto internamente como o centro de poder da empresa desde antes de Murdoch ir para o outro lado do mundo. El ascenso de Dinh culmina un giro poco probable en su carrera que comenzó cuando conoció a Lachlan Murdoch en un evento del Instituto Aspen en 2003. El heredero Murdoch más tarde le pidió que ocupara un puesto en el directorio de la empresa y que fuera el padrino de seu filho. (“Ele não conseguiu encontrar nenhum outro católico”, brincou Dinh para o The New York Observer em 2006).

Dois ex-funcionários da Fox e um atual e ex-funcionário da Fox News familiarizado com sua função o descreveram como o braço direito onipresente e decisivo de um CEO que não é particularmente prático. (Eles falaram apenas sob a condição de não serem nomeados porque a Fox mantém um controle rígido sobre suas relações públicas.) Enquanto o Sr. Dinh não executa a programação diária, ele administra a operação política de uma empresa que é o pilar central. da política republicana, e é uma voz chave na estratégia corporativa que desempenhou um papel importante no esforço da Fox para adquirir e se tornar parceira na indústria global de jogos de azar online.

No uma entrevista recente com o escritor jurídico David Lat – intitulado “O advogado mais poderoso da América do Viet Dinh?” – O Sr. Dinh fez sugestões nesta coluna e no The Financial Times de que ele é mais do que um humilde advogado interno “totalmente falso”.

“Atribuir-me a qualquer função que não seja meu trabalho diário, que é supervisionar questões legais, regulatórias e governamentais, não é apenas falso, significaria que tenho muito mais tempo do que realmente tenho”, disse ele ao Sr. Lat em seu Boletim Original. Jurisdição. “Lachlan me contratou para o que é um trabalho de tempo integral, que mal consigo lidar 24 horas por dia.”

Mas sua enorme compensação – US $ 24 milhões em 2019 e US $ 12 milhões no ano passado depois de abrir mão de seu salário por grande parte da pandemia – contradiz isso, assim como episódios como o confronto de alto risco no negócio da Disney e sua conexão pessoal incomumente próxima com Murdoch. família.

Dinh, que não quis ser entrevistado por meio de uma porta-voz da empresa, é uma figura surpreendente que desempenha um papel central na supervisão do megafone mais poderoso do movimento Trump. Ele faz parte do grupo restrito de elite de advogados conservadores que detestavam a linguagem bombástica e o desdém de Donald J. Trump pela lei (dizem que ele costumava zombar do ex-presidente em particular), embora apreciassem suas nomeações para o tribunal e alguns outros políticas. E o Sr. Dinh não é apenas um membro desse grupo, mas uma verdadeira estrela. Um refugiado do Vietnã que completou 10 anos de idade, uma vez disse à revista VietLife que tinham empregos que incluíam “limpar banheiros, limpar mesas, bombear gasolina, colher frutas, consertar carros” para ajudar sua família a sobreviver. Ele estudou em Harvard e na Harvard Law School. Como estudante, ele escreveu um poderoso Times Op-Ed sobre refugiados vietnamitas, incluindo sua irmã e sobrinho, presos em Hong Kong. A peça ajudou-os a obter o status de refugiados e, por fim, permitiu que imigrassem para os Estados Unidos.

O Sr. Dinh surgiu com a política conservadora de muitos refugiados do comunismo e seguiu um caminho de um estágio na Suprema Corte com Sandra Day O’Connor para um papel nas investigações do Congresso de Bill Clinton na década de 1990.

Ele foi procurador-geral assistente para políticas jurídicas em 11 de setembro e foi “a quinta pessoa mais provável” a acabar como zagueiro no que se tornaria o Patriot Act, disse seu amigo e colega de longa data Paul Clement, que atualmente representa a Fox no difamação litígio trazido por duas empresas de tecnologia eleitoral. Dinh “liderou o esforço para juntar tudo, empacotar, apresentar ao Hill e aprová-lo”, disse o ex-assessor de segurança nacional de Bush na Casa Branca Ken Wainstein. O pacote de legislação transformou o estado de segurança americano, expandindo amplamente a vigilância nacional e os poderes de aplicação da lei. Permitiu o F.B.I. conduzir investigações secretas e intrusivas de pessoas e grupos arrastados por uma definição ampliada de terrorismo.

Na época, Dinh era frequentemente referido como um jovem advogado brilhante que poderia facilmente terminar como o primeiro asiático-americano na Suprema Corte. Ele também era extremamente consciente da imagem e “trabalhava como um louco”, lembrou Jill Abramson, ex-editora do Times Washington e posteriormente editora executiva. Ele também é um especialista em rede de Washington cujos relacionamentos cruzam linhas partidárias. Seu melhor amigo da faculdade é um ex-procurador democrata dos Estados Unidos, Preet Bharara. Durante a pandemia, Dinh deixou comentários alegres sobre as publicações de empregos de outros advogados no LinkedIn.

Dinh deixou o governo para buscar a prática privada durante o primeiro mandato do presidente George W. Bush e fundou e vendeu um escritório de advocacia de alto perfil em Washington, Bancroft. Ele desenvolveu a reputação de um workaholic bem relacionado e um cara que gostaria de tomar uma bebida no almoço.

Ele não é o tipo de chefe que se preocupa com o esgotamento de seus funcionários. Sua opinião era que “quanto menos você tem que pensar sobre onde seu motorista está, mais trabalho você pode fazer”, disse uma ex-assistente, Lindsey Shea, que também o descreveu como um mentor dedicado.

Os laços estreitos de Dinh com os Murdoch atraíram críticas quando ele desempenhou um papel central em uma investigação nominalmente independente sobre a invasão de jornalistas de Murdoch na Grã-Bretanha em 2011.

Dinh renunciou ao conselho da Fox para assumir o cargo jurídico em 2018. Ele intensificou as relações da empresa com o establishment republicano e o ex-presidente da Câmara, Paul Ryan, ingressou no conselho da empresa em 2019. E construiu sua própria operação política secreta na Fox Corporation , contratar um proeminente investigador da oposição republicana, Raj Shah, para monitorar as críticas online à empresa e desenvolver estratégias para combatê-las.

Agora, Dinh se encontra na estranha posição de muitos dos principais tenentes de Rupert Murdoch: ele é pago como CEO e cumpre grande parte do papel estratégico mais amplo que acompanha esse trabalho. Ele também tem o tipo de influência de que precisa em uma empresa familiar, um relacionamento pessoal com Lachlan Murdoch que lhe permitiu enfrentar Rice, que é filho de um aliado próximo de Rupert Murdoch. Mas Dinh ainda está trabalhando para um negócio dominado pela necessidade de seguir as audiências de Trump e Fox onde quer que elas os levem, para que não sejam ultrapassadas por redes de direita como a Newsmax. E a família finalmente mantém o controle.

E a programação do próprio Dinh pode ser difícil de adivinhar. Na entrevista com Lat, ele repetiu amplamente os pontos de discussão da Fox News sobre a qualidade e a justiça da cobertura da rede. Ele também expressou orgulho pela disposição passageira de Fox de cruzar com o presidente no outono passado, embora a rede posteriormente tenha despedido os analistas políticos que mais enfureceram Trump.

“Não há melhor registro histórico de excelente jornalismo da Fox News do que ver como o ex-presidente tweetou contra a Fox”, disse Dinh.