O ano de Zion Williamson na faculdade valeu mais do que ele recebeu

Zion Williamson não deveria ter que lidar com isso.

Caso você tenha perdido, Williamson, agora uma das jovens estrelas mais brilhantes da NBA, teve seu nome em um processo que colocou Brian Bowen, um ex-recruta do basquete universitário, contra a Adidas. A notícia foi relatada pela primeira vez por Raleigh New and Observer Y O atlético esta semana.

Antes que Bowen pudesse jogar um único jogo universitário, o N.C.A.A. retirou sua elegibilidade após o F.B.I. Ele começou a pesquisar uma série de recompensas por baixo da mesa no basquete universitário ao longo dos anos.

O F.B.I. Ele descobriu que um funcionário da Adidas e outros planejavam pagar ao pai de Bowen para levá-lo a Louisville, uma escola que arrecada US $ 16 milhões por ano para usar os equipamentos da gigante das roupas esportivas. Bowen, que nunca jogou basquete universitário, agora trabalha na liga de desenvolvimento N.B.A.

O que isso tem a ver com Williamson?

Respondendo a perguntas da equipe jurídica de Bowen em busca de informações sobre pagamentos a recrutas que iam para a faculdade, um advogado da Adidas escreveu em um arquivo no tribunal no mês passado que o ex-chefe do programa de basquete da empresa “pode ​​ter transferido US $ 3.000 por mês para a família Williamson durante um período de tempo não especificado. “

Os jornais também mostram que os representantes da Adidas distribuíram US $ 5.474 para a equipe do circuito juvenil que Williamson estrelou e que seu padrasto treinou.

Sob N.C.A.A. regras, tais pagamentos, se for mostrado que tinham a intenção de ganhar o favor de Williamson para jogar por um time do colégio patrocinado pela Adidas ou assinar com a empresa de calçados assim que ele se tornasse profissional, deveriam ter tornado Williamson inelegível para jogar em 2018-19. temporada na Duke, patrocinada pela Nike.

“Não é nada novo”, disse Sonny Vaccaro quando falamos ao telefone sobre Williamson esta semana. “Esse tipo de coisa vem acontecendo desde sempre.”

Vaccaro sabe disso melhor do que ninguém. O ex-czar de marketing da empresa de calçados contratou Michael Jordan e Kobe Bryant para seus primeiros acordos de patrocínio de tênis gigantes e foi o pioneiro no patrocínio de equipes e treinadores da indústria. Ele se voltou contra os grandes esportes universitários depois de vê-lo crescer e se tornar um gigante multimilionário no qual todos continuavam enriquecendo, exceto os jogadores. Ele então ajudou a conduzir o ação que colocou o ex-U.C.L.A. estrela do basquete Ed O’Bannon vs. N.C.A.A., um caso que alimentou o clamor atual pela reforma do esporte universitário.

“Os jogadores que fazem tudo funcionar veem que todos à sua volta ganham muito dinheiro”, acrescentou Vaccaro. “Treinadores e diretores esportivos com seus enormes contratos. Mas quando os jogadores tentam melhorar suas vidas financeiramente, o N.C.A.A. sempre os estigmatizou. “

Observe que esta não é a primeira vez que Williamson foi acusado de colher um lucro inesperado antes de vestir um uniforme de Duke, alegações que seus advogados e a universidade negaram.

O que é surpreendente sobre essas últimas notícias não é necessariamente que elas voltem ao mundo sombrio dos esportes universitários. É que, se as alegações no caso da Adidas forem verdadeiras e as quantias relativamente insignificantes mencionadas servirem de guia, Zion Williamson conseguiu um emprego.

Vaccaro estimou que no mercado aberto Williamson poderia ter assinado um contrato de calçados no valor de pelo menos US $ 2,5 milhões enquanto ainda estava no ensino médio, e provavelmente por muito mais.

Quanto valia Williamson simplesmente para o programa de basquete de Duke enquanto ajudava a levar os Blue Devils a um A.C.C. qualificação?

“Cerca de US $ 5 milhões”, disse o professor David Berri, economista esportivo da Southern Utah University que criou uma fórmula que usa a renda de um time universitário e estima as vitórias criadas por um jogador para medir o impacto econômico.

Isso não explica os rumores que Williamson trouxe para Duke.

Williamson chegou ao campus já envolto em fama. Semanas em sua temporada, ele tinha 2,2. milhões de seguidores nas redes sociais, mais do que muitos N.B.A. estrelas. Os jogos deles tornou-se imperdível. O ex-presidente Barack Obama e o empresário do hip-hop Jay-Z compareceram aos jogos transmitidos pela televisão no horário nobre.

Então, digamos que Williamson deu a Duke uma centelha de marketing que valia muito mais do que o valor de sua bolsa de estudos.

Como a maioria dos que assistem os esportes universitários de perto sabe, a mudança está no ar.

O Tribunal Supremo logo governará em um caso, pode abrir um buraco no N.C.A.A. cartaz e abra a tampa que a organização coloca sobre os benefícios que seus atletas podem receber das escolas.

Vários estados aprovaram leis que supostamente exigem mudanças em restrições desatualizadas que proíbem os jogadores de ganhar dinheiro por meio de endossos ou, no mundo atual das mídias sociais, por meio de postagens patrocinadas.

O Congresso também tomou conhecimento. Ele pode criar regras uniformes que permitam aos jogadores monetizar sua fama enquanto pressionam por mais direitos de jogador.

Mas mesmo que essas mudanças ocorram, haverá rachaduras no sistema sempre que o N.C.A.A. continua a restringir o que deveria ser um mercado de livre iniciativa para seus atletas trabalhadores. As empresas e revendedores de calçados, por exemplo, continuarão tentando usar dinheiro e presentes para se juntar às maiores estrelas da faculdade e do ensino médio do futebol e do basquete.

Não há nada que possa impedir isso. Por que tentar?

Por que não admitir o óbvio? Os grandes esportes universitários, a saber, futebol masculino e basquete, não são absolutamente amadores.

A reforma que permite aos atletas se promoverem na faculdade, que ainda está sendo trabalhada, é um começo impressionante.

Mas por que não expor cada parte da indústria?

Por que não deixar as escolas competirem pelos melhores jogadores por meio de pagamento? (Basta limitar o número de grandes atletas que as equipes podem trazer, para que o Alabama não monopolize os 300 melhores recrutas do ensino médio.)

Por que não deixar os melhores jogadores do ensino médio cuidarem das empresas e revendedores de calçados e de qualquer pessoa que eles achem que possa ajudá-los financeiramente? Sem perguntas. Sem vergonha ou difamação.

Que haja luz. E mais luz. E mais de novo.

O N.C.A.A. Você poderia se livrar da falsa alegação de que está mantendo o Santo Graal do amadorismo.

Treinadores e faculdades não deveriam ter que mentir e dizer que não sabem o que está acontecendo nos bastidores.

Jovens atletas como Williamson não teriam que lidar com seus nomes sendo arrastados em processos judiciais por lucrar com seus talentos.